«The Middle» se emitió durante nueve temporadas en ABC, desde el 30 de septiembre de 2009 hasta el 22 de mayo de 2018. Son 215 episodios de una familia de clase media baja en Orson, Indiana, haciendo las cosas que hacen las familias: trabajo, escuela, cuentas, discusiones, pequeñas victorias, pérdidas aún más pequeñas. Fue creada por Eileen Heisler y DeAnn Heline, ex guionistas de «Roseanne» y «Murphy Brown», y producida por Warner Bros. Television y Blackie and Blondie Productions. Es una comedia de situación, y es muy buena siéndolo.
Tráiler, vía TV Promos.
Patricia Heaton y la familia Heck de Orson, Indiana
La serie está protagonizada por Patricia Heaton como Frances «Frankie» Heck, una mujer de mediana edad del Medio Oeste, y Neil Flynn como su esposo Mike. Frankie narra. Comienza la serie como una vendedora de bajo rendimiento en un concesionario de autos usados y luego se convierte en asistente dental. Mike administra una cantera local y sirve como la influencia estabilizadora en la familia, aunque Frankie se queja a veces de su falta de afecto.
Tienen tres hijos. Axl, de 15 años, interpretado por Charlie McDermott, es un deportista: extrovertido, popular, grosero, egocéntrico. Sue, de 13 años, interpretada por Eden Sher, es entusiasta y vivaz y crónicamente fracasada e torpe. Brick, de 8 años, interpretado por Atticus Shaffer, es inteligente, un lector compulsivo, con rasgos de comportamiento extraños.
Orson es ficticio, basado en el pueblo real de Jasper, Indiana. La familia es de clase media baja. Eso importa. La serie no pretende lo contrario.
Una familia de clase media baja y las luchas del día a día
La premisa son los percances diarios de una mujer casada y su familia semidisfuncional y sus intentos de sobrevivir a la vida en general. Ese es todo el motor. Sin concepto elevado. Sin farsa de oficina, sin gancho sobrenatural, sin «¿lo harán o no lo harán?» en el centro. Solo un hogar en un pequeño pueblo de Indiana superando la semana.
Los niños son bastante diferentes entre sí, y la serie aprovecha eso. La popularidad de Axl, el fracaso interminable de Sue, la lectura de Brick y sus rasgos peculiares. Otros personajes incluyen a Bob, compañero de trabajo de Frankie, un personaje principal en las dos primeras temporadas, interpretado por Chris Kattan, y luego recurrente en la tercera temporada y como invitado en las temporadas cuatro y cinco. Está la anciana tía Edie de Frankie, Brad, el primer novio de Sue, Rusty, el hermano de Mike, y los amigos de Axl, Sean y Darrin, quienes ambos tuvieron una relación con Sue.
Los niños Heck: Axl, Sue y Brick
Sue Heck es la mejor idea de la serie. Es crónicamente fracasada y torpe, y la serie nunca le pide que sea otra cosa. Lo intenta, fracasa, lo intenta de nuevo. La comedia surge de la brecha entre su esfuerzo y sus resultados, y del hecho de que sigue adelante de todos modos. Eden Sher la interpreta sin ninguna ironía.
Brick es la segunda mejor idea. Un lector compulsivo inteligente con rasgos de comportamiento peculiares, en una familia que no sabe bien qué hacer con él. Atticus Shaffer interpreta al niño como una persona, no como un remate cómico.
Axl es el más débil de los tres en el papel: el deportista estereotípico, grosero y egocéntrico, y Charlie McDermott lo hace funcionar al interpretar la pereza como una condición física. Los padres son el ancla. Heaton y Flynn tienen el timing de personas que han estado casadas durante dos décadas y dejaron de actuar como tales.
Por qué el elenco alrededor de Sue Heck importaba
El elenco recurrente es donde la serie construye su mundo. Brad Bottig, interpretado por Brock Ciarlelli, fue un personaje recurrente importante, y el 5 de octubre de 2018 se anunció que se había incorporado al elenco como actor regular de la serie. Unos días después, el 8 de octubre de 2018, se informó que Kimberley Crossman se incorporaría como Remi, una chef de hotel que aún se recuperaba de una ruptura complicada que terminó con su novio alejándose en el camión de comida de ambos y llevándose todos sus sueños con él. Sue terminaría trabajando en el mismo hotel que Remi.
El 10 de octubre de 2018, Finesse Mitchell se incorporó como Hudson, un barman de gran corazón que trabaja en el mismo hotel que Sue. Al día siguiente, se anunció que Chris Diamantopoulos, de «Silicon Valley», interpretaría a Nick, el «voluble, encantador y rico» jefe de Sue, y que el novato Aaron Branch daría vida a Otis, el ingenuo pero entrañable botones del hotel.
Lo que «The Middle» acertó sobre el dinero y el trabajo
La serie está ambientada en un hogar de clase media baja, y se lo toma en serio. Frankie vende autos usados mal, luego se convierte en asistente dental. Mike trabaja en una cantera. Estos son trabajos, no telones de fondo.
La serie fue elogiada por la crítica televisiva y obtuvo numerosas nominaciones a premios, incluida una nominación a un Premio Primetime Emmy en 2012.
Los mejores episodios de The Middle, clasificados por lo que la serie hace mejor
Clasificando las fortalezas de la serie, en orden de cuánto sostienen la serie:
- El fracaso crónico y la persistencia de Sue Heck — el núcleo emocional, y lo que hace que la serie sea más que una máquina de chistes.
- El matrimonio de Frankie y Mike — dos adultos trabajadores que se aman y están cansados, interpretados sin sentimentalismo.
- La lectura compulsiva y los rasgos extraños de Brick — el personaje más extraño y más específico de la serie.
- El entorno de Orson, Indiana — un pueblo pequeño que funciona como un lugar, no como un remate.
- La rutina de deportista de Axl — divertida en dosis pequeñas, débil cuando la serie se apoya en ella.
- El elenco recurrente en torno a Sue — Brad, y más tarde el equipo del hotel, que le dan una vida más allá de la secundaria.
Ese ranking también es un diagnóstico. Cuando «The Middle» se apoya en Sue y en el matrimonio, es una de las mejores comedias familiares de su década. Cuando se apoya en que Axl sea grosero, es una comedia de cadena estándar.
Un 7.0 sobre 10 para «The Middle»
La puntuación crítica publicada para «The Middle» es 7.0/10, con una puntuación de Metacritic de 70/100. Eso es más o menos correcto, y no es una crítica negativa. Un 7.0 para una comedia de cadena de nueve temporadas y 215 episodios significa que el programa fue consistentemente competente, ocasionalmente excelente y nunca un desastre.
El argumento a favor de una nota más alta: Sue Heck es un personaje de comedia genuinamente original, y la negativa del programa a hacer desaparecer los problemas económicos de la familia es una verdadera decisión artística. El argumento a favor de una nota más baja: las fórmulas del programa se repiten, y el material de Axl se desgasta a lo largo de nueve temporadas.
El argumento a favor de exactamente 7.0: «The Middle» hizo su trabajo. Se emitió de 2009 a 2018. Eso es una carrera, no un fenómeno.
Puntuación: 7.0 de 10.
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