Pixar pasó siete años y, según se informa, 200 millones de dólares para hacer una pregunta sencilla: ¿pueden conectarse el fuego y el agua? Elemental responde con un encogimiento de hombros, algunas imágenes encantadoras y un romance que nunca termina de cuajar. Peter Sohn dirige a partir de un guion que escribió con John Hoberg, Kat Likkel y Brenda Hsueh. La película dura 102 minutos. Obtiene 5.8 de 10.
Tráiler, vía Pixar.
Ember Lumen y la Fireplace
La premisa es lo más fuerte de todo. Los elementos de fuego Bernie y Cinder Lumen emigran de Fire Land a Element City, donde los otros elementos clásicos —agua, tierra, aire— los reciben con racismo. Construyen una vida, abren una tienda de conveniencia llamada la Fireplace y crían a una hija, Ember.
Bernie (Ronnie del Carmen) planea jubilarse y entregarle la tienda a Ember una vez que pueda controlar su temperamento. Leah Lewis le da voz a Ember. Sohn la eligió tras verla en The Half of It (2020), diciendo que «podía ser de carácter fuerte, pero aun así muy atractiva» y que «tenía una vulnerabilidad en su voz que también podía equilibrar con ser tan sincera y auténtica».
Esa es una idea real para un personaje. Una hija de la que se espera que herede una vida que no eligió, en una ciudad que nunca quiso a sus padres. Por un tiempo, Elemental parece que va a hacer algo con eso.
Una tubería reventada y un inspector de la ciudad
Entonces llega la maquinaria de la trama. Bernie deja que Ember atienda la tienda sola el día de una rebaja. Ella se ve superada por los clientes y corre al sótano. Su arrebato de fuego rompe una tubería de agua y lo inunda.
La inundación hace aparecer a Wade Ripple, un elemento de agua e inspector de la ciudad con la voz de Mamoudou Athie. Él nota la plomería defectuosa. Ember no puede detenerlo. Wade va al Ayuntamiento y presenta un informe a su jefa del elemento aire, Gale Cumulus (Wendi McLendon-Covey), quien clausurará la Fireplace.
Ember les oculta todo esto a sus padres. No les dice que ella causó la rotura. Wade la lleva al Cyclone Stadium para suplicarle a Gale. Él había estado buscando una fuga en los canales de la ciudad antes de llegar a la Fireplace, y sugiere que los dos pueden rastrearla desde la tienda. Gale acepta perdonar las infracciones si encuentran y sellan la fuga para el final de la semana.
Sacos de arena, una represa y una fecha límite
La búsqueda de la fuga le da a la película su acto intermedio. Ember y Wade registran los canales y encuentran un agujero en una represa. El agua de las estelas de los barcos está inundando la plomería de la ciudad. Lo tapan con sacos de arena. Los sacos de arena finalmente fallan, y Ember derrite la arena hasta convertirla en vidrio para sellar la brecha.
Entre los mandados, los dos pasan tiempo juntos en la ciudad y se conocen. Cinder (Shila Ommi) empieza a sospechar que su hija está viendo a alguien. Esa es toda la arquitectura del romance: una fecha límite, una represa y la sospecha de una madre.
Sohn ha dicho que el concepto comenzó con una sola pregunta: si el fuego y el agua podrían conectarse alguna vez. La película se inspira en su juventud como hijo de inmigrantes en la ciudad de Nueva York de los años setenta, y en filmes románticos como Guess Who’s Coming to Dinner (1967), Moonstruck (1987) y Amélie (2001). El equipo de producción estudió recorridos urbanos en primera persona de Venecia y Ámsterdam en YouTube para inspirarse.
Un elenco de voces construido para los elementos
Sohn quería que las voces sonaran como los elementos. Ember necesitaba una voz humosa; Wade necesitaba una más fría. Athie ganó el papel por la fuerza de su actuación en la miniserie de 2019 Oh Jerome, No y su capacidad para llorar. Sohn calificó un llanto de esa serie como «sincero, pero hilarante», y agregó: «Mamoudou tiene un alma tan compasiva que cuando lloraba, uno simplemente lo acompañaba en eso».
Lewis y Athie fueron anunciados en la D23 Expo el 9 de septiembre de 2022. El tráiler completo del 28 de marzo de 2023 trajo al resto: del Carmen, Ommi, McLendon-Covey, Catherine O’Hara como Brook, Mason Wertheimer como Clod y Joe Pera como Fern. Matthew Yang King da voz a Alan, Lutz y el Earth Pruner. Clara Lin Ding da voz a Little Kid Ember.
El 30 de mayo de 2023, el piloto de MotoGP Francesco Bagnaia fue anunciado como la voz de un personaje llamado Pecco, por su apodo. Es la quinta película de Pixar en poner a una figura del automovilismo detrás de un personaje, después de Charles Leclerc y Carlos Sainz Jr. en los doblajes internacionales de Lightyear (2022) y varios pilotos de NASCAR y Fórmula Uno en las tres películas de Cars.
Donde Elemental pierde su calor
Aquí está el problema. Elemental tiene una ciudad que vale la pena mirar y una metáfora que vale la pena discutir, y pasa la mayor parte de sus 102 minutos en una inspección de plomería.
La trama de la fuga no es una historia. Es una serie de tareas que mantienen a Ember y Wade en el mismo plano hasta que la película decide que están enamorados. El plazo de una semana de Gale fabrica urgencia sin apuestas, porque el público nunca se entera de lo que significa el Hogar para alguien fuera de la familia Lumen. Los sacos de arena fallan. Ember funde arena en vidrio. Ninguno de los dos momentos cambia lo que Ember quiere.
Peor aún, la película mantiene el mejor conflicto fuera de pantalla. La historia de racismo de Bernie se plantea en la presentación y luego se estaciona. El secreto de Ember —que ella misma rompió la tubería— debería ser el motor de todo. En cambio, es una mentira que ella carga en silencio hasta que la trama ya no la necesita.
Athie es el mejor activo de la película. Wade es un personaje que llora con facilidad, y la actuación se lo gana en lugar de burlarse de ello. Lewis tiene el trabajo más difícil, ya que Ember pasa la mayor parte del metraje tensa, y ella encuentra el miedo bajo el temperamento. Los dos funcionan bien juntos. El guion simplemente no les da suficiente para ser buenos al respecto.
La puntuación: 5,8 de 10
Elemental no es un fracaso de oficio. El trabajo de diseño es inventivo, la banda sonora de Thomas Newman hace lo que puede, y el material de la familia inmigrante tiene sentimiento real detrás. Es un fracaso de nervio. Siete años y unos 200 millones de dólares reportados produjeron una película que plantea la pregunta de si el fuego y el agua pueden conectar y luego la responde con un permiso municipal.
El eslogan es «Los opuestos reaccionan». Lo hacen, brevemente. Luego la película presenta un informe.
Datos clave
- Título: Elemental (2023)
- Director: Peter Sohn
- Guionistas: John Hoberg, Kat Likkel, Brenda Hsueh, Peter Sohn
- Duración: 102 minutos
- Puntuación: 5,8 de 10 (Metacritic 58/100)
- Voces principales: Leah Lewis como Ember, Mamoudou Athie como Wade
- Estudio: Pixar Animation Studios para Walt Disney Pictures
- Presupuesto reportado: 200 millones de dólares
- Tiempo de producción: siete años
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