Ace Combat: Assault Horizon llegó en octubre de 2011 con el mandato de sacar a la serie de las nubes y meterse en la cara del jugador. Project Aces construyó el juego en torno a una sola idea: terminar con la sensación de disparar a puntos lejanos. El resultado es el decimocuarto título de Ace Combat, un spin-off ambientado en una Tierra real y la entrega más divisiva que la franquicia había producido hasta ese momento. Obtiene 6.6 de 10.
Tráiler, vía BANDAI NAMCO Europe.
Modo Dogfight y el fin del punto lejano
La principal novedad jugable es el Asalto a Corta Distancia, dividido en Modo Dogfight para combates aire-aire y Modo Ataque Aéreo para objetivos terrestres. La propuesta es la intensidad. La cámara se fija a tu objetivo, las dos aeronaves giran juntas y la pelea se convierte en una persecución en lugar de una justa.
Funciona, hasta cierto punto. El sistema no es opcional. Ciertos aviones y objetivos terrestres no pueden destruirse sin él. Para activar el DFM, el jugador pulsa LB y RB en Xbox 360 o L2 y R2 en PlayStation 3 una vez que está lo suficientemente cerca del objetivo. El Modo Ataque Aéreo se dispara con los mismos botones en puntos específicos del mapa.
Ese es todo el problema en una frase. Una mecánica vendida como una forma de acercar la acción también es una barrera. No puedes jugar el juego a la antigua, y la antigua era la razón por la que la gente compraba Ace Combat.
Dos esquemas de control intentan suavizar esto. «Optimum» impide que el jugador haga giros completos. «Original» da control total de la aeronave. Ninguno cambia el hecho de que la característica principal del juego es obligatoria.
Bombarderos, helicópteros y una cañonera
Assault Horizon hace algo que ningún Ace Combat anterior hizo: te pone en aeronaves que no son jets de ala fija. Los bombarderos estratégicos B-1 Lancer y B-2 Spirit son jugables. También lo son los helicópteros AH-64 Apache y UH-60 Black Hawk, junto con la cañonera AC-130 Spectre. Los escuadrones Shooter, Nomad y Spooky del 108.º se encargan de esas secciones, gestionadas mediante misiones de torreta de helicóptero, helicóptero de ataque y cañonera.
Es lo más interesante que intenta el juego. La serie había pasado una década en cabinas que se manejaban más o menos igual. Poner una cañonera en manos del jugador es una ruptura genuina.
El multijugador conserva lo que funcionaba y añade dos modos. Vuelven las misiones cooperativas y el Deathmatch todos contra todos. Capital Conquest y Domination son nuevos. Es un paquete razonable para 2011, y es la parte de Assault Horizon que ha envejecido menos mal.
Una Tierra real, y una historia que necesitaba una
A diferencia de la mayoría de los juegos de Ace Combat, que transcurren en el mundo ficticio de «Strangereal», Assault Horizon se ambienta en ubicaciones reales. Sigue así el camino de Ace Combat: Joint Assault. La trama se desarrolla entre 2015 y 2016 en África Oriental, Oriente Medio, Rusia y Estados Unidos.
Los protagonistas son en su mayoría miembros de la 108.ª Fuerza de Tarea de las Naciones Unidas, una unidad militar conjunta de la OTAN y Rusia asignada para sofocar una rebelión que se extiende por África Oriental. El jugador controla principalmente al teniente coronel William Bishop, líder del Escuadrón Warwolf de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Su compañero de ala es José «Guts» Gutierrez. El general francés de la OTAN Pierre La Pointe presta asistencia.
Los antagonistas son el general ruso Ivan Stagleishov y los pilotos de la Fuerza Aérea rusa Andrei Markov y el mayor Sergei Illich, miembros de un sindicato criminal llamado Blatnoi que quiere tomar Rusia y formar la Nueva Federación Rusa.
El juego comienza con una pesadilla. Bishop sueña que es derribado por un Su-35 con un dibujo de «boca de tiburón» en el morro durante un ataque a Miami. Luego vuela misiones con el Escuadrón Warwolf y la 108.ª contra el grupo rebelde SRN en África Oriental. Warwolf encuentra un arma explosiva poderosa en manos del SRN. Entonces atacan traidores afiliados a Blatnoi dentro del contingente ruso de la 108.ª, entre ellos Markov, volando el mismo avión del sueño. Casi mata a Bishop.
Luego el SRN ataca una ciudad cercana con el arma. La 108.ª la identifica como «Trinity», una ojiva de misil de crucero termobárico ruso con el poder de un arma nuclear táctica. Inflige una destrucción similar a la de un arma de destrucción masiva sin guerra nuclear.
