Sphere es una película sobre una gigantesca bola de cristal llena de terror, y nunca llega a determinar si ese terror debe ser físico o psicológico. Barry Levinson dirige, Paul Attanasio y Stephen Hauser escriben, y el elenco incluye a Dustin Hoffman, Sharon Stone, Samuel L. Jackson y Liev Schreiber. La película dura 134 minutos y fue distribuida por Warner Bros. el 13 de febrero de 1998.
La premisa es simple. Una nave espacial es encontrada en el lecho del Océano Pacífico, presumida ser de al menos 300 años de antigüedad y de origen alienígena. Un equipo de expertos —un biólogo marino, un matemático, un astrofísico, un psicólogo y un capitán de la Marina— es enviado a investigar. Lo que encuentran no es una nave alienígena en absoluto, sino un buque estadounidense cuya tecnología supera con creces cualquier cosa en la Tierra en la actualidad. Dentro de la bahía de carga se encuentra una esfera perfecta, y nadie puede entrar en ella.
Trailer, vía ClipZone: Beyond Infinity.
La Esfera y Sus Secretos
La esfera es el motor de la película, y también es aquello que la destruye. Es perfectamente redonda, perfectamente sellada y perfectamente reflectante —muestra todo en la habitación excepto a las personas que la están mirando. El equipo aprende que la nave se estrelló hace siglos después de haber atravesado un agujero negro, y que la esfera contiene algún tipo de secreto científico. Nadie puede romper el sello, nadie puede explicar lo que contiene la esfera, y nadie puede escapar del terror en su interior.
El problema es que el terror nunca se hace claro. ¿Es un monstruo? ¿Un virus? ¿Un campo de fuerza? La película no lo dice. La esfera simplemente se cierne, y los personajes gritan a ella. El guion pasa demasiado tiempo rodeando la cosa y demasiado poco tiempo explicando lo que realmente es.
El Elenco y la Costa
El elenco es sólido, y la película desperdicia la mayor parte de su talento. Dustin Hoffman interpreta al Dr. Norman Goodman, el psicólogo que está destinado a mantener al grupo unido. Sharon Stone interpreta a la Dra. Elizabeth Halperin, la bióloga marina cuya experiencia nunca se utiliza. Samuel L. Jackson interpreta al Dr. Harry Adams, el matemático que enloquece. Liev Schreiber interpreta al Dr. Ted Fielding, el astrofísico que es principalmente una cabeza parlante. Peter Coyote interpreta al Capitán Harold Barnes, el hombre de la Marina que mantiene la operación en marcha.
Ninguno de ellos tiene mucho que hacer. La película se construye alrededor de la idea de un espacio cerrado, un equipo de expertos y un misterio que no pueden resolver. Ese planteamiento funciona mejor en la novela de Michael Crichton, donde el terror es específico y la ciencia está explicada. En la película, el terror es vago, la ciencia se obvia, y los personajes están mayormente allí para gritar y morir.
Queen Latifah aparece como Alice «Teeny» Fletcher, y su papel es pequeño pero memorable. Es quien ve el horror primero, y sus escenas son las más efectivas en la película. El resto del elenco secundario — Marga Gómez como Jane Edmunds, Huey Lewis como el piloto del helicóptero, Bernard Hocke como el marinero, James Pickens Jr. como el instructor de la O.S.S.A., Michael Keys Hall como el funcionario de la O.S.S.A., y Ralph Tabakin como el otro funcionario de la O.S.S.A. — existen principalmente para poblar el Hábitat y morir cuando la esfera decide.
El Hábitat y el Horror
El Hábitat es la base submarina donde el equipo vive mientras estudian el barco. Es una instalación de vanguardia, pero la película pasa poco tiempo mostrando lo que hace o cómo funciona. El enfoque siempre está en la esfera, y el resto del escenario se trata como fondo. El Hábitat existe para contener el terror, no para ser interesante en sí mismo.
El terror en sí mismo es un problema. La película quiere ser un thriller psicológico, pero constantemente se apoya en la idea de una amenaza física — la esfera, el agujero negro, el accidente — sin nunca dejar clara esa amenaza. El resultado es una película que se siente a medio terminar. El público sabe que la esfera es peligrosa, pero no sabe por qué. Los personajes saben que la esfera es peligrosa, pero no saben por qué. La película les dice que la esfera es peligrosa, pero nunca explica cuál es el peligro.
El Fracaso en la Taquilla
Sphere fue un fracaso en la taquilla. Obtuvo $73.4 millones en comparación con un presupuesto de $73–80 millones. Las críticas fueron negativas, y la película desapareció rápidamente de los cines. El fracaso no fue sorprendente. La película se estrenó en febrero, que es un mes débil para las películas, y llegó sin un impulso de marketing detrás. Las críticas fueron pobres, y el boca a boca fue peor.
| Elemento | Sphere (1998) | La Novela de Michael Crichton |
|---|---|---|
| Origen | Adaptación cinematográfica. | Novela. |
| Escenario. | Hábitat submarino cerca de un naufragio. | Igual. |
| Terror. | Vago, inespecífico. | Específico, explicado. |
| Elenco. | Hoffman, Stone, Jackson, Schreiber. | Ídem. |
| Presupuesto. | $73–80 millones. | Sin especificar. |
The Verdict
Sphere es un fracaso de ambición. Toma una premisa prometedora —un objeto misterioso en las profundidades del mar— y la transforma en un revoltijo de gritos y gestos exagerados. La película es técnicamente competente —la iluminación es buena, el diseño de sonido es tenso, la actuación es sólida— pero nunca se compromete con una sola idea. Quiere ser una película de terror, un thriller de ciencia ficción y un drama de personajes al mismo tiempo, y fracasa en las tres.
La película está en su mejor momento cuando se enfoca en la esfera y el terror que contiene. Las peores escenas son las que intentan explicar la ciencia —las recreaciones holográficas, las discusiones sobre agujeros negros y viajes en el tiempo— porque esas escenas despojan al misterio de su poder. Las mejores escenas son las en las que los personajes simplemente están mirando la esfera, temerosos de lo que podría haber dentro.
Sphere no es una buena película. Ni siquiera es una película mala que valga la pena ver por curiosidad. Es una película que tomó una buena idea y la desperdició. El elenco se merecía algo mejor. La premisa se merecía algo mejor. El público se merecía algo mejor. La película es un recordatorio de que una buena introducción no es suficiente —un director y un escritor necesitan saber lo que significa la introducción, y esta película nunca lo descubrió.
Sphere es un fracaso de ejecución. Es un fracaso de coraje. Es un fracaso de imaginación. La esfera es un misterio, y la película se niega a resolverlo. El resultado es un vacío, aterrador y nada.
Calificación: 3.5 de 10.
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