La película All Quiet on the Western Front, de Edward Berger, comienza con una mentira que el público puede ver y los personajes no. Jóvenes alemanes marchan hacia el frente a través de un paisaje. Aclaman. Les han dicho que son héroes. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 12 de septiembre de 2022 y llegó a Netflix el 28 de octubre. Emplea los siguientes 147 minutos en desarmar ese clamor, hasta que no queda nada de él salvo barro y un silencio que suena a derrota.
Tráiler, vía Netflix.
Paul Bäumer se alista como voluntario en 1917
El primer acto pertenece a Paul Bäumer, interpretado por Felix Kammerer, y a sus compañeros de escuela Albert Kropp, Franz Müller y Ludwig Behm. Tienen 17 años. Escuchan un discurso patriótico de un funcionario escolar y se alistan como voluntarios en el Ejército Imperial Alemán con el entusiasmo de muchachos que nunca han visto un cadáver. Lo que no saben, y lo que la película muestra sin comentario, es que sus uniformes son reciclados de soldados muertos en una batalla anterior. La ropa lleva a los muertos consigo.
Berger y sus coguionistas Lesley Paterson e Ian Stokell no apresuran el cambio. Dejan que los muchachos lo crean primero. Luego los despliegan al norte de Francia, cerca de La Malmaison, donde Stanislaus «Kat» Katczinsky, un soldado mayor interpretado por Albrecht Schuch, los toma bajo su protección. Su visión romántica no sobrevive la primera noche. Ludwig Behm, interpretado por Adrian Grünewald, muere por artillería antes de haber disparado un solo tiro.
Esa muerte pesa más que cualquier batalla posterior porque la película todavía no nos ha insensibilizado. Es la última vez que una muerte aquí se siente como una pérdida y no como una inevitabilidad.
Kat y el ganso en Champaña
Pasan dieciocho meses. Para el 7 de noviembre de 1918, Paul y Kat roban un ganso de una granja para compartirlo con Albert, Franz y Tjaden Stackfleet. Comen detrás del frente en Champaña. Por unos minutos la película es casi cálida. Kat, que es analfabeto, le pide a Paul que le lea una carta de su esposa. Se preocupa en voz alta de que no podrá reintegrarse a la sociedad en tiempos de paz. Es una escena pequeña y una de las mejores de la película, porque convierte el armisticio en una amenaza en lugar de una promesa.
Franz pasa esa noche con una mujer francesa local y trae de vuelta su bufanda como recuerdo. La bufanda es un símbolo de una vida que estos hombres no llegarán a tener. La película no lo subraya. No tiene que hacerlo.
Matthias Erzberger en Compiègne
La historia paralela que añade Berger —que no se encuentra en la novela de Remarque— sigue las negociaciones del armisticio. Daniel Brühl interpreta a Matthias Erzberger, el secretario de Estado alemán que, cansado de las crecientes pérdidas, se reúne con el Alto Mando alemán el 7 de noviembre de 1918 para persuadirlo de que abra conversaciones con las potencias aliadas. El 9 de noviembre, el general Friedrichs, interpretado por Devid Striesow, lleva a Erzberger y a la delegación alemana a un tren con destino al Bosque de Compiègne.
La delegación llega a Compiègne esa noche. Friedrichs se opone a las conversaciones y ordena un ataque antes de que lleguen los refuerzos franceses. Esta es la apuesta estructural de la película: alternar entre hombres que negocian el fin de la guerra y hombres que mueren en una batalla que ya no tiene propósito. En su mayor parte funciona. Brühl le da a Erzberger un cansancio que se lee como moral más que físico, y las escenas del vagón de tren tienen una quietud que las trincheras nunca permiten.
Pero las dos mitades no se fusionan del todo. La trama del armisticio explica por qué termina la guerra; no profundiza la historia de Paul tanto como corre junto a ella. La película nos pide que nos preocupemos por ambas y les da a los políticos menos espacio para ganárselo.
Un ataque con gas y 60 reclutas desaparecidos
Paul y sus amigos son enviados a buscar a 60 reclutas desaparecidos que fueron enviados a reforzar su unidad. Los encuentran muertos, asesinados por gas tras quitarse las máscaras demasiado pronto. Es una escena construida sobre un único error terrible, y la película la escenifica sin música ni cámara lenta. La cámara simplemente se desplaza entre los cuerpos.
El elenco que rodea a Kammerer es sólido. Albert Kropp, de Aaron Hilmer, sostiene las primeras escenas con una ligereza que se agria. Moritz Klaus como Franz Müller, Edin Hasanović como Tjaden Stackfleet y Sebastian Hülk como el mayor von Brixdorf todos dejan su marca. Thibault de Montalembert aparece como el general Ferdinand Foch. Andreas Döhler interpreta al teniente Hoppe, y Luc Feit es el cirujano mayor.
