CastleStorm im Test: Ein Genre-Mashup, das seine Grenzen kennt

CastleStorm erschien 2013 als Genre-Mashup, das auf dem Papier nicht funktionieren dürfte. Zen Studios baute ein Spiel, in dem 2D-Physikzerstörung mit Tower-Defense-Gekloppe zusammenprallt, und die Teile passten zusammen. Es verlangt von dir, Burgen zu bauen und sie dann niederzureißen, und das erweist sich als überraschend haltbare Schleife.

CastleStorm wurde von Microsoft Studios und Zen Studios veröffentlicht und erschien auf einer ungewöhnlich breiten Palette von Plattformen: PlayStation 3, PlayStation 4, PC, iOS, Wii U, PlayStation Vita, Xbox 360, Xbox One und später Nintendo Switch. Diese Reichweite zählt. Nur wenige Spiele dieser Größe landeten auf so vielen Geräten, und das spricht für ein Design, das sich sauber von der Konsole auf den Touchscreen skalieren lässt.

Trailer, via Zen Studios.

Sir Gareth und der gestohlene Kristall

Der Ausgangspunkt ist geradlinige mittelalterliche Kriegsführung. Sir Gareth, Beschützer des Reiches, kämpft gegen Wikinger. Die Ritter und die Wikinger hatten einen langjährigen Frieden, doch dieser bricht, als ein uralter Kristall gestohlen wird. Es liegt an Sir Gareth, die Truppen zu sammeln, den Edelstein zurückzuholen und den Frieden im Land wiederherzustellen.

Das ist die ganze Handlung, und CastleStorm gibt nichts anderes vor. Die storygetriebene Solokampagne nutzt diesen Rahmen, um dich durch eine Reihe von Schlachten zu führen, und dem Spiel tut es gut, ihn nicht zu überladen. Du bist hier, um Dinge auf eine Burg zu werfen, nicht um Zwischensequenzen über die Geopolitik des Kristalldiebstahls über dich ergehen zu lassen.

Vier Kampagnen, ein Side-Scrolling-Schlachtfeld

CastleStorm ist ein seitwärts scrollendes, physikbasiertes Echtzeit-Strategiespiel mit Tower-Defense-Elementen. Der Spieler steuert eine Reihe von Charakteren, die durch das Abschließen separater Spielkampagnen freigeschaltet werden, beginnend mit dem Standardcharakter Sir Gareth, der in der ersten Kampagne, Kingdom Quest, eingeführt wird. Es gibt vier separate Kampagnen im Spiel, alle zu leicht unterschiedlichen Zeitpunkten angesiedelt, wobei die letzte „The Warrior Queen“ ist.

Diese Struktur gibt dem Spiel ein Rückgrat. Jede Kampagne verschiebt den Zeitrahmen leicht, was es Zen Studios erlaubt, seine Kernmechaniken wiederzuverwenden, ohne dass die Wiederholung allzu nackt wirkt. Du baust immer noch Burgen und reißt sie nieder, aber der Rahmen ändert sich genug, um dich in Bewegung zu halten.

Mittelalterliche Artillerie, Bodenangriff und Zauber

Der Kern-Gameplay-Loop ist ein dreiteiliger Balanceakt. Spieler kontrollieren die Schlacht in Echtzeit, nutzen die Kraft mittelalterlicher Artillerie, steuern einen furchteinflößenden Bodenangriff und wirken mächtige Zaubersprüche. Man zielt auf das feindliche Schloss, setzt Truppen ein, um die Stellung zu halten, und zaubert Magie, wenn der Moment es erfordert.

Das ist eine Menge, die man gleichzeitig im Auge behalten muss, und genau darum geht es. CastleStorm möchte, dass man den Druck eines Schlachtfelds spürt, auf dem man nicht alles tun kann. Die Seitenansicht hält das Geschehen überschaubar, selbst wenn der Bildschirm sich mit Geschossen und Soldaten füllt.

Das Spiel wird außerdem mit einem benutzerdefinierten Schloss-Editor, Online-Multiplayer und Koop-Modi ausgeliefert. Burgen zu bauen und sie niederzureißen war noch nie so viel Spaß, wie es die eigene Spielbeschreibung formuliert, und der Schloss-Editor ist der Ort, an dem diese Beschreibung ihr Versprechen einlöst. Eine Festung zu entwerfen, die man später zerfallen sieht, ist eine besondere Art der Befriedigung.

