«Algunas leyendas nunca podrán ser domadas», prometía el póster de Spirit: Stallion of the Cimarron en 2002. La película cumple en gran medida esa promesa, y ese es el problema. DreamWorks Animation construyó un western de 83 minutos en torno a un caballo que se niega a doblegarse, y luego le dio una voz que no para de explicar cuánto se niega a doblegarse. Spirit se estrenó en cines el 24 de mayo de 2002, fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película Animada y recaudó 122 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 80 millones. Aquí obtiene un 5,2 sobre 10.
Tráiler, vía DreamWorks Spirit.
Un mustang Kiger nacido en 1887
Ambientada en el Viejo Oeste a finales del siglo XIX, la película abre en 1887 con el nacimiento de Spirit, un potro mustang Kiger, en una manada de caballos salvajes. Crece hasta convertirse en semental y asume el liderazgo de la manada. Una noche sigue una luz extraña y encuentra caballos atados a un tronco, con sus cuidadores dormidos alrededor de una fogata. Los hombres despiertan. Tras una persecución, lo capturan y lo llevan a un fuerte de la caballería estadounidense.
Ese es el motor de toda la película: un animal libre trasladado por la fuerza a un lugar construido para quebrarlo. Kelly Asbury y Lorna Cook dirigieron, John Fusco escribió el guion a partir de una idea de Jeffrey Katzenberg, y Katzenberg produjo con Mireille Soria. Michael Lucker comparte un crédito de guion. La premisa es austera y funciona. La secuencia de la captura es el tramo de narración más limpio de la película.
El Coronel ordena quebrar a Spirit
En el fuerte, el oficial de mayor rango, el Coronel, ordena quebrar a Spirit. James Cromwell le pone la voz. Spirit desafía todos los intentos y golpea al herrador. El Coronel responde haciéndolo atar a un poste durante tres días sin comida ni agua, para debilitarlo. Un hombre lakota llamado Little Creek, con la voz de Daniel Studi, es llevado al fuerte también como cautivo. Sus amigos lanzan un cuchillo por encima del muro, y él lo usa para cortar sus ataduras en secreto.
Después de los tres días, Spirit está lo suficientemente débil como para que el Coronel lo someta temporalmente. El Coronel se jacta de que cualquier caballo salvaje puede eventualmente ser domado. Spirit ve la decepción de los otros caballos cautivos, recupera sus fuerzas y derriba al Coronel, derribando el muro del corral. El Coronel ordena a sus hombres matar al caballo. Little Creek lo salva, y los dos escapan, liberando a los otros caballos cautivos en la salida.
Little Creek, Rain y una cuerda
Little Creek y otras personas lakota lazean a Spirit y lo llevan de vuelta a su aldea. Allí, Little Creek intenta domarlo con amabilidad y fracasa. Así que ata el otro extremo de la cuerda de Spirit a su yegua mascota, Rain, con la esperanza de que ella pueda disciplinarlo. Spirit se enamora de Rain mientras se mantiene cauteloso de cualquier apego a los humanos. Él y Little Creek gradualmente llegan a respetarse mutuamente. Al darse cuenta de que Spirit no está hecho para ser domesticado, Little Creek lo libera.
La mejor idea de la película reside en ese tramo. Spirit y los otros caballos se comunican a través de sonidos no lingüísticos y lenguaje corporal, no diálogo, lo que los distingue de los animales antropomórficos de la mayoría de los largometrajes animados. Es una verdadera elección formal, y es la razón por la que la película se ve como nada más que DreamWorks lanzó esa década.
Matt Damon narra al caballo
Entonces Matt Damon abre la boca. Damon da voz a Spirit como narrador, y la narración es la única decisión que impide que Spirit: Stallion of the Cimarron sea una película muy buena. Los caballos ya dicen todo a través de la postura y la respiración. La voz de Damon llega para traducir, y la traducción siempre es menos interesante que la cosa traducida.