Desde allí el juego avanza por Dubái, el Canal de Suez y un golpe de Estado en Rusia. La 108.ª rescata al primer ministro ruso del cautiverio de la NRF y evita que los silos de misiles en poder de la NRF lancen ICBM. Avanza sobre Moscú. La NRF dispara un misil Trinity contra la fuerza de asalto, con un segundo en camino. Bishop derriba al bombardero que transporta el segundo misil y vence a Markov en un combate aéreo, aparentemente matándolo. Stagleishov ofrece inmunidad política por la rendición total y el último misil Trinity. Markov, vivo, lo mata y toma el control de la NRF.
Jim DeFelice y el problema de la escritura
Este es el primer título de Ace Combat con una trama escrita mayormente por escritores no japoneses. El reconocido autor Jim DeFelice lideró el trabajo.
Ese hecho importa más de lo que admitió el marketing del juego. El escenario Strangereal de Ace Combat nunca fue realista, pero era internamente coherente, y su extrañeza era el punto. Pasar a naciones reales y estructuras militares reales significa que la historia ahora tiene que sobrevivir al contacto con la geopolítica real. Una fuerza de tarea conjunta OTAN-Rusia que combate a un sindicato criminal que organiza un golpe de Estado en Moscú se lee de manera diferente en 2011 que una década antes, y el juego no hace mucho con esa tensión.
Ambientado en 2015–2016, la historia del juego se centra principalmente en miembros de la 108.ª Fuerza de Tarea de las Naciones Unidas, una organización militar conjunta OTAN-Rusia asignada principalmente a sofocar una rebelión que se extiende por África Oriental.
La trama es competente. También es olvidable de una manera que «Strangereal» nunca fue. La pesadilla de Bishop y el Su-35 con boca de tiburón de Markov son las dos imágenes que perduran, y ambas están tomadas de una tradición de ficción militar en lugar de ser inventadas.
Plataformas, Steam y un juego retirado de la venta
Assault Horizon se lanzó para PlayStation 3 y Xbox 360 en octubre de 2011. Llegó a Microsoft Windows en enero de 2013 a través de Steam y Games for Windows – Live. Este último fue notablemente el último lanzamiento minorista para esa plataforma poco antes de su discontinuación.
El título también ha sido eliminado de los listados de Steam. Quien quiera jugar la versión para PC hoy tiene que buscarlo en otro lugar. Eso es un costo real para un juego cuyos modos multijugador —Capital Conquest, Domination, cooperativo, Deathmatch— dependen de una base de jugadores.
- Modo Dogfight (DFM) para combate aire-aire
- Modo Air Strike (ASM) para objetivos terrestres
- Esquemas de control Optimum y Original
- Modos multijugador Capital Conquest y Domination
- Misiones cooperativas y Deathmatch todos contra todos
De dónde viene el 6.6
El agregado de críticas se sitúa en 6.6 sobre 10 en seis medios, y ese número es honesto. Assault Horizon no es un mal juego. Es un juego que resolvió un problema que nadie tenía.
Los juegos de vuelo sí se sentían como disparar a puntos lejanos. Project Aces tenía razón en eso. Pero la solución —un sistema de bloqueo obligatorio que elimina el control del jugador en el momento exacto en que la serie se construyó sobre dárselo— cambia una insatisfacción por otra. Los bombarderos, los helicópteros y el AC-130 son el argumento más fuerte que el juego presenta a su favor, y son una minoría de la campaña.
El escenario de la Tierra real y el guion liderado por DeFelice fueron la apuesta más grande. Le costaron a la serie su extrañeza y le compraron un thriller militar convencional. Ese es un mal negocio. Strangereal nunca fue una limitación; era la razón por la que un juego sobre aviones de combate podía permitirse la escala de sus tramas. El África Oriental, Dubái y Moscú de Assault Horizon son reconocibles, y más pequeños por ello.
Las adiciones multijugador son la parte que vale la pena conservar. Capital Conquest y Domination le dieron a la serie modos con estructura real, y el cooperativo siguió siendo sólido. Pero la eliminación de Steam significa que la audiencia de PC no puede acceder fácilmente a nada de eso, y un conjunto multijugador sin jugadores es un menú.
Lo que Assault Horizon demuestra es que la identidad de Ace Combat nunca fueron los aviones. Era el lugar sobre el que volaban. Quita Strangereal y obtienes un competente juego de vuelo arcade con un botón de bloqueo que no suelta. La 108th Task Force, Bishop, Markov y el misil Trinity son todos funcionales. Ninguno de ellos vale el mundo al que la serie renunció.
6,6 de 10.
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