Ace Combat: Assault Horizon erschien im Oktober 2011 mit dem Auftrag, die Serie aus den Wolken zu holen und dem Spieler direkt ins Gesicht zu bringen. Project Aces baute das Spiel um eine einzige Idee herum: das Gefühl zu beenden, auf weit entfernte Punkte zu schießen. Das Ergebnis ist der 14. Ace-Combat-Titel, ein Spin-off, das auf einer realen Erde spielt, und der bis dahin am stärksten polarisierende Teil der Reihe. Es erhält 6,6 von 10 Punkten.
Trailer, via BANDAI NAMCO Europe.
Dogfight-Modus und das Ende des weit entfernten Punkts
Das wichtigste neue Gameplay-Element ist der Nahkampfangriff, unterteilt in den Dogfight-Modus für Luft-Luft-Kämpfe und den Luftschlagmodus für Bodenziele. Das Versprechen ist Intensität. Die Kamera rastet auf das Ziel ein, die beiden Flugzeuge kreisen umeinander, und der Kampf wird zu einer Verfolgungsjagd statt zu einem Tjost.
Es funktioniert, bis zu einem gewissen Punkt. Das System ist nicht optional. Bestimmte Flugzeuge und Bodenziele können ohne es nicht zerstört werden. Um den DFM auszulösen, drückt der Spieler LB und RB auf der Xbox 360 oder L2 und R2 auf der PlayStation 3, sobald er nah genug am Ziel ist. Der Luftschlagmodus wird mit denselben Tasten an bestimmten Punkten auf der Karte ausgelöst.
Das ist das ganze Problem in einem Satz. Eine Mechanik, die als Mittel verkauft wird, die Action näher zu bringen, ist zugleich ein Tor. Man kann das Spiel nicht auf die alte Art spielen, und die alte Art war der Grund, warum die Leute Ace Combat kauften.
Zwei Steuerungsschemata versuchen, dies abzumildern. „Optimum“ hindert den Spieler daran, vollständige Rollen auszuführen. „Original“ gibt die volle Kontrolle über das Flugzeug. Keines von beiden ändert die Tatsache, dass das Aushängeschild des Spiels verpflichtend ist.
Bomber, Hubschrauber und ein Gunship
Assault Horizon tut etwas, das kein früheres Ace Combat tat: Es setzt den Spieler in Flugzeuge, die keine Starrflügel-Düsenjäger sind. Die strategischen Bomber B-1 Lancer und B-2 Spirit sind spielbar. Ebenso die Hubschrauber AH-64 Apache und UH-60 Black Hawk sowie das Gunship AC-130 Spectre. Die Shooter-, Nomad- und Spooky-Staffeln der 108th tragen diese Abschnitte, die über Hubschrauberturm-, Kampfhubschrauber- und Gunship-Missionen abgewickelt werden.
Es ist das Interessanteste, was das Spiel versucht. Die Serie hatte ein Jahrzehnt in Cockpits verbracht, die sich alle ungefähr gleich steuerten. Ein Gunship in die Hände des Spielers zu geben, ist ein echter Bruch.
Der Mehrspielerteil behält, was funktioniert hat, und fügt zwei Modi hinzu. Kooperative Missionen und Deathmatch als Freies Spiel für alle kehren zurück. Capital Conquest und Domination sind neu. Das ist ein angemessenes Paket für 2011, und es ist der Teil von Assault Horizon, der am wenigsten schlecht gealtert ist.
Eine echte Erde und eine Geschichte, die eine brauchte
Anders als die meisten Ace-Combat-Spiele, die auf der fiktiven Welt „Strangereal“ spielen, ist Assault Horizon an realen Schauplätzen angesiedelt. Damit folgt es Ace Combat: Joint Assault auf diesem Weg. Die Handlung erstreckt sich von 2015 bis 2016 über Ostafrika, den Nahen Osten, Russland und die Vereinigten Staaten.
Die Protagonisten sind größtenteils Mitglieder der 108. Task Force der Vereinten Nationen, einer gemeinsamen NATO-Russland-Militäreinheit, die beauftragt ist, einen sich über Ostafrika ausbreitenden Aufstand niederzuschlagen. Der Spieler steuert größtenteils Lieutenant Colonel William Bishop, den Anführer der Warwolf Squadron der United States Air Force. Sein Wingman ist José „Guts“ Gutierrez. Der französische NATO-General Pierre La Pointe unterstützt.
Die Antagonisten sind der russische General Ivan Stagleishov und die Piloten der russischen Luftwaffe Andrei Markov und Maj. Sergei Illich, Mitglieder eines kriminellen Syndikats namens Blatnoi, das Russland ergreifen und die Neue Russische Föderation bilden will.
Das Spiel beginnt mit einem Albtraum. Bishop träumt davon, bei einem Angriff auf Miami von einer Su-35 mit „Haifischmaul“-Nasenkunst abgeschossen zu werden. Danach fliegt er Missionen mit der Warwolf Squadron und der 108. gegen die SRN-Rebellengruppe in Ostafrika. Warwolf findet eine mächtige explosive Waffe in den Händen der SRN. Dann greifen mit Blatnoi verbundene Verräter innerhalb des russischen Kontingents der 108. an, darunter Markov, der dasselbe Flugzeug aus dem Traum fliegt. Er tötet Bishop beinahe.
Die SRN trifft dann mit der Waffe eine nahegelegene Stadt. Die 108. identifiziert sie als „Trinity“, einen russischen thermobaren Marschflugkörpersprengkopf mit der Kraft einer taktischen Nuklearwaffe. Er verursacht Zerstörung wie durch Massenvernichtungswaffen, ohne nukleare Kriegsführung.
