Nine Parchments will das Spiel sein, das man auf dem Sofa mit drei Freunden spielt und dabei über Friendly Fire schreit, und eine Zeit lang gelingt ihm das beinahe. Das Twin-Stick-Action-RPG von Frozenbyte erschien 2017 für Nintendo Switch, Windows und PlayStation 4, eine Xbox-One-Version folgte 2018. Es verlangt von vier Spielern, Zaubersprüche auf mutierte Wildtiere zu schießen, Hüte zu sammeln und zu versuchen, sich nicht gegenseitig zu töten. Der letzte Teil ist schwieriger, als er klingt, und genau darum geht es.
Trailer, via FrozenbyteGames.
Cornelius Crownsteed und die Astral-Akademie
Der Rahmen ist eine Zaubererschul-Komödie. Cornelius Crownsteed und seine Freunde – Marvek der Hitze, Carabel die Eisige, Rudolfus der Seltsame, die Mechanische Eule und Nim der Reiniger – fallen bei der Astral-Akademie durch eine weitere Prüfung. Professor Butternut hat die Nase voll. Dann wirbelt eine Explosion neun aufbewahrte Pergamente in den Wind, und jedes Pergament birgt einen mächtigen Zauberspruch in sich.
Die Schüler sehen darin eine Chance statt einer Katastrophe. Sie schleichen sich hinaus, um die Pergamente zurückzuholen, was Reisen in verschiedene Ecken der Welt bedeutet. Unterwegs kämpfen sie gegen Flora und Fauna, die durch Magie mutiert ist, die aus Portalen strömt.
Die Geschichte endet nicht bei schulischem Unfug. Die Explosion wurde von Anastasia der Lich inszeniert, einer ehemaligen Schülerin der Astral-Akademie, die wegen eines gefährlichen arkanen Experiments verwiesen wurde. Dieses Experiment verursachte die magische Verseuchung hinter den mutierten Kreaturen. Die Schüler kehren zurück und finden die Akademie von ihren Schergen überrannt vor, kämpfen sich durch die Ruinen und besiegen sie in einem schwierigen Kampf. Professor Butternut nimmt die Pergamente dann zur sicheren Aufbewahrung zurück, was sie ärgert, obwohl sie die Reise dennoch als lohnenswert bezeichnen.
Twin-Sticks, 32 Level und jede Menge tote Zauberer
Der Kampf ist Twin-Stick-Schießen in einem 3D-Raum aus der Vogelperspektive. Nine Parchments unterstützt Einzelspieler, doch die eigentliche Form ist das Koop-Spiel für bis zu vier Personen, lokal oder online. Es gibt zwei Modi. Adventure durchläuft 32 Level mit Gegnerwellen und Bossen. Arena kam in einem späteren Update hinzu und wirft die Spieler in kleine Bereiche, um zähere Wellen zu überleben.
Zum Start sind acht Charaktere spielbar, ein neunter wird in einem kostenlosen Update hinzugefügt. Jeder beginnt mit drei Zaubersprüchen unterschiedlicher Elemente. Neue Zaubersprüche erhält man durch das Sammeln der fehlenden Pergamente. Durch das Aufsteigen in Stufen erhält man Punkte für Fertigkeitsbäume, und jeder Charakter hat drei alternative Varianten mit unterschiedlichen Farbschemata und Startzaubern, die durch Erfolge freigeschaltet werden. Hüte und Stäbe werden von Federn und Truhen oder von bestimmten Gegnern fallen gelassen.
Das Friendly Fire ist das ganze Spiel
Das ist die Sache, die Frozenbyte gebaut und dann nur halbherzig umgesetzt hat. Die Zauberer greifen mächtige Zaubersprüche auf, ohne Sicherheitsmaßnahmen zu lernen, sodass hastiger Fortschritt tödliche Unfälle verursacht. Das ist kein Flavor-Text. Deine Zaubersprüche verletzen deine Teamkameraden, und das Spiel ist am besten, wenn vier Leute versuchen, in einer kleinen Arena umeinander herum zu zielen.
Dieses Design erzeugt echte Spannung in einem Genre, das normalerweise keine hat. Ein Koop-Shooter, in dem niemand jemand anderen verletzen kann, ist ein Chatroom mit Partikeleffekten. Nine Parchments macht jeden Zauber zu einer kleinen Verhandlung. Es ist die interessanteste Entscheidung im Spiel, und genau hier beginnen auch die Probleme des Spiels.
Denn dasselbe System, das Spannung erzeugt, erzeugt auch Chaos, und Nine Parchments hat nicht die Werkzeuge, um es zu bewältigen. Die Überkopfkamera hält die ganze Gruppe im Bild, was gut ist, aber sie flacht auch den Raum ab. Feindliche Anzeichen von direkt oben zu lesen, ist schwieriger, als es sein sollte. Wenn vier Spieler Zaubersprüche in eine Menge entladen, wird der Bildschirm zu Rauschen, und Friendly Fire verwandelt sich von einem cleveren Risiko in eine unvermeidbare Steuer.
Hüte, Stäbe und das Beuteproblem
Die RPG-Ebene ist dünn. Du steigst in Stufen auf, du gibst Punkte aus, du sammelst Hüte und Stäbe auf. Die Hüte sind kosmetisch und die Stäbe sind Statistik-Stöcke, und keines von beiden verändert, wie du spielst, in irgendeiner bedeutsamen Weise. Die Fertigkeitsbäume bieten Entscheidungen, aber die meisten davon sind prozentuale Erhöhungen statt neuer Optionen.
