First Man: Chazelles leiseste, härteste Film

Damien Chazelle hat seine Karriere damit verbracht, Filme über Männer zu drehen, die einem einzigen Moment nachjagen, bis er sie zerbricht. First Man gibt ihm die größte Version dieser Geschichte, die einem amerikanischen Regisseur zur Verfügung steht, und er antwortet mit seinem leisesten, härtesten Film. Ryan Gosling spielt Neil Armstrong über die neun Jahre, die von einem schlechten Abpraller an der Atmosphäre in einer X-15 bis zu einem Stiefelabdruck im Mondstaub am 20. Juli 1969 reichen. Der Film wurde am 29. August 2018 bei den Filmfestspielen von Venedig uraufgeführt, erreichte am 12. Oktober über Universal Pictures die US-Kinos und spielte weltweit 105,7 Millionen Dollar bei einem Produktionsbudget von 59 Millionen Dollar ein.

Diese Kluft zwischen Kritikerlob und Kinokartenverkäufen ist das Erste, was zu klären ist, denn sie prägte, wie über den Film danach jahrelang gesprochen wurde.

Trailer, via Universal Pictures.

Ryan Gosling spielt Neil Armstrong als einen Mann, der eine Tür schließt

Chazelles Armstrong ist kein Held, der Reden hält. Er ist ein Mann, der seine zweijährige Tochter Karen an einen Hirntumor verliert, während ihrer Krankheit ein detailliertes Protokoll ihrer Symptome führt und sich dann für das Gemini-Programm bewirbt. Gosling spielt die Trauer als eine Art Ingenieursarbeit: an der Oberfläche zeigt sich nichts, alles wird gespeichert.

Josh Singer schrieb das Drehbuch nach James R. Hansens Buch First Man: The Life of Neil A. Armstrong von 2005. Singers Skript hält die häuslichen Szenen ebenso gewichtig wie die Flugsequenzen. Janet Armstrong, gespielt von Claire Foy, trägt den größten Teil der offenen Wut des Films. Foy bekommt die härtesten häuslichen Momente des Films, und sie mildert sie nicht ab.

Die Nebenbesetzung ist hochkarätig und größtenteils unterfordert, was ein echter Verlust ist.

• Jason Clarke als Ed White, der erste Amerikaner, der im Weltraum spazieren ging
• Kyle Chandler als Deke Slayton, NASAs erster Leiter des Astronautenbüros
• Corey Stoll als Buzz Aldrin, der zweite Mann auf dem Mond
• Patrick Fugit als Elliot See, getötet bei einem T-38-Absturz 1966 in St. Louis
• Ciarán Hinds als Bob Gilruth, erster Direktor des Manned Spacecraft Center
• Lukas Haas als Mike Collins, Pilot des Kommandomoduls für Apollo 11

Clarkes Ed White ist die wärmste Präsenz des Films, und der Film nutzt ihn, um einen Tod aufzubauen, von dem das Publikum bereits weiß, dass er kommen wird. White starb bei einem Test vor dem Start für Apollo 1, die Mission, die der erste bemannte Apollo-Flug sein sollte. Shea Whighams Gus Grissom stirbt bei demselben Test.

Ein Wettlauf ins All, erzählt durch einen Fehlschlag nach dem anderen

Die Struktur des Films ist eine Liste von Verlusten. Slayton sagt den neuen Astronauten, dass die Sowjetunion jeden Meilenstein im Wettlauf ins All vor den Vereinigten Staaten erreicht habe. Dann beweist der Film es. Die Sowjets absolvieren 1965 den ersten Außenbordeinsatz. Armstrong bekommt Gemini 8 mit David Scott als Pilot, dockt an das Agena-Zielfahrzeug an, und dann versetzt eine Fehlfunktion das Raumschiff in eine immer gefährlichere Rotation.

Armstrong verliert fast das Bewusstsein, zündet die RCS-Triebwerke und bricht ab. Er wird kritisiert. Die NASA spricht die Crew frei und bewertet die Mission als Erfolg. Chazelle inszeniert die Sequenz eng und desorientierend, und sie ist das beste Argument, das der Film für seinen eigenen Ansatz vorbringt: Der Weltraum ist hier kein Wunder, sondern eine Maschine, die versucht, dich zu töten, während du sie reparierst.

