Seth MacFarlanes zweiter Spielfilm als Regisseur stellt eine einfache Frage und verbringt dann 116 Minuten damit, sie nicht zu beantworten: Was wäre, wenn der Wilde Westen wirklich elend gewesen wäre? A Million Ways to Die in the West, am 30. Mai 2014 von Universal Pictures veröffentlicht, nimmt diese Prämisse und baut eine Komödie um einen Schafzüchter, der lieber nach San Francisco fliehen würde, als sich einem Duell zu stellen. Der Film spielte 87,2 Millionen Dollar bei einem Budget von 40 Millionen Dollar ein. Das Geld hat er verdient. Viel anderes hat er nicht verdient.
Trailer, via Universal Pictures Australia.
Albert Stark und das Duell, das er nicht kämpfen will
MacFarlane spielt Albert Stark, einen furchtsamen Schafzüchter in Old Stump, Arizona, im Jahr 1882. Seine Freundin Louise, gespielt von Amanda Seyfried, trennt sich von ihm, weil er sich weigert, sich in einem Duell zu verteidigen. Er beschließt, nach San Francisco zu gehen, überzeugt, dass die Frontier ihm nichts zu bieten hat.
Dieses Setup ist die größte Stärke des Films. MacFarlane und die Co-Autoren Alec Sulkin und Wellesley Wild kamen auf das Projekt, während sie während der Entwicklung von Ted (2012) Western sahen. Man spürt diesen Ursprung. Die Witze sind die Witze von Männern, die das Genre lieben und es zugleich lächerlich finden.
Das Problem ist, dass das Lieben eines Genres und das Parodieren desselben zwei verschiedene Aufgaben sind. A Million Ways to Die in the West entscheidet nie, welche davon er gerade erledigt.
Anna, Clinch und der Mann, der einen Goldsucher erschießt
Charlize Theron spielt Anna, die mysteriöse neue Frau in der Stadt. Sie kommt in Old Stump an, eskortiert von Lewis, gespielt von Evan Jones, unter dem Vorwand von Geschwistern, die eine Farm aufbauen wollen. Lewis ist Clinch Leatherwoods rechte Hand.
Vor all dem erschießt Liam Neeson als Clinch einen alten Goldsucher wegen eines einzigen Goldnuggets. Das ist die Einführung des Films in seinen Bösewicht. Es ist zugleich der einzige Moment, in dem die Grausamkeit des Films irgendein Gewicht hat.
Theron sagte später, sie habe für die Rolle „gebettelt“, weil sie die Chance wollte, in der Komödie zu arbeiten. Sie ist das Beste am Film. Anna bringt Albert das Schießen bei. Sie besiegt Louises arroganten neuen Freund Foy, gespielt von Neil Patrick Harris, in einem Schießwettbewerb auf dem County Fair. Sie ist kompetent, witzig und völlig verschwendet in einem Drehbuch, das die guten Zeilen immer wieder MacFarlane zuspielt.
Neeson stimmte nur unter der Bedingung zu, Clinch zu spielen, dass er seinen irischen Akzent verwenden durfte. In The Tonight Show Starring Jimmy Fallon erklärte er, er habe diese Forderung gestellt, weil eine Episode von MacFarlanes Family Guy bereits über die Gegenüberstellung gescherzt hatte, dass Neeson einen Cowboy mit irischem Akzent spielt. Es ist eine gute Anekdote. Sie ist besser als das meiste, was Neeson auf der Leinwand tun darf.
Die Besetzung, die das hätte retten sollen
Sehen Sie sich die Namen an. Giovanni Ribisi als Edward. Sarah Silverman als Ruth, eine Prostituierte. Neil Patrick Harris als Foy. Wes Studi als Cochise. Christopher Hagen als George Stark. Matt Clark als der alte Goldsucher.
Die Besetzung lief von Dezember 2012 bis März 2013. Theron stieß am 30. Januar 2013 dazu. Seyfried stieß am 11. Februar dazu. Neeson und Ribisi stießen am 6. März dazu. Silverman stieß am 18. März dazu. Harris stieß am 11. Mai dazu. Bill Maher stieß am 29. Mai dazu, und Gilbert Gottfried stieß am 21. Februar 2014 dazu.
Das ist ein Ensemble, das mit echter Sorgfalt zusammengestellt wurde. Der Film wurde von Media Rights Capital und Fuzzy Door Productions zusammen mit Bluegrass Films mitfinanziert und von Universal Studios vertrieben.
Und doch kehrt der Film immer wieder zu Albert zurück. MacFarlane schreibt sich selbst ins Zentrum jeder Szene und gibt sich selbst die Pointen. Wenn man Theron und Silverman und Harris am Set hat, ist die Entscheidung, immer wieder zu dem Typen mit dem Schafzüchterhut zurückzuschneiden, keine kreative Wahl. Es ist ein Besetzungsfehler, den das Drehbuch dauerhaft macht.
Eine Woche Schießunterricht und ein Abführmittel
Anna schlägt Albert vor, das Duell mit Foy um eine Woche zu verschieben, und verbringt diese Woche damit, ihm das Schießen beizubringen. Sie will, dass er Louise zurückgewinnt. Während eines Scheunenfests am Abend vor dem Duell schüttet Anna ein Abführmittel in Foys Whiskey.
