Nuevos números del Departamento de Educación revelan que al menos el 40% de los prestatarios recientes en 500 colegios y universidades de todo el país no están cumpliendo con el pago de sus préstamos federales. La estadística se extrae de los datos más recientes sobre tasas de incumplimiento, que siguen a los aproximadamente 17 millones de prestatarios que comenzaron a realizar pagos por primera vez entre enero de 2020 y mayo de 2025.
El signo de peligro es real: en numerosas instituciones, más de la mitad de los prestatarios recientes están al menos tres meses atrasados en sus pagos o han alcanzado la marca de los nueve meses, lo que los coloca en incumplimiento.
Eileen Connor, quien lidera el Proyecto sobre Préstamos Estudiantiles Depredatorios y sirve como su principal defensora de los prestatarios, revisó los datos y expresó su opinión sin vacilación: «Estas cifras son realmente impactantes».
Las Escuelas Detrás de las Cifras
Los datos muestran una marcada división entre las instituciones públicas y las escuelas privadas con fines de lucro. Solo 15 de las 500 escuelas con tasas de incumplimiento del 40% o superiores son instituciones públicas. La mayoría, 424, son escuelas privadas con fines de lucro — el mismo tipo en el que la administración Obama notó con insistencia, presionando a dos grandes cadenas para que cerraran.
Tulsa Welding School está entre los peores intérpretes. A partir de mayo, tenía casi 20,000 estudiantes recientes con préstamos federales en trámite, pero más de la mitad en realidad no estaban realizando pagos.
Una institución de capacitación profesional con ubicaciones en Tennessee, Georgia, Carolina del Norte y Oklahoma tenía 37,000 prestatarios, aunque solo aproximadamente la mitad de ellos estaban realizando pagos en sus préstamos.
Las Escuelas de Cosmetología Están Sobre-Representadas
La lista incluye numerosos centros de estética y barbería, incluido el pequeño Legends Barber College en Texas, que informa que un mero 81% de sus aproximadamente 100 prestatarios no realizan pagos. Las instituciones públicas y las universidades y colegios privados sin fines de lucro, por el contrario, promediaron tasas de incumplimiento de solo alrededor del 15%.
Legends Barber College emitió una declaración en la que dijo que «se toma en serio el pago de préstamos estudiantiles y la educación de los prestatarios… Estamos revisando los datos subyacentes y nuestros procedimientos actuales de apoyo al pago para poder identificar dónde se podría necesitar una mayor intervención.».
La empresa matriz de Miller-Motte le dijo a NPR en un comunicado que «el panorama de los préstamos estudiantiles en los últimos años ha presentado desafíos externos sin precedentes para los prestatarios en todo el sistema de educación superior» y que Miller-Motte está utilizando «estrategias de gestión de incumplimientos basadas en datos para identificar a los prestatarios en riesgo a tiempo y ofrecer intervenciones específicas».
La Escuela de Soldadura de Tulsa no respondió a las solicitudes de comentarios de NPR.
Lo que Muestran los Datos Sobre las Escuelas con Fines de Lucro
Jordan Matsudaira, profesor de la Universidad Americana que fue el primer economista jefe del Departamento de Educación en la administración Biden, dice que las dificultades de las escuelas de cosmetología son predecibles.
«Las escuelas de cosmetología son notoriamente programas que tienden a ofrecer estudiantes que tienen ingresos más bajos. No es sorprendente que estén teniendo dificultades para pagar sus deudas», dijo Matsudaira.
Muchas de estas instituciones son bastante pequeñas, con solo un puñado de estudiantes que piden dinero prestado cada año. Sin embargo, varias instituciones más grandes destacan, con UEI College teniendo casi 32,000 prestatarios representados en el conjunto de datos.
El Prestatario que Fue Dejado Atrás
Hace más de una década, Lisa Collenbaugh se inscribió en un breve curso de capacitación en UEI College con el objetivo de convertirse en técnica de sistemas informáticos. El precio era casi de $20,000 y esperaba adquirir las habilidades que necesitaba. En cambio, el programa no cumplió con sus expectativas.
«Pensé que realmente estaría preparada para una trayectoria profesional y que mi vida iba a cambiar gracias a eso. Y mirando hacia atrás, es como, ‘Me engañaron'», dijo Collenbaugh.
La Universidad del Este, con 22 campus en su mayoría en California, informa una tasa de impago que se mantiene cerca del 55%.
El Costo para los Contribuyentes
La ayuda estudiantil federal no es un bono para estas escuelas, es lo que las mantiene en funcionamiento. Preston Cooper, quien investiga la educación superior en el conservador American Enterprise Institute, dice que los números plantean preguntas sobre si algunas escuelas deberían ser excluidas de la ayuda federal por completo.
«Si un prestamista privado estuviera evaluando una escuela que tiene una tasa de morosidad del 40%, 50% en préstamos anteriores, probablemente dirían: ‘No vamos a prestarle a esa escuela’. ¿Por qué tiene sentido para el gobierno federal y para los contribuyentes?»
La Advertencia Federal
Cuando se le solicitó comentar sobre esta historia, el Departamento de Educación no respondió. En cambio, señaló a NPR hacia un comunicado de prensa de febrero, que mostraba que la administración ya estaba planteando inquietudes.
«Las instituciones no pueden beneficiarse de los fondos de los contribuyentes mientras ignoran el hecho de que una parte importante de sus estudiantes no están preparados para pagar sus préstamos. Es hora de que las instituciones avancen o corran el riesgo de perder el acceso a la ayuda federal para estudiantes», dijo Nicholas Kent, subsecretario de educación, en un comunicado.
Lo que los Datos Realmente Registran
| Métrica | Número |
|---|---|
| Prestatarios que ingresan al período de pago (enero de 2020–mayo de 2025) | ~17 millones |
| Escuelas con tasas de incumplimiento ≥ 40% | 500 |
| Instituciones públicas en la lista | 15 |
| Escuelas privadas sin fines de lucro en la lista | 424 |
El Patrón
Según los números, las instituciones con fines de lucro, especialmente aquellas que ofrecen capacitación breve en áreas con poca capacidad de ingresos, no están preparando a sus estudiantes para administrar sus pagos de préstamos. Las escuelas de cosmetología destacan aquí, conocidas por enviar a sus graduados a empleos con bajos salarios, lo cual se refleja en sus tasas de incumplimiento.
Una advertencia del Departamento de Educación implica que el problema afecta a muchas instituciones. Las escuelas mencionadas no están equipando a sus estudiantes con las habilidades necesarias para obtener salarios suficientes para pagar sus préstamos.
El fracaso se mide por la tasa de falta de pago. Una cifra del 40% o superior significa que el resultado es negativo.
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