Life is Strange: Before the Storm ist neun Jahre alt, und es geht noch immer eine Wette ein, die das Originalspiel nie eingehen musste. Das erste Life is Strange hatte eine Zeitrücklauf-Mechanik, auf die es sich stützen konnte. Before the Storm nimmt das weg und übergibt den Controller an die 16-jährige Chloe Price, drei Jahre bevor Max nach Arcadia Bay zurückkehrt, mit nichts als ihrem Mundwerk und einer Mechanik namens Backtalk.
Diese Wette geht größtenteils auf. Das Spiel erhielt überwiegend positive Kritiken, wobei das Lob auf seine Charaktere, Themen und Geschichte fiel. Die Kritik war ebenso beständig: Handlungslücken, die zentrale Beziehung und die Frage, wie sehr die Entscheidungen des Spielers gegen Ende tatsächlich zählten. Beide Seiten haben recht, und die Spaltung verrät, was für ein Spiel das ist.
Trailer, via outsidexbox.
Chloe Price und die Backtalk-Mechanik
Chloe ist hier die Spielerfigur, und sie ist keine Heldin. Sie schleicht sich in eine Punk-Show in einem verlassenen Sägewerk, gerät mit zwei Männern im Inneren in Konflikt und entkommt nur, weil Rachel Amber für eine Ablenkung sorgt. Diese Eröffnung setzt den Ton. Chloe überlebt durch Nerven und Glück, nicht durch Macht.
Backtalk ist die einzige echte Erfindung des Spiels, und sie ist eine gute. Der Spieler kann Chloe dazu bringen, sich aus prekären Situationen herauszureden. Es kann die Dinge auch schlimmer machen. Dieser zweite Satz ist das ganze Design. Ein Dialogbaum steuert Gespräche und Kommentare, und gelegentliche Entscheidungen ändern den Ausgang, manchmal vorübergehend, manchmal dauerhaft. Man kann auch Wände mit Graffiti markieren und die Umgebung um sich herum verändern.
Nichts davon ist ein Rücklauf. Man kann es nicht zurücknehmen.
Rachel Amber und das Sucherfernrohr
Die Geschichte ist das Kennenlernen, das Zusammenwachsen und das Heranwachsen von Chloe und Rachel zu dem, was das Spiel eine Naturgewalt nennt. Sie spielt in Arcadia Bay, Oregon, im Jahr 2010, und die Stationen sind konkret. Chloe und Rachel treffen sich an der Blackwell Academy wieder, schwänzen den Unterricht, stehlen sich auf einen Güterzug und landen an einem Aussichtspunkt.
An diesem Aussichtspunkt beobachten sie durch ein Sucherfernrohr Menschen und sehen, wie sich ein Mann und eine Frau im Park küssen. Rachel ist aufgewühlt. Das Spiel lässt das so stehen. Sie stehlen Wein von Campern, gehen zu einem Schrottplatz, und Chloe spricht Rachel auf den Stimmungsumschwung an und kommt nicht weiter.
Dann das Geständnis. Rachel sah durch den Sucher ihren Vater James, wie er ihre Mutter Rose betrog. Sie zerstört ein Familienfoto in einem brennenden Mülleimer, tritt den Eimer wütend um und löst ein Lauffeuer aus. Dieses Feuer ist kein Kulissenelement. Es wird zum Motor für alles, was danach kommt.
Ein Lauffeuer, ein Schulleiter und ein Truck
Das Lauffeuer sperrt Straßen. Das ist wichtig, weil eine Schülerin nicht an der Theaterproduktion der Schule von Der Sturm teilnehmen kann, und Chloe wird hineingezogen. Zuvor werden sie und Rachel von Schulleiter Raymond Wells gerügt, weil sie die Schule geschwänzt haben. Chloe streitet mit ihrer Mutter Joyce und Joyces Freund David Madsen und versteckt sich dann auf dem Schrottplatz, wo sie einen alten Truck findet, der repariert werden muss.
Der Truck ist das Beste im Spiel. Er ist ein Projekt, ein Ort, an den man gehen kann, und ein kleines Versprechen, dass Chloe etwas aufbauen könnte, statt nur Dinge zu zerstören. Er steht auch in einer Handlung, die ihr ständig Schulden, Drogendealer und die Geldprobleme anderer Leute aufbürdet.
Frank Bowers, ein örtlicher Dealer, ruft an. Er will Chloes Schulden begleichen. Sie erklärt sich bereit, ihm zu helfen, Geld von ihrem Mitschüler Drew North zu stehlen, der Frank eine große Summe schuldet. Dann erfährt sie, dass Drew von einem anderen Dealer, Damon Merrick, gewaltsam erpresst wird. Hier beginnen sich die Entscheidungen weniger wie Verzweigungen und mehr wie ein Korridor mit ein paar Türen anzufühlen.