See und Charles Bassett sterben bei einem T-38-Absturz, bevor Gemini 8 startet. Armstrongs Trauer verdichtet sich mit jedem Namen. Wenn Apollo 11 kommt, ist das Publikum darauf eingestellt, das Schlimmste zu erwarten, und genau diese Spannung braucht die Mondlandungssequenz.

Die Mondlandung ist die Sequenz, die die Laufzeit rechtfertigt

Der Höhepunkt läuft lang, und Chazelle lässt ihn laufen. Die Mondoberfläche ist so gefilmt, dass sie physisch wirkt statt majestätisch, und die visuellen Effekte sind die am besten verteidigbare technische Leistung des Films. Er gewann bei der 91. Oscarverleihung den Preis für die besten visuellen Effekte, eine von vier Nominierungen.

Christopher Abbotts Dave Scott, Pablo Schreibers Jim Lovell als Ersatzkommandant und Stolls Aldrin vervollständigen die Mission. Stolls Aldrin wirkt wie ein Mann mit wenig Geduld für Zeremonien, was ein nützliches Gegengewicht zu Goslings Stille ist. Die beiden in der engen Kabine sind das schärfste Paar des Films, und der Film weiß es.

Mit 141 Minuten ist First Man geduldig bis zur Härte. Manche Abschnitte zwischen den Missionen ziehen sich. Der Film ist eine Historie und ein Drama, und er lehnt sich stärker an das zweite an, als es die meisten Weltraumfilme auch nur versuchen.

Was First Man richtig macht und andere Weltraumfilme nicht

Die meisten Filme über Apollo behandeln die Mission als den Zweck. First Man behandelt die Mission als die Rechnung. Armstrongs Bewerbung für Gemini kommt nach Karens Tod, und der Film lässt einen die Reihenfolge dieser Ereignisse nie vergessen. Der Mond ist das, was er statt des Trauerns tut.

Diese Lesart ist nicht subtil, und Chazelle tut nicht so, als wäre sie es. Aber sie hält den ganzen Film zusammen, einschließlich der Teile, die sich wie eine Checkliste von NASA-Meilensteinen anfühlen. Der Slogan des Films lautet „One giant leap into the unknown“, und das eigentliche Thema des Films ist enger und besser: ein Mann, der schon an einem unbekannten Ort war und nicht derselbe zurückkam.

Das Projekt hatte einen langen Weg. Es wurde 2003 angekündigt, mit Clint Eastwood als Regisseur. Diese Version zerschlug sich. Chazelle, Gosling und Singer waren alle bis 2015 unter Vertrag, und die Hauptdreharbeiten begannen im November 2017 in Atlanta.

Die Argumente gegen First Man

Der Film lief schlecht, und die Gründe sind nicht rätselhaft. Es ist ein 59-Millionen-Dollar-Drama über Trauer, das zufällig eine Mondlandung enthält und dem Publikum als Mondlandung verkauft wurde. Diese Diskrepanz war Lärm, und es war die falsche Unterhaltung.

Die eigentliche Schwäche ist dünner. Foys Janet ist die einzige Figur außer Armstrong, die ein volles Innenleben bekommt, und der Film hätte noch eine gebrauchen können. Die Astronautenfrauen existieren größtenteils als Chor. Olivia Hamiltons Pat White bekommt ein paar gute Momente und tritt dann zurück. Die Zurückhaltung des Films, die im Cockpit seine Stärke ist, wird im Wohnzimmer zur Einschränkung.

Aber Zurückhaltung ist auch der Grund, warum der letzte Akt sitzt. First Man sagt einem nicht, wie man über den Mond fühlen soll. Er zeigt einem einen Mann, dem neun Jahre lang gesagt wurde, was der Preis ist, und dann zeigt er ihn, wie er ihn zahlt.

Dies ist ein Film, dessen Ruf noch über sein Einspielergebnis hinaus wachsen kann. Die Regie ist kontrolliert, die Darstellungen sind präzise, und die Mondlandungssequenz ist das seltene Setpiece, das seine eigene Länge rechtfertigt. First Man ist nicht Chazelles aufregendster Film. Er ist sein erwachsenster, und der Unterschied ist bedeutsam.

Bewertung: 8,4 von 10.