„Manche Legenden kann man niemals zähmen“, versprach 2002 das Plakat zu Spirit: Stallion of the Cimarron. Der Film hält dieses Versprechen größtenteils, und genau das ist das Problem. DreamWorks Animation baute einen 83-minütigen Western um ein Pferd, das sich weigert, sich zu beugen, und gab ihm dann eine Stimme, die nicht aufhört zu erklären, wie sehr es sich weigert, sich zu beugen. Spirit kam am 24. Mai 2002 in die Kinos, wurde für den Oscar für den besten animierten Spielfilm nominiert und spielte bei einem Budget von 80 Millionen Dollar weltweit 122 Millionen Dollar ein. Hier erhält er 5,2 von 10.
Trailer, via DreamWorks Spirit.
Ein Kiger-Mustang, geboren 1887
Der Film spielt im Wilden Westen des späten 19. Jahrhunderts und beginnt 1887 mit der Geburt von Spirit, einem Kiger-Mustang-Fohlen, in einer Herde wilder Pferde. Er wächst zu einem Hengst heran und übernimmt die Führung der Herde. Eines Nachts folgt er einem seltsamen Licht und findet Pferde, die an einen Baumstamm gebunden sind, während ihre Viehtreiber rund um ein Lagerfeuer schlafen. Die Männer erwachen. Nach einer Verfolgung fangen sie ihn und schleppen ihn zu einem Fort der US-Kavallerie.
Das ist der Motor des ganzen Films: ein freies Tier, das mit Gewalt an einen Ort gebracht wird, der dafür gebaut wurde, es zu brechen. Kelly Asbury und Lorna Cook führten Regie, John Fusco schrieb das Drehbuch nach einer Idee von Jeffrey Katzenberg, und Katzenberg produzierte mit Mireille Soria. Michael Lucker wird ebenfalls als Drehbuchautor genannt. Der Aufbau ist schlank und funktioniert. Die Gefangennahme ist der sauberste erzählerische Abschnitt des Films.
Der Colonel befiehlt, Spirit zu brechen
Im Fort befiehlt der ranghöchste Offizier, der Colonel, Spirit zu brechen. James Cromwell leiht ihm seine Stimme. Spirit widersetzt sich jedem Versuch und verprügelt den Hufschmied. Der Colonel reagiert, indem er ihn drei Tage ohne Nahrung oder Wasser an einen Pfosten binden lässt, um ihn zu schwächen. Ein Lakota namens Little Creek, gesprochen von Daniel Studi, wird ebenfalls als Gefangener in das Fort gebracht. Seine Freunde werfen ein Messer über die Mauer, und er benutzt es, um heimlich seine Fesseln zu durchtrennen.
Nach den drei Tagen ist Spirit so geschwächt, dass der Colonel ihn vorübergehend bändigt. Der Colonel prahlt, dass jedes wilde Pferd irgendwann gezähmt werden kann. Spirit sieht die Enttäuschung der anderen gefangenen Pferde, gewinnt seine Kraft zurück und wirft den Colonel ab, wobei er die Wand des Pferchs zerstört. Der Colonel befiehlt seinen Männern, das Pferd zu töten. Little Creek rettet ihn, und die beiden entkommen und befreien auf dem Weg nach draußen die anderen gefangenen Pferde.
Little Creek, Rain und ein Seil
Little Creek und andere Lakota fangen Spirit mit dem Lasso und bringen ihn in ihr Dorf zurück. Dort versucht Little Creek, ihn mit Freundlichkeit zu zähmen, und scheitert. Also bindet er das andere Ende von Spirits Führstrick an seine Stute Rain, in der Hoffnung, dass sie ihn disziplinieren kann. Spirit verliebt sich in Rain, während er gegenüber jeder Bindung an Menschen wachsam bleibt. Er und Little Creek beginnen allmählich, einander zu respektieren. Als Little Creek erkennt, dass Spirit nicht domestiziert werden soll, lässt er ihn frei.
Die beste Idee des Films steckt in diesem Abschnitt. Spirit und die anderen Pferde kommunizieren durch nichtsprachliche Laute und Körpersprache, nicht durch Dialoge, was sie von den anthropomorphen Tieren der meisten Animationsfilme unterscheidet. Es ist eine echte formale Entscheidung, und sie ist der Grund, warum der Film wie nichts anderes aussieht, was DreamWorks in diesem Jahrzehnt veröffentlicht hat.
Matt Damon erzählt das Pferd
Dann öffnet Matt Damon den Mund. Damon spricht Spirit als Erzähler, und die Erzählung ist die einzige Entscheidung, die Spirit: Stallion of the Cimarron davon abhält, ein sehr guter Film zu sein. Die Pferde sagen bereits alles durch Haltung und Atem. Damons Stimme kommt, um zu übersetzen, und die Übersetzung ist immer weniger interessant als das Übersetzte.
