Life is Strange: Before the Storm cumple nueve años y todavía hace una apuesta que el juego original nunca tuvo que hacer. El primer Life is Strange tenía una mecánica de retroceso del tiempo en la que apoyarse. Before the Storm la elimina y le entrega el control a Chloe Price, de 16 años, tres años antes de que Max regrese a Arcadia Bay, con nada más que su boca y una mecánica llamada Backtalk.
Esa apuesta en general da resultado. El juego recibió reseñas generalmente favorables, con elogios para sus personajes, sus temas y su historia. Las críticas fueron igual de constantes: agujeros en la trama, la relación central y cuánto importaban realmente las decisiones del jugador hacia el final. Ambos lados tienen razón, y esa división te dice qué tipo de juego es este.
Tráiler, vía outsidexbox.
Chloe Price y la mecánica de Backtalk
Chloe es la protagonista jugable aquí, y no es una heroína. Se cuela en un concierto punk en un aserradero abandonado, entra en conflicto con dos hombres adentro y solo escapa porque Rachel Amber provoca una distracción. Esa apertura marca el tono. Chloe sobrevive a base de nervios y suerte, no de poder.
Backtalk es la única invención real del juego, y es buena. El jugador puede recurrir a Chloe para que salga de situaciones precarias hablando. También puede empeorar las cosas. Esa segunda cláusula es todo el diseño. Un árbol de diálogo impulsa las conversaciones y los comentarios, y decisiones ocasionales cambian los resultados, a veces temporalmente, a veces de forma permanente. También puedes marcar paredes con grafiti y alterar el entorno a tu alrededor.
Nada de esto es un retroceso. No puedes deshacerlo.
Rachel Amber y el visor
La historia es el encuentro, la conexión y el crecimiento de Chloe y Rachel hasta convertirse en lo que el juego llama una fuerza de la naturaleza. Transcurre en Arcadia Bay, Oregón, en 2010, y los momentos son específicos. Chloe y Rachel se reencuentran en la Academia Blackwell, se saltan clases, se cuelan en un tren de carga y terminan en un mirador.
En ese mirador observan a la gente a través de un visor y ven a un hombre y una mujer besándose en el parque. Rachel está molesta. El juego deja que eso repose. Roban vino de unos campistas, caminan a un depósito de chatarra y Chloe confronta a Rachel por el cambio de ánimo y no consigue nada.
Luego, la confesión. Rachel vio a su padre, James, a través del visor, engañando a su madre Rose. Destruye una foto familiar en un bote de basura en llamas, patea el bote con rabia y provoca un incendio forestal. Ese incendio no es una escena aislada. Se convierte en el motor de todo lo que viene después.
Un incendio forestal, una directora y una camioneta
El incendio forestal cierra caminos. Eso importa porque una estudiante no puede participar en la producción teatral de La tempestad de la escuela, y Chloe se ve arrastrada a ello. Antes de eso, ella y Rachel son reprendidas por el director Raymond Wells por faltar a clases. Chloe discute con su madre Joyce y con el novio de Joyce, David Madsen, luego se esconde en el depósito de chatarra y encuentra una camioneta vieja que necesita reparación.
La camioneta es lo mejor del juego. Es un proyecto, un lugar a donde ir y una pequeña promesa de que Chloe podría construir algo en lugar de solo romper cosas. También está dentro de una trama que no deja de darle deudas, traficantes de drogas y problemas de dinero ajenos.
Frank Bowers, un traficante local, llama. Quiere saldar la deuda de Chloe. Ella acepta ayudarlo a robarle dinero a su compañero de clase Drew North, quien le debe a Frank una suma grande. Luego se entera de que Drew es extorsionado violentamente por otro traficante, Damon Merrick. Aquí es donde las decisiones empiezan a sentirse menos como ramificaciones y más como un pasillo con unas cuantas puertas.
El elenco de voces y la huelga
Un hecho de producción da forma a toda la actuación. Ashly Burch, quien le dio voz a Chloe en el juego original, no le dio voz en Before the Storm debido a la huelga de actores de voz de videojuegos de 2016–17. Rhianna DeVries interpreta a Chloe aquí. Burch regresó para el episodio extra Farewell una vez que la huelga se resolvió.