Die Synchronsprecher und der Streik
Eine Produktionstatsache prägt die gesamte Darbietung. Ashly Burch, die Chloe im Originalspiel ihre Stimme lieh, sprach sie in Before the Storm nicht, wegen des Streiks der Synchronsprecher von 2016–17. Rhianna DeVries spielt Chloe hier. Burch kehrte für die Bonusepisode Farewell zurück, nachdem der Streik beigelegt war.
Das ist keine Randnotiz. Chloes Stimme ist die Figur, und der Wechsel ist hörbar. DeVries leistet die Arbeit, und das Drehbuch unterstützt sie, aber die Kluft zwischen den beiden Darbietungen ist einer der Gründe, warum sich das Prequel wie eine Coverversion eines Liedes anfühlen kann, das man bereits kennt. Kylie Brown spielt Rachel, und die Beziehung steht oder fällt mit ihren Szenen mit DeVries. Meistens steht sie.
Der Rest der Besetzung füllt die Stadt: Patrick Finerty als James, Kelly Handcock als Rose, Marcus Oliver als Principal Wells, Bootsie Park als Joyce, D.W. McCann als David Madsen, Nick Apostolides als Frank, Trey Hutch als Drew und Kyle Williams als Damon Merrick.
Tochter schrieb den Soundtrack
Die britische Indie-Band Daughter schrieb und spielte den Soundtrack, und er ist die mit Abstand erfolgreichste Entscheidung im Spiel. Er verleiht Arcadia Bay eine Textur, die das Original nie ganz hatte, und er lässt die ruhigen Passagen – den Zug, den Aussichtspunkt, den Schrottplatz – spürbar Gewicht tragen, statt nur die Zeit zu überbrücken.
Deck Nine begann 2016 mit der Entwicklung auf der Unity-Engine, wobei Square Enix London Studios an ihrer Seite arbeiteten. Die drei Episoden erschienen Ende 2017 für PlayStation 4, Windows und Xbox One. Portierungen für Linux und macOS folgten im September 2018, dann Android und iOS später in jenem Monat. Eine remasterte Version erschien im Februar 2022 als Teil der Life Is Strange Remastered Collection.
Wo Before the Storm zu kurz greift
Die Handlungslücken sind real. Das Spiel baut das Lauffeuer, die Schulden, den Truck und die Tempest-Produktion auf, und es löst sie nicht immer mit der Sorgfalt ein, die der Aufbau verdient. Die zentrale Beziehung ist das größere Problem. Chloe und Rachel sollen zu einer Naturgewalt werden, und das Spiel erzählt dir das öfter, als es es zeigt. Die Bindung entsteht schnell, weil die Handlung sie braucht, nicht weil die Szenen sie verdienen.
Das Ende ist der schwächste Teil. Die Entscheidungen der Spieler gegen Ende wiegen weniger, als das Spiel drei Episoden lang angedeutet hat. Wenn du Backtalk und die Dialogbäume als echte Entscheidungen behandelt hast, verlangt der letzte Akt von dir zu akzeptieren, dass sie größtenteils Kulisse waren. Das ist eine berechtigte Beschwerde, und sie hält dieses Spiel von der obersten Liga der Reihe fern.
Was das Prequel richtig macht
Life is Strange: Before the Storm ist es wert, gespielt zu werden, und es ist wert, für Chloe gespielt zu werden. Der Backtalk-Mechanismus ist eine echte Idee, ein Gesprächssystem, bei dem der Fehlerzustand genauso interessant ist wie der Erfolgszustand. Der Soundtrack von Daughter ist hervorragend. Der Truck auf dem Schrottplatz, der Zug, der Sucher und die brennende Mülltonne sind einprägsame Szenen, und das Spiel versteht, dass die Aufgabe eines Prequels darin besteht, einem das Gewicht dessen spüren zu lassen, von dem man bereits weiß, dass es kommen wird.
Was es zurückhält, ist dasselbe, was die meisten Prequels zurückhält. Man weiß, wie das endet. Das Spiel weiß, dass man es weiß. Statt das zu nutzen, hetzt es in seinem letzten Akt dem Ende entgegen. Die Figuren sind stark, die Themen treffen, und die Geschichte hat echte Momente. Die Handlung hält nicht so eng zusammen, wie sie sollte, und die Beziehung im Zentrum brauchte mehr Raum zum Atmen.
Es ist ein gutes Spiel mit einer großartigen zentralen Leistung und einem großartigen Mechanismus. Das ist keine Abwertung. Es ist eine Messung.
Wertung: 7,6 von 10.
Zahlen hinter der Veröffentlichung
- Titel: Life is Strange: Before the Storm
- Erscheinungsjahr: 2017
- Entwickler: Deck Nine
- Publisher: Square Enix
- Plattformen: PlayStation 4, Windows, Xbox One (2017); Linux, macOS, Android, iOS (2018)
- Struktur: Drei Episoden
- Engine: Unity
- Musik von: Daughter
- Chloe Price gesprochen von: Rhianna DeVries (Ashly Burch in Farewell)
- Remastered: Life Is Strange Remastered Collection, Februar 2022
- Kritikerwertung: 7,6/10, IGDB-Kritikeraggregat, 12 Medien
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