El elenco de reparto es sólido y está desaprovechado. Daniel Studi le da a Little Creek una serenidad tranquila. James Cromwell es exactamente el tipo correcto de rigidez como el Coronel. Chopper Bernet interpreta al Sargento Adams, Jeff LeBeau interpreta a Murphy, el primer soldado que intenta domar a Spirit, y también pone la voz a un capataz de ferrocarril. Richard McGonagle, Matt Levin, Adam Paul, Robert Cait y Charles Napier ponen las voces a los vaqueros Bill, Joe, Pete, Jake y Roy. Meredith Wells pone la voz a Little Indian Girl. Zahn McClarnon, Michael Horse y Donald Fullilove también aparecen. La mayoría de estos hombres tiene una línea o dos y ningún arco.
Animación tradicional, animación por computadora y Bryan Adams
DreamWorks produjo la película combinando animación tradicional y animación por computadora, y la mezcla se sostiene mejor que la narración. Los paisajes transmiten escala. Las secuencias de persecución y escape tienen peso y velocidad. Los rostros de los caballos son expresivos de maneras que se acercan a lo humano sin caer en la caricatura.
Clasificación de lo que la película hace bien y mal:
- La comunicación sin palabras de los caballos, que es la invención genuina de la película y su mayor fortaleza.
- Las secuencias de captura y del fuerte, que construyen una amenaza real sin desperdiciar una escena.
- La historia de Rain, que se gana su giro emocional a través de la acción y no del diálogo.
- La narración de Matt Damon, que socava las tres anteriores.
- El Coronel, que nunca llega a ser más que un uniforme con un rencor.
Esa es la forma de la cosa. El oficio es alto, los instintos son buenos, y una decisión creativa no deja de interponerse frente a la cámara.
Una franquicia que dejó atrás a los caballos dibujados a mano
Spirit: Stallion of the Cimarron lanzó una franquicia de medios, y la franquicia tomó otro camino. Una serie derivada de Netflix, Spirit Riding Free, se estrenó el 5 de mayo de 2017, construida completamente con animación por computadora. Un derivado de la película original, Spirit Untamed, siguió el 4 de junio de 2021. Ninguna de las dos conserva el aspecto híbrido de dibujo a mano y CG que le da su textura a la película de 2002. La propiedad superó su propia identidad visual.
Eso importa al sopesar el original. Spirit no es una mala película que tuvo suerte. Es una buena película que fue anulada, y la anulación vino desde dentro de la producción. La idea de Katzenberg, el guion de Fusco, la dirección de Asbury y Cook, y la contención del equipo de animación apuntan en una dirección. La narración apunta en la otra.
El estreno de 2002 también se ubica en un momento específico para DreamWorks Animation, que estaba construyendo una lista de largometrajes que mezclaban formatos y tonos en lugar de repetir un estilo de la casa. Spirit encaja en esa ambición. Simplemente no confía lo suficiente en su propia audiencia como para dejar que un caballo sea un caballo durante 83 minutos.
Lo que Spirit hace bien y lo que no puede dejar de hacer
La contención es todo el argumento. Un western animado contado desde el punto de vista de un semental, ambientado durante las Guerras Indias de Estados Unidos, con un hombre lakota como el humano que lo entiende, es algo extraño y admirable para que un gran estudio lo hiciera en 2002. La película trata a Little Creek como una persona con sus propias razones, no como un recurso argumental, y trata la negativa de Spirit como un principio y no como un chiste.
Luego Damon explica el principio en voz alta, y la película se aplana. El espectador puede sentir el momento exacto en que la película deja de confiar en sus propias imágenes.
Así que la calificación es 5.2 sobre 10. La animación, el trabajo de persecución, la comunicación sin palabras entre caballos y la historia de Rain valen el tiempo. La narración no, y es constante. Spirit: Stallion of the Cimarron es una película sobre un animal que no será domado, narrada por un hombre que no se callará. La leyenda se sostiene. La forma de contarla se interpone.
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