Die Definitive Edition und was danach kam

CastleStorm blieb nicht bei seiner Veröffentlichung 2013 stehen. Zen Studios remasterte es im folgenden Jahr als CastleStorm: Definitive Edition, die für PlayStation 4 und Xbox One erschien. Eine zweite Version von 2014, CastleStorm: Free to Siege, wurde auf Amazon, Android und iOS als Free-to-play veröffentlicht. Das Spiel erhielt außerdem eine Virtual-Reality-Adaption für Oculus Rift, Samsung Gear VR und PlayStation VR. Eine Fortsetzung mit dem Titel CastleStorm 2 wurde am 31. Juli 2020 veröffentlicht.

Das ist ein langer Schwanz für ein Spiel, das als Mashup begann. Die VR-Adaption ist der seltsamste Zweig des Stammbaums, und die Free-to-play-Mobilversion ist die kommerziell geschickteste. Zen Studios sah offensichtlich etwas in der Formel, das es wert war, erweitert zu werden, und die Fortsetzung von 2020 bestätigt, dass es kein Einzelfall war.

Was funktioniert und was nicht

Die Stärke von CastleStorm ist, dass seine Systeme miteinander kommunizieren. Die Artillerie bahnt den Boden für die Bodentruppen. Die Zaubersprüche retten eine einstürzende Mauer. Das Schlossdesign bestimmt, wie lange man eine Belagerung überleben kann. Wenn alle drei harmonieren, erreicht das Spiel einen Rhythmus, den nur wenige Tower-Defense-Spiele hinbekommen.

Die Schwäche besteht darin, dass sich die Schleife abnutzen kann. Vier Kampagnen sind viel vom immer Gleichen, und die Side-Scrolling-Perspektive begrenzt, wie sehr das Schlachtfeld überraschen kann. Das Spiel ist am besten in kurzen Etappen, und die Free-to-Play-Struktur der Mobilversion passt wohl besser dazu als eine lange Konsolensitzung.

Die Mehrspieler- und Koop-Modi bringen Leben hinein, doch sie setzen voraus, dass man jemanden zum Spielen hat. Einzelspieler bekommen durch die Kampagne und den Burg-Editor ihr Geld wert, und das ist wahrscheinlich genug.

Die Zahlen hinter CastleStorm

• Entwickler: Zen Studios
• Publisher: Microsoft Studios, Zen Studios
• Erscheinungsjahr: 2013
• Plattformen: PlayStation 3, PlayStation 4, PC, iOS, Wii U, PlayStation Vita, Xbox 360, Xbox One, Nintendo Switch
• Genres: Shooter, Strategie, Taktik, Abenteuer, Indie
• Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, Koop
• Perspektive: Seitenansicht
• Kampagnen: Vier, darunter Kingdom Quest und „The Warrior Queen“
• Nachfolger: CastleStorm 2, erschienen am 31. Juli 2020
• IGDB-Kritikeraggregat: 7,3/10, von fünf Publikationen

Das Urteil zu CastleStorm

CastleStorm verdient seine 7,3/10. Es ist ein Spiel, das genau weiß, was es ist, und diese Vision mit echtem Handwerk umsetzt. Die physikbasierte Zerstörung ist befriedigend, die Tower-Defense-Ebene verleiht deinen Entscheidungen Gewicht, und der Burg-Editor macht das Ganze zu einem Sandkasten für Spieler, die basteln wollen.

Was es von einer höheren Wertung abhält, ist die Ambition. CastleStorm begnügt sich damit, eine sehr gute Version einer vertrauten Sache zu sein, statt ein Spiel, das seine eigenen Ideen weiter vorantreibt. Die vier Kampagnen behandeln ähnliches Terrain, und der Side-Scrolling-Rahmen entwickelt sich nie zu etwas Interessanterem. Die VR-Adaption und die Free-to-Play-Mobilversion zeigen, dass Zen Studios bereit war zu experimentieren, doch das Kernspiel bleibt sicher in seiner Spur.

Das ist kein fataler Fehler. Es ist eine Entscheidung, und sie hat ein spielenswertes Spiel hervorgebracht. CastleStorm ist am besten, wenn du unter Druck Artillerie, Truppen und Zauber jonglierst, und diese Momente kommen oft genug, um die Zeit zu rechtfertigen. Die Existenz der Fortsetzung deutet darauf hin, dass das Studio der Meinung war, es gäbe mehr zu sagen.

Für Spieler, die Tower Defense mögen, aber mehr direkte Kontrolle wollen, ist CastleStorm eine leichte Empfehlung. Für alle anderen ist es ein solides, gut gemachtes Spiel, das seine Grenzen kennt und innerhalb dieser arbeitet.

Wertung: 7,3 von 10