„The Middle“ lief neun Staffeln lang auf ABC, vom 30. September 2009 bis zum 22. Mai 2018. Das sind 215 Folgen über eine Familie der unteren Mittelschicht in Orson, Indiana, die das tut, was Familien tun: arbeiten, zur Schule gehen, Rechnungen bezahlen, streiten, kleine Erfolge, noch kleinere Niederlagen. Die Serie wurde von Eileen Heisler und DeAnn Heline entwickelt, ehemaligen Autorinnen bei „Roseanne“ und „Murphy Brown“, und von Warner Bros. Television und Blackie and Blondie Productions produziert. Sie ist eine Sitcom, und sie ist sehr gut darin, eine zu sein.
Trailer, via TV Promos.
Patricia Heaton und die Familie Heck aus Orson, Indiana
Die Serie zeigt Patricia Heaton als Frances „Frankie“ Heck, eine Frau mittleren Alters aus dem Mittleren Westen, und Neil Flynn als ihren Ehemann Mike. Frankie ist die Erzählerin. Sie beginnt die Serie als leistungsschwache Verkäuferin bei einem Gebrauchtwagenhändler und wird später Zahnarzthelferin. Mike leitet einen örtlichen Steinbruch und fungiert als stabilisierender Einfluss in der Familie, obwohl Frankie sich zeitweise über seinen Mangel an Zuneigung beschwert.
Sie haben drei Kinder. Axl, 15, gespielt von Charlie McDermott, ist ein Sportler: kontaktfreudig, beliebt, unhöflich, ichbezogen. Sue, 13, gespielt von Eden Sher, ist begeisterungsfähig und munter und chronisch erfolglos und unbeholfen. Brick, 8, gespielt von Atticus Shaffer, ist intelligent, ein zwanghafter Leser, mit seltsamen Verhaltenszügen.
Orson ist fiktiv und basiert auf der realen Stadt Jasper, Indiana. Die Familie gehört zur unteren Mittelschicht. Das ist wichtig. Die Serie tut nicht so, als wäre es anders.
Eine Familie der unteren Mittelschicht und die täglichen Kämpfe
Die Prämisse sind die täglichen Missgeschicke einer verheirateten Frau und ihrer halb dysfunktionalen Familie und ihre Versuche, das Leben im Allgemeinen zu überstehen. Das ist der ganze Antrieb. Kein High Concept. Keine Arbeitsplatzfarce, kein übernatürlicher Haken, kein Will-they-won’t-they im Zentrum. Nur ein Haushalt in einer kleinen Stadt in Indiana, der die Woche übersteht.
Die Kinder unterscheiden sich stark voneinander, und die Serie nutzt das aus. Axls Beliebtheit, Sues endloses Scheitern, Bricks Lesen und seine seltsamen Eigenheiten. Zu den weiteren Figuren gehören Frankies Kollege Bob, eine Hauptfigur in den ersten beiden Staffeln, gespielt von Chris Kattan, und später wiederkehrend in der dritten Staffel sowie als Gast in der vierten und fünften Staffel. Es gibt Frankies betagte Tante Edie, Sues ersten Freund Brad, Mikes Bruder Rusty und Axls Freunde Sean und Darrin, die beide eine Beziehung mit Sue hatten.
Die Heck-Kinder: Axl, Sue und Brick
Sue Heck ist die beste Idee der Serie. Sie ist chronisch erfolglos und unbeholfen, und die Serie verlangt ihr nie ab, etwas anderes zu sein. Sie versucht es, sie scheitert, sie versucht es erneut. Die Komik entsteht aus der Kluft zwischen ihrem Einsatz und ihren Ergebnissen und aus der Tatsache, dass sie trotzdem weitermacht. Eden Sher spielt sie ohne Augenzwinkern.
Brick ist die zweitbeste Idee. Ein intelligenter zwanghafter Leser mit seltsamen Verhaltenszügen in einer Familie, die nicht recht weiß, was sie mit ihm anfangen soll. Atticus Shaffer spielt das Kind als Person, nicht als Pointe.
Axl ist auf dem Papier der schwächste der drei – der stereotype Sportler, unhöflich und ichbezogen –, und Charlie McDermott lässt ihn funktionieren, indem er die Faulheit als körperlichen Zustand spielt. Die Eltern sind der Anker. Heaton und Flynn haben das Timing von Menschen, die zwei Jahrzehnte verheiratet sind und aufgehört haben, es vorzuspielen.