Kammerer es el pilar de la película. Envejece sin la ayuda de un monólogo. Su rostro hace el trabajo, y Berger confía en él.
En qué discreparon los premios y la crítica
Sin novedad en el frente recibió catorce nominaciones, la mayor cantidad, en los 76.º Premios de Cine de la Academia Británica y ganó siete, incluido el de Mejor Película. Obtuvo nueve nominaciones en los 95.º Premios de la Academia y ganó cuatro: Mejor Película Internacional, Mejor Fotografía, Mejor Banda Sonora Original y Mejor Diseño de Producción. Las categorías técnicas no son un premio de consolación. La fotografía y el diseño de producción son la razón por la que el horror de la película se percibe como físico y no teatral.
Las reseñas fueron positivas por la calidad artística de la película y su mensaje antibélico. Pero los críticos alemanes y anglófonos discreparon sobre su fidelidad a la novela de Remarque de 1929. Esta es la tercera adaptación, después de las versiones de 1930 y 1979, y la discusión sobre la fidelidad no es menor. La trama añadida del armisticio es la desviación más clara, y es lo que hace que esta versión se sienta como una película de 2022 y no como una nueva versión.
Aquí es donde la discrepancia realmente importa. El libro es la interioridad de Paul. La película es el cuerpo de Paul. Berger no puede darnos la voz interior de la novela sin una narración en off que claramente no quería, así que sustituye eso con espectáculo y estructura. Ese trueque es defendible. También es la razón por la que algunos lectores salieron indiferentes.
Un orden de marcha de los tres movimientos de la película
La película dura 147 minutos. Su estructura se desglosa aproximadamente así:
| Movimiento | Escenario | Figuras clave | Qué sucede |
|---|---|---|---|
| Alistamiento voluntario y primer despliegue | Alemania, luego el norte de Francia cerca de La Malmaison | Paul, Albert, Franz, Ludwig, Kat | Los muchachos se ofrecen como voluntarios; Ludwig muere la primera noche |
| Detrás del frente | Champagne | Paul, Kat, Albert, Franz, Tjaden | El ganso; la carta de Kat; la bufanda de Franz |
| Armisticio y el ataque final | Compiègne y el frente | Erzberger, Friedrichs, Foch, Paul | Comienzan las conversaciones; Friedrichs ordena un ataque |
El movimiento intermedio es el corazón de la película. El primero es su conciencia. El tercero es su argumento.
La bufanda, el ganso y lo que permanece
Clasificado por lo que la película hace mejor:
- La escena del ganso en Champagne: el único pasaje sostenido donde a estos hombres se les permite ser personas en lugar de bajas.
- El descubrimiento de los 60 reclutas muertos: escenificado con contención, y más efectivo por ello.
- El tren del armisticio: bien actuado, estructuralmente necesario, emocionalmente más delgado de lo que quiere ser.
- El acto inicial del voluntariado: efectivo como planteamiento, pero el tramo menos sorprendente de la película.
- El ataque final ordenado por Friedrichs: ruidoso, costoso, y el punto queda claro antes de que termine la secuencia.
El ganso supera a la batalla. Eso no es una crítica a la batalla. Es una afirmación sobre dónde vive realmente el poder de esta película.
El veredicto sobre Sin novedad en el frente
Sin novedad en el frente es una película sólida con una costura estructural por el medio. La mitad de la guerra es mejor que la mitad de la política, y la película lo sabe, por eso las trincheras siguen atrayendo el foco lejos del vagón del tren. La decisión de Berger de añadir las negociaciones del armisticio le da a la película un marco histórico que la novela nunca tuvo, pero también divide la atención del público en el momento exacto en que la historia de Paul debería estar apretándose.
Lo que la mantiene unida es Kammerer y Schuch. Sus escenas cargan una calidez que el resto de la película no puede sostener. El mensaje antibélico no es sutil, y no necesita serlo. El verdadero logro de la película es hacer que 147 minutos de barro, gas y papeleo se sientan como un único argumento: que los hombres que creyeron el discurso fueron los que pagaron por él.
Los premios técnicos fueron merecidos. Las quejas sobre la fidelidad fueron justas. Ambas cosas son ciertas, y ninguna anula a la otra.
Esta no es la definitiva Sin novedad en el frente. Es la más lograda técnicamente y la más dispuesta a admitir que el frente interno y la línea de combate eran la misma guerra. Eso vale algo. Simplemente no es todo.
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