George Clooney despide personas para ganarse la vida, y Jason Reitman quiere que te caiga bien de todos modos. Esa apuesta es todo el motor de Up in the Air, la comedia dramática de 2009 que Reitman dirigió y escribió junto con Sheldon Turner a partir de la novela de Walter Kirn de 2001. Funciona porque Clooney es encantador, y porque Reitman sabe exactamente cuánto vale ese encanto.
Tráiler, vía Amblin Entertainment.
La mochila de Ryan Bingham
Ryan Bingham (Clooney) trabaja para una consultoría de recursos humanos que se encarga de la asistencia en terminaciones laborales. Las empresas lo contratan para ejecutar despidos que preferirían no ejecutar ellos mismos. Pasa su vida en aviones, aeropuertos y hoteles, y da charlas motivacionales basadas en una analogía llamada «¿Qué hay en tu mochila?», un alegato a favor de vivir libre de relaciones gravosas y posesiones materiales.
También persigue los diez millones de millas de viajero frecuente con American Airlines. Ese hito es el objetivo del primer acto de la película, y es una medida de lo poco que Ryan tiene que mostrar por las millas que ya ha acumulado.
Alex Goran y la carrera por millas
En el camino, Ryan conoce a Alex Goran (Vera Farmiga), una empresaria que vuela tanto como él. Inician una relación casual, reuniéndose en la ciudad que sus agendas permitan.
Farmiga es lo mejor de la película. Reitman ha dicho que la eligió por su capacidad de caminar una línea fina entre la agresividad y la feminidad, y esa línea es donde vive Alex. Ella le da a Ryan exactamente lo que él dice que quiere, y nunca le pide que sea otra persona. La jugada más inteligente de la película es dejarla tener razón sobre él antes de dejarlo descubrir cuánto le cuesta eso.
Los despidos por video de Natalie Keener
De vuelta en Omaha, el jefe de Ryan, Craig Gregory (Jason Bateman), le presenta a Natalie Keener (Anna Kendrick), una joven contratada que impulsa un plan de reducción de costos: realizar despidos por videoconferencia en lugar de volar a las personas para hacerlo en persona.
Ryan se opone. Dice que el sistema es impersonal e indigno, y que Natalie no entiende el proceso de despido ni cómo tratar con personas emocionalmente vulnerables. Gregory envía a Natalie de viaje con un Ryan reacio para que lo observe trabajar.
Ryan le enseña la mecánica de los viajes: menos equipaje, trámites más rápidos en la seguridad del aeropuerto. Ella rechaza su filosofía de vida, sobre todo en lo que respecta a las relaciones y el amor. Luego su novio la deja por mensaje de texto, y Ryan y Alex la consuelan.
La prueba demuestra que Ryan tiene razón. Natalie no puede consolar a una persona despedida que se derrumba frente a la cámara. Después se vuelve contra Ryan y le dice que no puede comprometerse con Alex a pesar de lo obviamente compatibles que son. Él la desestima.
Esa discusión es la columna vertebral de la película, y ninguno de los dos la gana de manera limpia. Natalie tiene razón sobre Ryan. Ryan tiene razón sobre el trabajo. Up in the Air sostiene ambas cosas y se niega a entregarle un trofeo a cualquiera de los dos.
Dos mil extras y un anuncio real
Reitman rodó gran parte de la película en St. Louis, con escenas adicionales en Detroit, Omaha, Las Vegas y Miami. Contrató a 2.000 extras, incluidos unos 250 del área de Omaha para escenas dentro y fuera de la terminal del Aeropuerto Eppley. Alrededor de 500 personas se presentaron en una convocatoria abierta en Crestwood Court en St. Louis el 24 y 25 de enero de 2009.
Para las escenas de despido, Reitman publicó un anuncio en un periódico en el que pedía a personas que habían perdido su empleo recientemente que aparecieran en un documental sobre la pérdida de empleo; usó la palabra «documental» para que los actores no respondieran. Recibió alrededor de 100 respuestas. Dijo que le asombró que tantas personas de diferente edad, raza y género hablaran con franqueza sobre lo que había sucedido, y que había sido catártico.
Esa elección es la razón por la que las escenas de despido funcionan. No son actuaciones sobre la humillación. Son personas describiéndola.
Lo que Up in the Air hace bien
La película se estrenó en Telluride el 5 de septiembre de 2009, tuvo su premier en Los Ángeles en el Mann Village Theater ese noviembre y se estrenó en todo el país a través de Paramount el 23 de diciembre de 2009. Recaudó 166 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 25 millones y ganó el Globo de Oro al Mejor Guion, con seis nominaciones allí y seis en los Óscar.
Clooney era la única opción real. Reitman ha dicho que escribió el papel para él, y que si quieres que al público le caiga bien un hombre que despide gente, «ese actor más vale que sea tremendamente encantador y no creo que exista un actor más encantador que George Clooney». Consideró a Steve Martin si Clooney rechazaba.
El final es la parte que mejor ha envejecido. Up in the Air no recompensa la conversión de Ryan ni castiga su distanciamiento. Solo lo muestra sosteniendo la mochila que pasó toda la película diciéndonos que vaciáramos.
Datos clave
- Estreno: 23 de diciembre de 2009 (amplio), Paramount Pictures
- Duración: 110 minutos
- Presupuesto: 25 millones de dólares
- Recaudación mundial: 166 millones de dólares
- Puntuación de la crítica: 8,3/10 (Metacritic 83/100)
- Globos de Oro: 6 nominaciones, 1 premio (Mejor Guion)
- Óscar: 6 nominaciones
Up in the Air es una comedia sobre un hombre que ha confundido el movimiento con una vida, y es lo suficientemente honesta como para no fingir que las millas no suman algo. Lo hacen. Simplemente no es suficiente.
8,3 de 10
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