Léon: The Professional, de Luc Besson, pone a un sicario y a una niña de doce años en el mismo apartamento y le pide al público que viva allí durante 111 minutos. La película, escrita y dirigida por Besson, está protagonizada por Jean Reno como Léon Montana, un «limpiador» de Nueva York que acoge a Mathilda Lando después de que su familia sea asesinada. Natalie Portman interpreta a Mathilda en su debut en el cine. Gary Oldman interpreta a Norman Stansfield, el corrupto agente de la DEA que aprieta el gatillo.
Esa es una premisa sólida. También es una premisa que la película nunca se gana del todo. Léon: The Professional es un drama criminal con una columna vertebral de acción, y sus mejores escenas son las tranquilas. Sus peores escenas confunden el ruido con la profundidad. La película obtiene una calificación de 6.4/10.
Tráiler, vía Sony Pictures Entertainment.
Un limpiador en Little Italy
Léon trabaja para un mafioso llamado Old Tony, interpretado por Danny Aiello, en el barrio de Little Italy de la ciudad de Nueva York. Se llama a sí mismo limpiador, no sicario. La distinción le importa. Vive solo, mantiene su apartamento sencillo y hace su trabajo sin ruido.
Reno interpreta bien esta contención. Léon no es un conversador. Es un hombre que ha reducido su vida a una rutina y a un conjunto de habilidades. El eslogan de la película —»Si quieres que el trabajo se haga bien, contrata a un profesional»— es todo el personaje en una sola línea.
Mathilda vive al final del pasillo con una familia disfuncional. Su padre, interpretado por Michael Badalucco, es abusivo. Almacena cocaína para agentes corruptos de la DEA y luego roba de ese alijo. Ese robo es lo que provoca que maten a la familia. Mathilda está comprando víveres cuando los agentes invaden el apartamento.
Ella regresa, ve lo que ha pasado y sigue caminando por el pasillo hasta la puerta de Léon. Él la deja entrar. No quiere hacerlo. Esa vacilación es lo más honesto de la película.
Stansfield y las drogas desaparecidas
El Stansfield de Oldman es el motor de la película y su mayor problema. Es un jefe de la DEA adicto a las drogas que asesina a la familia de Mathilda mientras busca la cocaína desaparecida. Está escrito como un cañón suelto, y Oldman lo interpreta como un hombre que funciona con algo que no es la razón.
La actuación es ruidosa. Está pensada para serlo. Stansfield es un villano que no necesita un motivo más allá del apetito, y la película no le da casi nada más. Mata a un niño de cuatro años. La película lo declara sin rodeos y luego le pide al público que siga viendo una historia sobre una niña que quiere venganza por ese hermano.
Oldman es un actor fuerte, y el papel se ha convertido en uno de sus más conocidos. Pero el personaje es plano. Es una amenaza, no una persona. Cuando una película construye todo su acto intermedio en torno a un villano tan plano, la tensión tiene que venir de otro lado. Aquí viene de la relación entre Léon y Mathilda.
Esa relación es la razón por la que la gente todavía habla de esta película. También es la razón por la que la película es difícil de recomendar sin una advertencia.
Mathilda aprende el oficio
Mathilda descubre que Léon es un sicario. Le suplica que la cuide y le enseñe sus habilidades. Quiere vengar a su hermano. Léon se siente perturbado por su presencia. Considera matarla mientras duerme. No lo hace.
En cambio, la entrena. Le muestra cómo usar diversas armas. A cambio, ella le hace los mandados, limpia su apartamento y le enseña a leer. Ese último detalle es la mejor idea de la película. Un asesino que no sabe leer, enseñado por una niña que ha dejado de asistir a clases en su escuela para chicas problemáticas.
Mathilda se enamora de Léon. Le dice que lo ama, a menudo. Él no corresponde. La película es consciente de lo incómodo que esto es, y utiliza esa incomodidad. Si la utiliza bien es la pregunta que ha acompañado a Léon: The Professional desde su estreno.
Portman es la razón por la que la película funciona en absoluto. Tenía doce años cuando interpretó el papel, y sostiene la pantalla frente a Reno y Oldman sin titubear. Mathilda no es una víctima en su propia historia. Es una niña que ha decidido lo que quiere.
La estratagema de la repartidora
Cuando Léon está fuera en un trabajo, Mathilda llena una bolsa con armas de su colección y sale a matar a Stansfield. Entra a la oficina de la DEA con engaños haciéndose pasar por una repartidora. Stansfield le tiende una emboscada en un baño.
Uno de sus hombres llega y le dice que Léon mató a Malky, uno de los agentes corruptos de la DEA, en Chinatown. Peter Appel interpreta a Malky. El detalle llega como una complicación, no como una resolución. Mathilda está atrapada, y la película tiene que encontrar una salida.