Die Nebendarsteller sind solide und werden zu wenig eingesetzt. Daniel Studi verleiht Little Creek eine stille Beständigkeit. James Cromwell ist genau die richtige Art von steif als der Colonel. Chopper Bernet spielt Sgt. Adams, Jeff LeBeau spielt Murphy, den ersten Soldaten, der versucht, Spirit zu brechen, und spricht außerdem einen Railroad Foreman. Richard McGonagle, Matt Levin, Adam Paul, Robert Cait und Charles Napier sprechen die Wrangler Bill, Joe, Pete, Jake und Roy. Meredith Wells spricht Little Indian Girl. Zahn McClarnon, Michael Horse und Donald Fullilove treten ebenfalls auf. Die meisten dieser Männer bekommen ein oder zwei Zeilen und keinen Handlungsbogen.
Traditionelle Animation, Computeranimation und Bryan Adams
DreamWorks produzierte den Film durch die Kombination von traditioneller Animation und Computeranimation, und die Mischung hält besser stand als die Erzählung. Die Landschaften vermitteln Größe. Die Verfolgungs- und Fluchtszenen haben Wucht und Tempo. Die Gesichter der Pferde sind auf eine Weise ausdrucksstark, die dem Menschen nahekommt, ohne in Cartoonhaftigkeit abzugleiten.
Eine Rangfolge dessen, was der Film richtig und falsch macht:
- Die wortlose Kommunikation der Pferde, die die eigentliche Erfindung des Films und sein stärkstes Kapital ist.
- Die Gefangennahme- und Fort-Sequenzen, die echte Bedrohung aufbauen, ohne eine Szene zu verschwenden.
- Die Rain-Handlung, die ihre emotionale Wende durch Handlung statt durch Sprache verdient.
- Die Erzählung von Matt Damon, die alle drei oben genannten Punkte untergräbt.
- Der Colonel, der nie mehr wird als eine Uniform mit Groll.
Das ist die Gestalt der Sache. Das Handwerk ist hoch, die Instinkte sind gut, und eine kreative Entscheidung tritt immer wieder vor die Kamera.
Ein Franchise, das die handgezeichneten Pferde zurückließ
Spirit: Stallion of the Cimarron begründete ein Medien-Franchise, und das Franchise ging einen anderen Weg. Eine Netflix-Spin-off-Serie, Spirit Riding Free, hatte am 5. Mai 2017 Premiere und wurde vollständig mit Computeranimation erstellt. Ein Spin-off des Originalfilms, Spirit Untamed, folgte am 4. Juni 2021. Keines von beiden trägt die handgezeichnete CG-Hybrid-Optik, die dem Film von 2002 seine Textur verleiht. Die Marke entwachs ihrer eigenen visuellen Identität.
Das ist wichtig, wenn man das Original bewertet. Spirit ist kein schlechter Film, der Glück hatte. Es ist ein guter Film, der überstimmt wurde, und die Überstimmung kam aus der Produktion selbst. Katzenbergs Idee, Fuscos Drehbuch, die Regie von Asbury und Cook und die Zurückhaltung des Animationsteams deuten alle in eine Richtung. Die Erzählstimme deutet in die andere.
Die Veröffentlichung von 2002 fällt zudem in einen bestimmten Moment für DreamWorks Animation, das damals ein Programm an Filmen aufbaute, das Formate und Töne mischte, statt einen Hausstil zu wiederholen. Spirit passt zu diesem Anspruch. Er traut seinem eigenen Publikum nur nicht genug zu, um ein Pferd 83 Minuten lang ein Pferd sein zu lassen.
Was Spirit richtig macht und was er nicht lassen kann
Die Zurückhaltung ist das ganze Argument. Ein animierter Western, erzählt aus der Sicht eines Hengstes, angesiedelt während der Indianerkriege, mit einem Lakota-Mann als dem Menschen, der ihn versteht, ist für ein großes Studio im Jahr 2002 eine seltsame und bewundernswerte Sache. Der Film behandelt Little Creek als Person mit eigenen Gründen, nicht als Handlungselement, und er behandelt Spirits Verweigerung als Prinzip, nicht als Gag.
Dann erklärt Damon das Prinzip laut, und der Film verflacht. Ein Zuschauer kann den genauen Moment spüren, in dem der Film aufhört, seinen eigenen Bildern zu vertrauen.
Die Wertung liegt also bei 5,2 von 10. Die Animation, die Verfolgungsarbeit, die wortlose Kommunikation der Pferde und die Rain-Handlung sind die Zeit wert. Die Erzählstimme ist es nicht, und sie ist ständig präsent. Spirit: Stallion of the Cimarron ist ein Film über ein Tier, das sich nicht zähmen lässt, erzählt von einem Mann, der nicht still sein kann. Die Legende hält. Die Erzählung steht im Weg.
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