BioWares umstrittenste Fortsetzung hat auch 15 Jahre später noch Verteidiger

Dragon Age II erschien 2011 mit einer Handlung, in die ein Jahrzehnt an Geschichte in eine einzige Stadt gepresst wurde und hinter der nur 16 Monate Entwicklung lagen. BioWare Edmonton baute die Fortsetzung von Dragon Age: Origins für PlayStation 3, PC, Mac und Xbox 360, und EA veröffentlichte sie. Das Ergebnis ist ein Spiel, das energisch nach etwas Neuem greift und auf dem Weg dorthin stolpert. Es verdient eine 7,6 von 10.

Trailer, via Electronic Arts Archive.

Kirkwall und der Champion, der nie fortgeht

Man spielt Hawke, einen menschlichen Magier, Schurken oder Krieger, der während der Fünften Verderbnis als Flüchtling aus Ferelden entkommt und im Stadtstaat Kirkwall strandet. Über ein turbulentes Jahrzehnt voller politischer und sozialer Konflikte wird Hawke zum legendären Champion der Stadt. Der Rahmen ist eine Rückblende: Der Zwergenschurke Varric Tethras (Brian Bloom) erzählt seinem Vernehmer Cassandra Pentaghast (Miranda Raison) Hawkes „wahre Geschichte“, und er ist ein unzuverlässiger Erzähler. Die Handlung verläuft in drei Akten, die jeweils durch eine Lücke von fast drei Jahren getrennt sind.

Diese Struktur ist das Kühnste hier. Nahezu das gesamte Spiel spielt in einer einzigen Stadt, was BioWare erlaubte, Assets wiederzuverwenden und die Länge zu strecken. Das Team übernahm die Idee von Eternal Darkness, wo die Spieler zusehen, wie sich eine Stadt über die Jahre verändert. Kirkwall verändert sich. Es kommt nur nie dazu, irgendwo anders zu sein.

Drei Klassen, acht Gefährten, ein Rad

Zu Beginn wählt man seine Klasse, und die drei spielen sich unterschiedlich genug, um von Bedeutung zu sein:

• Magier: führt einen magischen Stab, um Zauber zu wirken
• Schurke: führt einen Dolch oder einen Bogen und Pfeile
• Krieger: führt eine Nahkampfwaffe mit beiden Händen oder mit einem Schild

Der Kampf behält die Form von Origins, läuft aber merklich schneller ab. Man pausiert, erteilt Hawke und jedem Gruppenmitglied separat Befehle und nutzt Talente wie den Betäubungseffekt „Tremor“ eines Kriegers oder die Feuerbälle eines Magiers. Befehle können jedoch nicht in eine Warteschlange gestellt werden, also wartet man, bis einer abgeschlossen ist, bevor man den nächsten erteilt. Die PC-Version erlaubt es, die Kamera frei zu bewegen.

Gefährten laufen mit einer KI, die man über das Menü „Taktik“ abstimmt, indem man Haltungen und Verhaltensweisen festlegt, etwa das Trinken eines Heiltranks bei Verletzung. Man nimmt drei gleichzeitig mit; der Rest wartet in ihren Heimatbasen rund um Kirkwall.

Der Dialog nutzt ein Rad aus kurzen Antworten, die Hawkes Ton bestimmen. Je nach deinen Entscheidungen sieht ein Gefährte Hawke als Freund oder als Rivalen.

Varric, Anders, Aveline, Merrill

Die obligatorischen Gefährten tragen das Spiel. Anders (Adam Howden) ist ein stolzer, aber launischer Magier und ehemaliger Grauer Wächter, der entschlossen ist, Kirkwalls Magier vor den Templern zu verteidigen. Aveline Vallen (Joanna Roth) ist eine pragmatische, strenge Kriegerin, die in der Stadtwache aufsteigt, um sie anzuführen. Merrill (Eve Myles) ist eine weichherzige, aber sozial unbeholfene dalische Elfenmagierin, die von ihrem Clan wegen ihrer Besessenheit von einem gefährlichen uralten Artefakt und ihrer Nutzung von Blutmagie gemieden wird. Einer von Hawkes zwei Geschwistern kann ebenfalls als Gefährte dienen.

Hawke wird von Nicholas Boulton oder Jo Wyatt gesprochen, und Geschlecht, Vorname, Aussehen und Klasse kannst du alle selbst festlegen. Du kannst einen Spielstand aus Origins importieren oder im Startmenü einen Hintergrund wählen, der die Handlung verändert.

Wo die 16 Monate sichtbar werden

BioWare begann mit Dragon Age II, während die Origins-Erweiterung Awakening noch in Produktion war. EA gab dem Team 16 Monate, was verlängerte Überstunden und eine beträchtliche Zahl gestrichener Quests erzwang. Das Studio baute außerdem die Eclipse Engine zu Lycium um, für bessere Optik und Beleuchtung, und der Art Style des Spiels wurde von Filmen inspiriert. Den Kompromiss spürt man.

Die auf eine einzige Stadt beschränkte Kulisse ist eine echte Idee, und der Rahmen, der ein Jahrzehnt umspannt, verleiht der Geschichte ein Gewicht, das die meisten RPGs nie versuchen. Aber eine Stadt, die wiederverwendet wird, um Länge zu strecken, ist immer noch eine wiederverwendete Stadt, und die fehlenden Quests hinterlassen Akte, die schneller voranschreiten, als sie sollten.

Das ist der Teil, der sich lohnt: Dragon Age II ist ein besseres Spiel, als sein Ruf vermuten lässt, und ein kleineres, als sein Ehrgeiz verlangt. Das Freund-oder-Rivale-System und der unzuverlässige Erzähler sind das Stärkste, was BioWare hineingesteckt hat. Die Beschleunigung des Kampfes hilft. Die nicht einreihbaren Befehle nicht.

So ordnen sich die Teile ein:

1. Der unzuverlässige Erzähler und der Drei-Akte-Rahmen
2. Das Freund-oder-Rivale-Gefährtensystem
3. Der schnellere Kampf
4. Der Schauplatz einer einzigen Stadt, über seinen Wert hinaus wiederverwendet

Was wir haben, ist eine Fortsetzung, die eine scharfe, seltsame Struktur wählte und dann keine Zeit mehr hatte, sie zu füllen.

7,6 von 10.