Nachdem sie das Fest verlassen hat, küssen sie und Albert sich. Lewis, der aus dem Gefängnis ausgebrochen ist und den Sheriff ermordet hat, sieht den Kuss und meldet ihn Clinch. Am Tag des Duells kommt Foy mit schwerem Durchfall zu spät an. Albert, der entschieden hat, dass Louise es nicht wert ist, für sie zu kämpfen, verzichtet ohnehin.
Dann kommt Clinch in den Saloon, enthüllt, dass Anna seine Frau ist, und droht, weitere Menschen zu töten, wenn Annas Liebhaber sich ihm nicht am nächsten Tag zum Duell stellt.
Das ist die Handlung. Sie ist nicht kompliziert. Sie ist auch nicht auf die Weise lustig, wie der Film sie braucht, weil der Film immer wieder nach Ekel-Gags greift, obwohl direkt daneben eine wirklich scharfsinnige Idee liegt: dass der Westen ein Ort war, an dem ein Mann wegen eines einzigen Goldnuggets getötet werden konnte und niemand eine Anzeige erstattete.
Die Abführsequenz ist das deutlichste Beispiel. Es ist ein Witz über Durchfall. Es hätte ein Witz über die Absurdität der Ehrenkultur sein können. Der Film entscheidet sich für den ersten.
Worum es im Western immer ging
Der Werbeslogan lautet „Bring protection“. Das ist der ganze Pitch. Eine Westernkomödie mit einer so guten Besetzung und einer so einfachen Prämisse sollte sich nicht so lang anfühlen.
Hier ist der Teil, den man klar sagen sollte: A Million Ways to Die in the West ist keine schlechte Idee. Es ist eine schlechte Umsetzung einer guten Idee. Der Film weiß, dass der Westen schmutzig, gewalttätig und kurz war. Er weiß, dass ein Schafzüchter lieber nach San Francisco ziehen würde, als wegen einer Frau zu sterben, die ihn verlassen hat. Das sind echte komische Beobachtungen.
Aber der Film traut ihnen nicht. Er füllt. Er wiederholt. Er lässt MacFarlane so für die Kamera posieren, dass es jede Szene untergräbt, die Theron zusammenzuhalten versucht. Die Laufzeit von 116 Minuten ist nicht das Problem. Das Problem ist, dass der Film nicht weiß, wann er aufhören und einen Witz landen lassen soll.
Joel McNeely komponierte die Musik. Die Dreharbeiten begannen am 6. Mai 2013 an Schauplätzen in New Mexico, darunter Albuquerque und Santa Fe, und endeten am 9. August desselben Jahres. Die Produktionswerte sind echt. Der Film sieht aus wie ein Western. Er denkt nur nicht wie einer.
Die Musik
A Million Ways to Die in the West erhielt gemischte bis negative Kritiken von Rezensenten. Das ist die höfliche Version. Der Film steht bei 4,4/10 auf Metacritic, mit einem Wert von 44/100.
„Bring protection.“
Dieser Werbeslogan ist das Lustigste, was der Film hervorgebracht hat, und er steht auf dem Poster.
Hier ist der Ablauf, wie der Film gemacht wurde und wie er aufgenommen wurde:
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| Dezember 2012 | Besetzung beginnt |
| 30. Januar 2013 | Charlize Theron stößt zum Film |
| 11. Februar 2013 | Amanda Seyfried stößt zum Film |
| 6. März 2013 | Liam Neeson und Giovanni Ribisi stoßen zum Film |
| 18. März 2013 | Sarah Silverman als Prostituierte besetzt |
| 6. Mai 2013 | Die Dreharbeiten beginnen in New Mexico |
| 10. Mai 2013 | Media Rights Capital und Fuzzy Door Productions werden als Co-Finanzierer bekannt gegeben |
| 11. Mai 2013 | Neil Patrick Harris stößt zum Film |
| 29. Mai 2013 | Bill Maher stößt zur Besetzung |
| 9. August 2013 | Die Dreharbeiten werden abgeschlossen |
| 21. Februar 2014 | Gilbert Gottfried stößt zur Besetzung |
| 30. Mai 2014 | US-Veröffentlichung |
Der Film spielte 87,2 Millionen Dollar bei einem Budget von 40 Millionen Dollar ein. Das ist eine Rendite. Es ist keine Rechtfertigung.
Das Urteil hier ist einfach. Theron ist gut. Neeson hat Spaß. Silverman und Harris sind beide besser als das Material. MacFarlane ist das Problem, und er ist auch der Regisseur, der Co-Autor und der Star, was bedeutet, dass niemand am Set in der Position war, ihm Nein zu sagen.
Eine Westernkomödie mit dieser Besetzung sollte ein kleiner Klassiker sein. Stattdessen erinnert sie daran, dass ein Genre zu lieben nicht dasselbe ist, wie es zu verstehen. Der Westen war elend. So ist es auch, einen Film zu sehen, der ständig fast gut ist.
4,4 von 10
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