El avance de Estados Unidos hacia la energía limpia es imparable, y Donald Trump no puede detenerlo. Lo que sí puede hacer, según un nuevo argumento de Leah C. Stokes, Profesora Asociada de Política Ambiental en la Universidad de California, Santa Bárbara, es aumentar su costo. El caso se basa en un cálculo sencillo: el precio de la energía eólica y solar sigue disminuyendo, mientras que el del carbón y el gas natural sigue aumentando.
El costo de la energía solar, eólica y las baterías continúa disminuyendo, mientras que el precio del carbón aumenta. Las promesas políticas sobre la asequibilidad perseguirán esos precios más bajos independientemente de quién esté en la Casa Blanca. El verdadero problema no es si se produce el cambio a la energía más limpia, sino con qué rapidez se produce.
Las Cifras Detrás de la Transición
Desde 2015, la mayoría de la nueva energía creada en todo Estados Unidos se ha producido sin emisiones de carbono. Este año, se prevé que el 93% de la nueva generación de electricidad provenga de energía solar, eólica y almacenamiento de baterías. El cambio no ocurrió debido a las políticas de ningún presidente en particular. Ocurrió porque la energía limpia se ha convertido en la opción más económica para agregar electricidad a la red.
Stokes cita un caso específico: la industria solar triplicó su tasa de construcción anual en solo seis años. La importancia de esa rapidez radica en la expansión real de la red. El consumo de electricidad está creciendo debido a la IA, los centros de datos y la transición hacia la energía eléctrica, y algunos críticos sostienen que la energía limpia por sí sola no puede satisfacer esa demanda.
Stokes argumenta que la forma más rápida de avanzar es construir más rápidamente. Los nuevos sistemas solares y de baterías se pueden construir en un par de años. El retraso en el suministro de turbinas de gas se extiende ahora hasta la década de 2030. Por lo tanto, la respuesta más rápida y rentable al aumento de la demanda de electricidad es construir energía limpia en su lugar.
Por Qué el Carbón Ya Está Perdiendo
El objetivo más obvio para el cambio es el carbón, que suministra aproximadamente un sexto de la electricidad de Estados Unidos, mientras que el 99% de las plantas de carbón del país cuestan más de operar de lo que costaría cerrarlas y construir nuevas instalaciones de energía solar, eólica y almacenamiento en su lugar. En Michigan, la administración Trump intervino para obligar a una antigua planta de carbón a seguir operando más allá de su fecha de cierre prevista. Esa sola decisión ahora cuesta a los consumidores $600.000 al día. El tribunal federal se negó a confirmar esa orden el 11 de septiembre.
El negocio del carbón ya ha caído en picado, disminuyendo un 43% desde 2010. Sin ayuda gubernamental continua, la industria se dirige a la salida. Los esfuerzos de Trump para revivirla no han cambiado los números subyacentes. El carbón simplemente no puede igualar al gas natural ni en costo ni en confiabilidad.
Gas Enfrenta la Misma Realidad Matemática
Gran parte de lo que queda de la huella de carbono del sector energético proviene de las plantas de gas. Sin embargo, la energía solar, eólica y el almacenamiento están acercándose al gas en precio, incluso cuando no se considera ningún apoyo gubernamental. Juntas, la energía solar y las baterías ahora se pueden construir y operar a un menor costo que una nueva planta de gas.
Dos objeciones provienen de quienes dudan de que un cambio completo lejos de los combustibles fósiles pueda funcionar:
- El argumento de que la creciente demanda de electricidad dificulta el suministro de toda la energía a través de fuentes limpias por sí sol, dejando el gas natural como una parte esencial de la red.
- La objeción que apunta a la postura de la administración Trump contra las energías renovables: la expiración de los créditos fiscales para la energía eólica y solar, junto con los aranceles sobre los paneles y baterías solares, podría ralentizar la expansión de la infraestructura de energía limpia.
Ninguna de estas objeciones establece la secuencia correcta. Las propuestas para nuevas plantas de gas para alimentar centros de datos han aumentado bruscamente, pero más de tres cuartas partes de este conducto permanecen en sus etapas más tempranas, con muchos proyectos retrasados. La escasez de turbinas de gas se extiende hasta la década de 2030.
Lo que Trump No Puede Detener
La administración de Trump no estará en el cargo para siempre. El aumento de los precios de la electricidad se ha convertido en un tema central en las elecciones intermedias de este año. Los políticos que prometen asequibilidad se volverán hacia la forma más económica de alimentar los hogares: la energía limpia. El mercado mantendrá en movimiento la transición sin importar quién esté en la Casa Blanca.
El argumento central se basa en un hecho: la energía limpia ahora ofrece la ruta de menor costo para agregar electricidad a la red. Cualquier político que aspire a ganar en función de la asequibilidad, por lo tanto, la elegirá. Trump puede aumentar el precio de la energía limpia a través de aranceles, pero no tiene poder para detener el cambio fundamental que la está reduciendo.
Acelerar la Transición a Nivel Local
A nivel estatal y local, hay mucho que podemos hacer para acelerar el progreso. Un enfoque implica eliminar obstáculos a la energía solar enchufable. En Alemania, más de un millón de hogares ahora utilizan «solar para balcones», paneles de enchufe de pared que evitan permisos y formularios de servicios públicos por completo. Utah aprobó legislación sobre energía solar enchufable el año pasado, y la legislatura de California acaba de dar su aprobación también.
Las baterías enchufables se combinan con sistemas domésticos para que las personas comunes puedan generar y almacenar su propia energía limpia. Un calentador de agua actúa como dispositivo de almacenamiento: caliente el recipiente durante el día y la ducha de esta noche proviene de la luz solar almacenada. Las bombas de calor pueden enfriar o calentar una casa de la misma manera antes de la noche. Cargue un automóvil eléctrico en el lugar de trabajo y el viaje a casa funciona con energía solar.
Los estados no necesitan al gobierno federal para que la energía de mediodía sea barata, o incluso gratuita, y paguen a los hogares para que cambien cuando utilizan electricidad. También pueden redactar normas de construcción que hagan que las máquinas eléctricas flexibles sean el sustituto estándar. En conjunto, estos movimientos podrían satisfacer la creciente demanda utilizando la red que ya existe.
El Resultado Final sobre la Red
La única pregunta real es qué tan rápido la reemplazamos. El sistema legado de Estados Unidos todavía utiliza energía sucia, y eso lleva tiempo solucionarlo. Hoy, el 57% de la energía de Estados Unidos se genera al quemar combustibles fósiles, en comparación con solo el 43% de fuentes limpias.
El rumbo está trazado. El cambio siempre ha llegado en pulsos: cae y luego se eleva de nuevo con mayor fuerza. Millones de personas moviéndose juntas es precisamente lo que crea la próxima oleada.
La pregunta es si una red limpia está al alcance. La respuesta es sí. Las energías renovables tienen la ventaja en papel, y el impulso político se está moviendo en su dirección. Trump puede aumentar el costo de la energía limpia, pero no puede detener su progreso.
«“Trump no puede detener el cambio de Estados Unidos hacia la energía limpia. Y podemos acelerarlo”, Live Science.
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