Von dort aus bewegt sich das Spiel durch Dubai, den Suezkanal und einen Putsch in Russland. Die 108. rettet den russischen Premierminister aus NRF-Gefangenschaft und verhindert, dass NRF-kontrollierte Raketensilos Interkontinentalraketen abfeuern. Sie rückt auf Moskau vor. Die NRF feuert eine Trinity-Rakete auf die Angriffstruppe ab, eine zweite ist im Anflug. Bishop schießt den Bomber mit der zweiten Rakete ab und besiegt Markov in einem Luftkampf, wobei er ihn scheinbar tötet. Stagleishov bietet politische Immunität für die vollständige Kapitulation und die letzte Trinity-Rakete an. Markov, lebendig, tötet ihn und übernimmt die NRF.
Jim DeFelice und das Schreibproblem
Dies ist der erste Ace-Combat-Titel, dessen Handlung größtenteils von nicht-japanischen Autoren geschrieben wurde. Der bekannte Autor Jim DeFelice leitete die Arbeit.
Diese Tatsache ist wichtiger, als das Marketing des Spiels zugab. Ace Combats Strangereal-Schauplatz war nie realistisch, aber er war in sich stimmig, und seine Fremdartigkeit war der Punkt. Der Wechsel zu realen Nationen und realen Militärstrukturen bedeutet, dass die Geschichte nun den Kontakt mit tatsächlicher Geopolitik überstehen muss. Eine gemeinsame NATO-Russland-Einsatzgruppe, die gegen ein kriminelles Syndikat kämpft, das einen Putsch in Moskau inszeniert, liest sich 2011 anders als ein Jahrzehnt zuvor, und das Spiel macht nicht viel mit dieser Spannung.
Das Spiel spielt 2015–2016 und konzentriert sich in seiner Geschichte hauptsächlich auf Mitglieder der 108. Einsatzgruppe der Vereinten Nationen, einer gemeinsamen militärischen Organisation von NATO und Russland, die in erster Linie damit beauftragt ist, eine sich über Ostafrika ausbreitende Rebellion niederzuschlagen.
Die Handlung ist kompetent. Sie ist auch auf eine Weise vergessenswert, wie es „Strangereal“ nie war. Bishops Albtraum und Markovs Su-35 mit Haifischmaul sind die beiden Bilder, die hängen bleiben, und beide sind aus einer Tradition der Militärliteratur entlehnt und nicht erfunden.
Plattformen, Steam und ein aus dem Angebot genommenes Spiel
Assault Horizon erschien im Oktober 2011 für PlayStation 3 und Xbox 360. Im Januar 2013 kam es über Steam und Games for Windows – Live für Microsoft Windows. Letzteres war bemerkenswerterweise die letzte Einzelhandelsveröffentlichung für diese Plattform kurz vor deren Einstellung.
Der Titel wurde auch aus den Steam-Listen entfernt. Wer die PC-Version heute spielen möchte, muss sie anderswo finden. Das ist ein echter Verlust für ein Spiel, dessen Mehrspielermodi – Capital Conquest, Domination, Koop, Deathmatch – auf eine Spielerbasis angewiesen sind.
- Dogfight-Modus (DFM) für Luft-Luft-Kampf
- Air-Strike-Modus (ASM) für Bodenziele
- Steuerungsschemata „Optimum“ und „Original“
- Mehrspielermodi Capital Conquest und Domination
- Kooperative Missionen und Free-for-all-Deathmatch
Woher die 6,6 stammt
Der kritische Durchschnitt liegt bei sechs Wertungen bei 6,6 von 10, und diese Zahl ist ehrlich. Assault Horizon ist kein schlechtes Spiel. Es ist ein Spiel, das ein Problem gelöst hat, das niemand hatte.
Flugspiele fühlten sich tatsächlich wie das Schießen auf weit entfernte Punkte an. Project Aces hatte damit recht. Doch die Lösung – ein verpflichtendes Zielerfassungssystem, das dem Spieler die Kontrolle genau in dem Moment nimmt, in dem die Serie darauf aufgebaut war, sie ihm zu geben – tauscht eine Unzufriedenheit gegen eine andere. Die Bomber, Hubschrauber und die AC-130 sind das stärkste Argument, das das Spiel für sich vorbringt, und sie machen nur einen kleinen Teil der Kampagne aus.
Die echte Erde als Schauplatz und das von DeFelice geleitete Drehbuch waren der größere Wurf. Sie kosteten die Serie ihre Fremdartigkeit und brachten ihr einen konventionellen Militärthriller ein. Das ist ein schlechter Tausch. Strangereal war nie eine Einschränkung; es war der Grund, warum ein Spiel über Kampfjets mit dem Ausmaß seiner Handlungen davonkommen konnte. Assault Horizons Ostafrika, Dubai und Moskau sind wiedererkennbar und dadurch kleiner.
Die Mehrspieler-Ergänzungen sind der Teil, den es zu bewahren lohnt. Capital Conquest und Domination gaben der Serie Modi mit tatsächlicher Struktur, und der Koop blieb solide. Doch die Streichung aus Steam bedeutet, dass das PC-Publikum nichts davon leicht erreichen kann, und ein Mehrspielerpaket ohne Spieler ist ein Menü.
Was Assault Horizon beweist, ist, dass die Identität von Ace Combat nie die Flugzeuge waren. Es war der Ort, über den sie flogen. Nimmt man Strangereal heraus, erhält man ein kompetentes Arcade-Flugspiel mit einer Zielerfassungstaste, die nicht mehr loslässt. Die 108th Task Force, Bishop, Markov und die Trinity-Rakete sind alle brauchbar. Keiner von ihnen ist die Welt wert, die die Serie aufgegeben hat.
6,6 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
