El clima de la Tierra ha pasado los últimos 539 millones de años oscilando entre un pequeño número de estados de ánimo recurrentes, y los científicos ahora dicen que el planeta tiende a perder vida cuando cambia de un estado de ánimo a otro.
Un nuevo estudio liderado por un equipo internacional de investigadores, incluyendo a Corinne «Cori» Myers, paleobióloga de la Universidad de Nuevo México, rastreó el clima de la Tierra a través de ese vasto período de tiempo. El resultado: un pequeño conjunto de estados climáticos recurrentes, con extinciones aumentando cerca de los momentos en que el planeta se movía entre ellos.
El hallazgo sugiere que el cambio climático puede no ser completamente aleatorio. En cambio, opera dentro de un número limitado de arreglos estables, y los peores daños ocurren cuando esos arreglos cambian.
Los Cinco Estados
Los investigadores identificaron cinco estados de «mega-clima» durante el período de 539 millones de años. Cada estado representa un arreglo distinto de temperatura, precipitación y composición atmosférica que persistió durante períodos prolongados.
Los estados no están distribuidos uniformemente a lo largo del tiempo. Algunos duraron más que otros, y algunos estuvieron separados por intervalos relativamente breves. Las transiciones entre estados son los momentos en que el clima cambió más rápidamente.
Extinciones en las Transiciones
El estudio encontró que las tasas de extinción elevadas, incluyendo los cinco grandes eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra, frecuentemente ocurrieron a medida que el planeta pasaba entre estos estados climáticos. Ese patrón se mantuvo incluso en condiciones muy diferentes, lo que sugiere un mecanismo común en juego.
El momento es llamativo. En lugar de estar dispersos aleatoriamente, las extinciones se agrupan alrededor de los momentos en que el clima pasó de un estado estable a otro.
Lo que Significan los Hallazgos
La investigación no afirma explicar por qué ocurren las extinciones en las transiciones. Simplemente observa el patrón y llama la atención sobre él.
Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se comporta el sistema climático a largo plazo. Si el clima tiende a permanecer dentro de un pequeño número de estados, entonces predecir futuros cambios se convierte en cuestión de identificar en qué estado se encuentra actualmente el planeta y qué fuerzas podrían empujarlo.
Cómo se llevó a cabo la investigación )
Los investigadores utilizaron datos de registros paleoambientales para reconstruir climas pasados. Luego aplicaron métodos estadísticos para identificar los estados recurrentes y medir el tiempo de las transiciones.
El enfoque permitió al equipo ver patrones que de otra manera podrían haber permanecido invisibles. Al tratar el clima como un sistema con un número limitado de configuraciones estables, los investigadores pudieron probar si las extinciones se agrupaban alrededor de los cambios de estado.
Por qué esto es importante ahora )
El estudio llega en un momento en que el cambio climático se está acelerando. Comprender cómo ha respondido el planeta a cambios pasados podría proporcionar contexto para las tendencias actuales.
Si el sistema climático tiende a moverse entre un número limitado de estados estables, entonces la trayectoria actual podría estar empujando al planeta hacia un nuevo estado. Si llegará allí de forma gradual o experimentará un cambio repentino sigue siendo desconocido.
Las limitaciones del hallazgo )
La investigación identifica un patrón, no una causa. Muestra que las extinciones tienden a ocurrir durante las transiciones, pero no explica por qué. Esa explicación requerirá más estudio.
Los hallazgos también se aplican a climas pasados, no necesariamente al presente. El cambio climático moderno está ocurriendo más rápido que cualquier cosa registrada en el registro geológico, lo que significa que la comparación podría no ser válida en todos los aspectos.
Lo que sabemos hasta ahora )
- Período estudiado: 539 millones de años )
- Número de estados climáticos identificados: Cinco )
- Grandes eventos de extinción masiva: Cinco
- Patrón observado: Las extinciones aumentan durante las transiciones climáticas
- Investigación dirigida por: Corinne «Cori» Myers, Universidad de Nuevo México
El Patrón Que Emergió
| Etapa | Estado Climático | Duración Típica |
|---|---|---|
| 1 | Estado 1 | Largo |
| 2 | Estado 2 | Largo |
| 3 | Estado 3 | Largo ( |
| 4 | Estado 4 ( | Largo ( |
| 5 | Estado 5 ( | Largo ( |
La tabla es ilustrativa; las duraciones y tiempos reales no se proporcionan en el estudio. (
Lo que hacemos de ello (
La investigación ofrece una observación clara: el clima tendía a permanecer dentro de unos pocos estados recurrentes, y las extinciones se dispararon durante las transiciones entre ellos. (
Esa es una observación útil, no una revolución. Nos dice que el clima no es totalmente caótico, y nos dice que el cambio abrupto conlleva riesgo. (
Lo que no nos dice es cómo prevenir la próxima transición. No nos dice hacia dónde se dirige el planeta ni cuándo llegará. (
La investigación plantea preguntas más que responderlas. Demuestra que el clima tiene una memoria, y esa memoria merece ser estudiada. Si ese conocimiento ayuda a proteger a los seres vivos es un asunto aparte, uno que el estudio no intenta resolver. (
Material fuente: “La Tierra cambió entre cinco 'mega-climas' durante 539 millones de años, con extinciones que se dispararon cerca de las transiciones,” Phys.org. (
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.