Das Zaubersystem ist die bessere Hälfte. Drei Startelemente pro Charakter bedeuten, dass eine Gruppe verschiedene Schadensarten abdecken kann, und das Erlernen neuer Zaubersprüche aus Schriftrollen vermittelt ein Gefühl des Wachstums während eines Durchlaufs. Der neunte Charakter, der in einem kostenlosen Update hinzugefügt wurde, und die drei alternativen Variationen pro Charakter erweitern das Aufgebot, ohne mehr Geld zu verlangen, was erwähnenswert ist.
Doch die Beute führt zu nichts. Man stellt nicht so sehr einen Build zusammen, als vielmehr Zahlen anzuhäufen. Die Garderobe der Zauberhüte ist ein Witz, den das Spiel einmal erzählt und dann immer weiter erzählt.
Der Abenteuermodus ist lang, und das ist kein Kompliment
Zweiunddreißig Level sind viele Level. Der Abenteuermodus hat Bosse und Wellen, und die Struktur wiederholt sich: ein Gebiet betreten, alles töten, weiterziehen. Die Gegnervielfalt stammt von mutierten Pflanzen und Tieren, was dem Art-Team Raum zum Spielen gibt, doch die Begegnungen verschwimmen bis zur Mitte ineinander.
Der Arena-Modus ist die schärfere Idee. Kleine Areale, härtere Wellen, keine Reisezeit. Er reduziert das Spiel auf seine Kampfschleife und findet dort etwas Besseres. Dass er später als Update erschien und nicht zum Start ausgeliefert wurde, ist eine kleine Tragödie, denn Arena kommt dem näher, was Nine Parchments von Anfang an hätte sein sollen.
Der Ton hält besser stand als die Struktur. Die Prämisse der Zauberschule, die zankenden Schüler, der Professor, der am Ende die Beute beschlagnahmt – das ist leicht, ohne beleidigend zu sein. Cornelius und seine Freunde sind keine tiefgründigen Charaktere, aber für ein paar Stunden gute Gesellschaft.
Was Nine Parchments richtig macht
Das beste Argument für Nine Parchments ist ein spezifisches. Vier Personen, ein Sofa, ein Bildschirm und ein Regelwerk, das schlampiges Zielen bestraft. Das ist eine echte Sache, und nicht viele Spiele bieten sie. Das Friendly Fire ist kein Fehler, der herausgepatcht werden müsste. Es ist die Identität.
Das schlechteste Szenario ist, dass das Spiel seine eigene beste Idee nicht tragen kann. Die Kamera ist zu flach, die Beute zu seicht, und das Abenteuer ist zu lang. Frozenbyte baute ein Partyspiel und begrub es dann unter einem RPG, das sein Gewicht nicht trägt.
Wo die Wertung landet
Nine Parchments ist ein gutes Koop-Spiel mit einem schlechten Solo-Spiel darin, und der Koop-Modus ist der Grund, sich dafür zu interessieren. Allein gespielt ist es ein dünner Twin-Stick-Shooter mit vielen Levels und nicht viel darin zu entdecken. Mit drei Freunden gespielt, die den gelegentlichen versehentlichen Feuerball verzeihen, funktioniert es.
Der veröffentlichte Kritiker-Durchschnitt liegt bei 6,6 von 10 über sieben Publikationen, und das fühlt sich richtig an. Dies ist kein Spiel mit einem kaputten Kern. Es ist ein Spiel mit einem starken Kern und nicht genug darum herum. Das Zauber-Schießen ist befriedigend, das Friendly Fire ist inspiriert, und die Progression ist vergessenswert. Zweiunddreißig Levels im Abenteuermodus sind mehr, als die Ideen tragen können, und der Arena-Modus beweist den Punkt, indem er mit weniger besser ist.
Frozenbyte hat ein Partyspiel gemacht, das seinen Höhepunkt erreicht, wenn alle schreien. Dieser Höhepunkt ist den Aufstieg wert. Der Aufstieg dorthin ist länger und langweiliger, als er sein müsste.
6,6 von 10
Nine Parchments in Zahlen
- Titel: Nine Parchments
- Entwickler und Publisher: Frozenbyte
- Erscheinungsjahr: 2017 (Nintendo Switch, Windows, PlayStation 4); 2018 (Xbox One)
- Plattformen: Nintendo Switch, Windows, PlayStation 4, Xbox One
- Genre: Action-Rollenspiel, Twin Stick
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, Koop (bis zu vier, lokal oder online)
- Abenteuermodus: 32 Levels
- Spielbare Charaktere: 8 zum Start, ein 9. in einem kostenlosen Update
- Veröffentlichte Wertung der Kritiker: 6,6/10 (IGDB-Kritikeraggregat, 7 Medien)
Was in der Box enthalten ist
- Abenteuermodus: 32 Level mit Gegnerwellen und Bossen
- Arena-Modus: in einem späteren Update hinzugefügt, überlebe schwierigere Wellen in kleinen Arealen
- Acht spielbare Charaktere, dazu ein neunter in einem kostenlosen Update
- Drei Startzauber pro Charakter, weitere werden aus Schriftrollen erlernt
- Drei alternative Variationen pro Charakter, durch Erfolge freigeschaltet
- Hüte und Stäbe aus Federkielen, Truhen und bestimmten Gegnern
Nine Parchments ist am besten, wenn vier Zauberer zu dicht beieinanderstehen und einer von ihnen einen Fehler macht. Alles andere im Spiel ist Gerüst um diesen Moment.
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