Eso no es una curiosidad. La voz de Chloe es el personaje, y el cambio se nota. DeVries hace el trabajo, y el guion la respalda, pero la diferencia entre las dos actuaciones es una de las razones por las que la precuela puede sentirse como una versión cover de una canción que ya conoces. Kylie Brown interpreta a Rachel, y la relación vive o muere en sus escenas con DeVries. En su mayoría, vive.
El resto del elenco llena el pueblo: Patrick Finerty como James, Kelly Handcock como Rose, Marcus Oliver como el director Wells, Bootsie Park como Joyce, D.W. McCann como David Madsen, Nick Apostolides como Frank, Trey Hutch como Drew y Kyle Williams como Damon Merrick.
Daughter escribió la banda sonora
La banda indie británica Daughter escribió e interpretó la banda sonora, y es la decisión más acertada de todo el juego. Le da a Arcadia Bay una textura que el original nunca tuvo del todo, y hace que los tramos tranquilos —el tren, el mirador, el desguace— se sientan con peso en lugar de solo marcar el tiempo.
Deck Nine comenzó el desarrollo en 2016 con el motor Unity, con Square Enix London Studios trabajando junto a ellos. Los tres episodios se lanzaron para PlayStation 4, Windows y Xbox One a finales de 2017. Las versiones para Linux y macOS llegaron en septiembre de 2018, y luego para Android e iOS ese mismo mes. Una versión remasterizada apareció como parte de Life Is Strange Remastered Collection en febrero de 2022.
Donde Before the Storm se queda corto
Los agujeros de guion son reales. El juego plantea el incendio forestal, la deuda, el camión y la producción de La tempestad, y no siempre les da un desenlace con el cuidado que la premisa merece. La relación central es el problema mayor. Se supone que Chloe y Rachel se conviertan en una fuerza de la naturaleza, y el juego te lo dice más veces de las que te lo muestra. El vínculo llega rápido porque la trama lo necesita, no porque las escenas se lo ganen.
El final es la parte más débil. Las decisiones del jugador cerca del desenlace tienen menos peso del que el juego pasó tres episodios insinuando. Si has estado tratando el Backtalk y los árboles de diálogo como decisiones reales, el último acto te pide aceptar que en su mayoría eran textura. Esa es una queja legítima, y es la que mantiene a este juego fuera de la primera categoría de la serie.
Lo que la precuela hace bien
Life is Strange: Before the Storm vale la pena jugarlo, y vale la pena jugarlo por Chloe. El mecanismo de Backtalk es una idea genuina, un sistema de conversación donde el estado de fracaso es tan interesante como el de éxito. La banda sonora de Daughter es excelente. La camioneta del desguace, el tren, el visor y el contenedor de basura en llamas son escenas memorables, y el juego entiende que la labor de una precuela es hacerte sentir el peso de lo que ya sabes que viene.
Lo que lo frena es lo mismo que frena a la mayoría de las precuelas. Sabes cómo termina esto. El juego sabe que lo sabes. En lugar de usar eso, pasa su último acto corriendo hacia el final. Los personajes son fuertes, los temas funcionan y la historia tiene momentos reales. La trama no se sostiene tan bien como debería, y la relación central necesitaba más espacio para respirar.
Es un buen juego con una gran actuación central y un gran mecanismo. Eso no es un desprecio. Es una medida.
Puntuación: 7,6 de 10.
Números detrás del lanzamiento
- Título: Life is Strange: Before the Storm
- Año de lanzamiento: 2017
- Desarrollador: Deck Nine
- Distribuidora: Square Enix
- Plataformas: PlayStation 4, Windows, Xbox One (2017); Linux, macOS, Android, iOS (2018)
- Estructura: Tres episodios
- Motor: Unity
- Música de: Daughter
- Chloe Price interpretada por: Rhianna DeVries (Ashly Burch en Farewell)
- Remasterización: Life Is Strange Remastered Collection, febrero de 2022
- Puntuación de la crítica: 7,6/10, agregado de críticos de IGDB, 12 medios
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