The Illusionist ist ein romantischer Mysteryfilm aus dem Jahr 2006, geschrieben und inszeniert von Neil Burger. Edward Norton spielt Eisenheim, einen Magier, der im Wien der Jahrhundertwende arbeitet. Paul Giamatti spielt Oberinspektor Walter Uhl. Jessica Biel spielt Sophie, die Jugendliebe, die Eisenheim nicht haben kann. Der Film dauert 110 Minuten und trägt einen Tagline, der verspricht, dass nichts so ist, wie es scheint.
Er wurde beim Sundance Film Festival 2006 uraufgeführt und eröffnete das Seattle International Film Festival 2006. Am 18. August 2006 kam er in begrenzter Zahl in die Kinos, am 1. September dann landesweit. Er war ein kritischer und kommerzieller Erfolg.
Burger stützte den Film lose auf Steven Millhausers Kurzgeschichte „Eisenheim the Illusionist“. Er verarbeitet zudem eine fiktionalisierte Version des Mayerling-Zwischenfalls.
Trailer, via HD Retro Trailers.
Eisenheim kehrt nach Wien zurück
Der Film beginnt 1889 in Wien, Österreich-Ungarn. Eisenheim wird von Uhl während einer Show verhaftet, die auf Totenbeschwörung aufbaut. Uhl erzählt dann Kronprinz Leopold die Lebensgeschichte des Magiers.
Eisenheim wurde als Eduard Abramovich als Sohn eines Tischlers geboren. Eine zufällige Begegnung mit einem reisenden alten Magier brachte ihn zur Magie. Während er die Grundlagen lernte, verliebte er sich in Sophie, die Herzogin von Teschen. Ihnen war verboten, sich zu sehen, weil er ein Bauer war. Sie trafen sich heimlich, bis sie erwischt und mit Gewalt getrennt wurden.
Eisenheim verließ Österreich und verbrachte 15 Jahre mit Reisen und dem Studium der Magie. Er kehrte nach Wien zurück, um aufzutreten. Bei einer Show trifft er die erwachsene Sophie wieder und erfährt, dass sie Leopold heiraten soll. Gerüchte besagen, der Prinz sei brutal gegenüber Frauen und habe sogar eine ermordet.
Die Palastvorstellung und das Verbot
Leopold lädt Eisenheim ein, im Palast aufzutreten. Eisenheim nutzt die Gelegenheit, um den Prinzen vor den königlichen Gästen zu demütigen. Leopold verbietet ihm, wieder in Wien aufzutreten.
Sophie kommt, um Hilfe anzubieten. Sie haben Sex. Eisenheim bittet sie, mit ihm zu fliehen, doch sie fürchtet, sie würden erwischt und hingerichtet. Sie erzählt ihm, der Kronprinz plane einen Staatsstreich gegen seinen alten Vater, den Kaiser.
Im Jagdschloss Mayerling versucht Sophie, die Verlobung zu lösen. Am nächsten Morgen wird ihr Körper im Wienerwald gefunden. Ein unbekannter Mann wird beschuldigt. Eisenheim verfällt in eine Depression. Er kauft ein Theater und beginnt eine neue Reihe von Vorstellungen, die sich um die Beschwörung der Toten drehen. Leopold besucht heimlich eine davon. Eisenheim beschwört den Geist von Sophie, die sagt, dass jemand sie vergiftet hat.
Norton und Giamatti tragen den Film
Burger stellte eine Besetzung zusammen, die die schwere Arbeit leistet, die das Drehbuch manchmal unerledigt lässt:
- Edward Norton als Eisenheim
- Paul Giamatti als Inspector Uhl
- Jessica Biel als Sophie
- Rufus Sewell als Kronprinz Leopold
- Eddie Marsan als Josef Fischer
- Aaron Taylor-Johnson als junger Eisenheim
- Eleanor Tomlinson als junge Sophie
- Jake Wood als Jurka
- Tom Fisher als Willigut
- Karl Johnson als Doktor / Alter Mann
- Vincent Franklin als Loschek
- Nicholas Blane als Herr Doebler
Norton spielt Eisenheim als einen Mann, der beschlossen hat, dass Kontrolle die einzige Würde ist, die ihm bleibt. Er ist ruhig in Räumen, in denen Ruhe unmöglich sein sollte. Das funktioniert, weil der Film ein Zentrum braucht, das nicht wankt, während Wien um ihn herum wankt.
Giamatti hat die bessere Rolle, und das weiß er. Uhl ist ein arbeitender Inspektor in einer Stadt, die von einem Prinzen regiert wird, und Giamatti spielt den ganzen Job als eine Verhandlung, die er langsam verliert.
Sewell hat die dünnste Aufgabe. Leopold ist als ein Rohling mit einem Titel geschrieben, und der Film gibt ihm nie einen Moment, der das kompliziert. Biel hat wenig zu tun, außer das zu sein, was zwei Männer wollen.
Worum es beim Zauber tatsächlich geht
Die Darstellungen sind nicht das Problem. Das Problem ist, dass The Illusionist immer wieder einen Trick verspricht und ihn dann erklärt. Die Genremischung – Fantasy, Drama, Thriller, Romanze – ist der Verräter. Er will zugleich eine Liebesgeschichte und ein Rätsel und eine politische Geschichte sein, und er entscheidet nie, welche das letzte Wort bekommt.
Die Mechanik ist der stärkste Teil. Eisenheims Aufstieg vom Sohn eines Zimmermanns zu einem Mann, der einen Kronprinzen in dessen eigenem Palast demütigen kann, ist ein sauberer Bogen, und der Film verfolgt ihn ohne Sentimentalität. Die 15 Jahre im Ausland werden in einem Satz abgehandelt, was die richtige Entscheidung ist.
Wo es ins Rutschen gerät, ist die Frage des Übernatürlichen. Der Film will, dass sich das Publikum fragt, ob Eisenheim tatsächlich mit den Toten spricht. Er inszeniert die Séancen mit echtem Können. Dann behandelt er die Antwort als Enthüllung statt als Thema.
Das Mayerling-Problem
Die Einflechtung des Mayerling-Zwischenfalls ist die interessanteste Entscheidung des Films und seine am meisten vergeudete. Die echte Geschichte hat Gewicht. Hier wird sie zu einem Handlungselement, das Sophies Leiche in den Wiener Wald bringt und Eisenheim einen Grund zu trauern gibt.
Der Putsch-Nebenhandlung hat dasselbe Problem. Sophie erzählt Eisenheim, dass Leopold plant, gegen seinen betagten Vater, den Kaiser, vorzugehen. Das sollte die Einsätze von allem erhöhen. Stattdessen bleibt es im Hintergrund, während der Film zur Liebesgeschichte zurückkehrt.
Uhl’s Untersuchung sollte das Rückgrat sein. Er ist die eine Figur, deren Beruf ihn zwischen den Prinzen und den Magier stellt, und Giamatti macht jede dieser Szenen wertvoll. Der Film schneidet immer wieder von ihm weg, gerade als er interessant wird.
Veröffentlichung und Rezeption
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 2006 | Premiere beim Sundance Film Festival |
| 2006 | Eröffnete das Seattle International Film Festival |
| 18. August 2006 | Begrenzte Veröffentlichung in Kinos |
| 1. September 2006 | Landesweit erweitert |
Die veröffentlichte Kritikerwertung für The Illusionist beträgt 6,8/10, mit einer Metacritic-Wertung von 68/100. Das landet dort, wo der Film steht. Norton und Giamatti sind das Ticket wert. Das Drehbuch nicht.
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