Aquí es donde toma el control el lado de acción de Léon: The Professional. La película se presenta como crimen, drama y acción, y la segunda mitad cumple con la tercera palabra. Las secuencias están limpias y bien puestas en escena. Besson sabe cómo mover una cámara por un pasillo y hacer que signifique algo.
Pero la acción no es lo que hace memorable a la película. Las escenas del apartamento lo son. El entrenamiento. Las lecciones de lectura. Los mandados. Esos son los momentos que han mantenido a Léon: The Professional en circulación.
Lo que la película hace bien
Aquí hay una clasificación de lo que realmente funciona en Léon: The Professional, de lo más fuerte a lo más débil.
- Natalie Portman como Mathilda. El fundamento de la película. Sin ella, la premisa se derrumba.
- Jean Reno como Léon. Una actuación tranquila y específica que nunca pide simpatía.
- La relación del apartamento. El entrenamiento, los mandados, las lecciones de lectura. El verdadero tema de la película.
- La puesta en escena de la acción. Competente y clara, pero no es el punto.
- Gary Oldman como Stansfield. Memorable, pero escrito como un síntoma en lugar de un personaje.
- La trama de venganza. El hilo más débil, porque depende del personaje más débil.
Ese orden dice algo sobre la película. Las partes que funcionan son las partes que se desaceleran. Las partes que fallan son las partes que se aceleran.
Dos relaciones, un apartamento
La tensión central de la película se da entre dos cosas que Léon y Mathilda son el uno para el otro. El material de origen es claro respecto de ambas. Ella es su protegida, y siente una atracción que él no corresponde.
| Elemento | Léon | Mathilda |
|---|---|---|
| Rol | Sicario profesional, «limpiador» | Niña de doce años, huérfana |
| Familia | Ninguna mostrada | Disfuncional, asesinada |
| Habilidad | Armas, trabajo, silencio | Lectura, nervio, planificación |
| Enseñado por el otro | Cómo leer | Cómo usar las armas |
| Querer | Que la dejen en paz | Venganza por su hermano |
| Sentimiento por el otro | Inquieto por su presencia | Un enamoramiento que ella declara en voz alta |
La mesa no es una broma. Es la estructura real de la película. Cada personaje le da al otro algo que le falta, y ninguno obtiene lo que quiere.
Esa es una idea real. También es una idea que la película da vueltas sin aterrizar. Léon considera matar a Mathilda mientras duerme. Luego la entrena. El giro ocurre, pero la película no hace mucho trabajo para ganárselo. Necesita que la trama avance, así que la trama avanza.
El problema con Stansfield
El mayor fracaso de la película es que su villano no vale la historia construida a su alrededor. Stansfield es un jefe de la DEA adicto a las drogas que asesina a una familia por cocaína robada. Es un cañón suelto. Eso es todo lo que hay de él.
Una trama de venganza necesita un objetivo que el público pueda odiar con especificidad. Stansfield es odioso, pero no es específico. Es un hombre con una placa y un vicio. La película nunca explica por qué es así.
Oldman llena el espacio con volumen. Funciona como actuación. No funciona como personaje. Cuando Mathilda sale a matarlo, el público no la ve enfrentarse a una persona. La ve enfrentarse a un recurso de la trama.
Compárese con Léon. Reno casi no tiene diálogo y construye a un hombre entero. La película confía en que el público lo lea. No extiende esa confianza a Stansfield.
Lo que vale Léon: The Professional
Léon: The Professional fue estrenada en Francia por Gaumont Buena Vista International el 14 de septiembre de 1994. Recibió en su mayoría críticas positivas. En Estados Unidos se estrenó primero como The Professional, y más tarde como Léon: The Professional. La calificación crítica publicada es de 6.4/10.
Esa calificación es más o menos acertada. La película es mejor que su reputación como película de acción pura y peor que su reputación como clásico. Tiene una gran actuación de un actor infantil, una gran actuación silenciosa de una estrella francesa, y una actuación ruidosa que ha sido confundida con profundidad.
La relación en el centro es genuinamente inusual. Un sicario y una niña, compartiendo un apartamento, enseñándose mutuamente lo que el otro no sabe. Esa es la película. Todo lo demás — la trama de la DEA, la cocaína, la venganza — es andamiaje a su alrededor.
El andamiaje no es malo. La película dura 111 minutos. La acción es clara. El tono se mantiene.
La incomodidad de la película con su propia premisa es visible. Quiere que el público sienta lo incorrecto del arreglo entre Léon y Mathilda, y también quiere que el público lo disfrute. Esos dos deseos se contraponen.
Eso no es un defecto fatal. Es el defecto que hace interesante a la película. Léon: The Professional no es una película sobre un sicario. Es una película sobre un hombre que no sabe leer y una niña que ha decidido dejar de ser una niña.
La puntuación es 6,4 de 10.
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