Warum das Casting um Sue Heck herum zählte
Die wiederkehrende Besetzung ist der Bereich, in dem die Serie ihre Welt aufbaut. Brad Bottig, gespielt von Brock Ciarlelli, war eine wichtige wiederkehrende Figur, und am 5. Oktober 2018 wurde bekannt gegeben, dass er als Hauptdarsteller zur Besetzung gestoßen war. Wenige Tage später, am 8. Oktober 2018, wurde berichtet, dass Kimberley Crossman als Remi dazukommen würde, eine Hotelköchin, die sich noch von einer chaotischen Trennung erholte, die damit geendet hatte, dass ihr Freund mit ihrem Foodtruck davonfuhr und all ihre Träume mitnahm. Sue würde sich dabei wiederfinden, im selben Hotel wie Remi zu arbeiten.
Am 10. Oktober 2018 stieß Finesse Mitchell als Hudson dazu, ein Barkeeper mit großem Herzen, der im selben Hotel wie Sue arbeitet. Am nächsten Tag wurde bekannt gegeben, dass Chris Diamantopoulos aus „Silicon Valley“ Sues „launischen, charmanten und reichen“ Chef Nick spielen würde, während der Newcomer Aaron Branch Otis verkörpern sollte, den naiven, aber liebenswerten Hotelpagen.
Was „The Middle“ über Geld und Arbeit richtig machte
Die Serie spielt in einem Haushalt der unteren Mittelschicht, und das wird ernst genommen. Frankie verkauft schlecht Gebrauchtwagen, dann wird sie Zahnarzthelferin. Mike arbeitet in einem Steinbruch. Das sind Berufe, keine Kulissen.
Die Serie wurde von Fernsehkritikern gelobt und erhielt zahlreiche Auszeichnungsnominierungen, darunter eine Nominierung für einen Primetime Emmy Award im Jahr 2012.
Die besten Folgen von „The Middle“, geordnet danach, was die Serie am besten macht
Eine Rangliste der Stärken der Serie, geordnet danach, wie sehr sie die Serie tragen:
- Sue Hecks chronisches Scheitern und ihre Beharrlichkeit — der emotionale Kern und das, was die Serie mehr als eine Witzmaschine sein lässt.
- Die Ehe von Frankie und Mike — zwei berufstätige Erwachsene, die einander lieben und müde sind, ohne Sentimentalität gespielt.
- Bricks zwanghaftes Lesen und seine seltsamen Eigenheiten — die seltsamste und spezifischste Figur der Serie.
- Der Schauplatz Orson, Indiana — eine Kleinstadt, die als Ort funktioniert, nicht als Pointe.
- Axls Sportlerroutine — in kleinen Dosen lustig, dünn, wenn die Serie sich auf sie stützt.
- Die wiederkehrende Besetzung um Sue — Brad und später die Hotelbelegschaft, die ihr ein Leben jenseits der Highschool geben.
Diese Rangfolge ist auch eine Diagnose. Wenn sich „The Middle“ auf Sue und die Ehe stützt, ist es eine der besseren Familiensitcoms seines Jahrzehnts. Wenn es sich darauf stützt, dass Axl unhöflich ist, ist es eine Standard-Network-Komödie.
Eine 7,0 von 10 für „The Middle“
Die veröffentlichte Kritikerwertung für „The Middle“ beträgt 7,0/10, mit einem Metacritic-Score von 70/100. Das ist ungefähr richtig, und es ist keine Herabsetzung. Eine 7,0 für eine Network-Sitcom mit neun Staffeln und 215 Folgen bedeutet, dass die Serie durchweg kompetent war, gelegentlich exzellent und nie eine Katastrophe.
Das Argument für höher: Sue Heck ist eine wirklich originelle Sitcom-Figur, und die Weigerung der Serie, die Geldprobleme der Familie verschwinden zu lassen, ist eine echte künstlerische Entscheidung. Das Argument für niedriger: Die Formeln der Serie wiederholen sich, und das Axl-Material nutzt sich über neun Staffeln ab.
Das Argument für genau 7,0: „The Middle“ hat seinen Job gemacht. Sie lief von 2009 bis 2018. Das ist eine Karriere, kein Phänomen.
Wertung: 7,0 von 10.
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