Will Ferrell spielt einen erwachsenen Mann in einem grünen Kostüm, der noch nie eine Stadt gesehen, noch nie eine Rolltreppe benutzt und noch nie seinen Vater getroffen hat. Jon Favreaus Elf verlangt von Ihnen, diese Prämisse 97 Minuten lang zu akzeptieren. Meistens verdient er dieses Vertrauen, wenn auch nicht immer aus den Gründen, die er zu haben glaubt.
Elf ist eine Weihnachtskomödie aus dem Jahr 2003 unter der Regie von Favreau nach einem Drehbuch von David Berenbaum. Ferrell spielt darin Buddy, einen Menschen, der am Nordpol von den Elfen des Weihnachtsmanns aufgezogen wird, mit 30 erfährt, dass er gar kein Elf ist, und sich nach New York City aufmacht, um seinen leiblichen Vater zu finden. New Line Cinema brachte den Film am 7. November 2003 in den Vereinigten Staaten heraus. Er spielte weltweit 232,9 Millionen Dollar bei einem Budget von 33 Millionen Dollar ein.
Trailer, via Warner Bros. Rewind.
Buddy klettert aus dem Sack
Der Auftakt ist flott. Am Heiligabend kriecht ein Baby aus einem Waisenhaus in den Sack des Weihnachtsmanns und wird zum Nordpol getragen. Die Elfen nennen ihn Buddy, nach dem Markenetikett seiner Windel, und Papa Elf adoptiert ihn. Er wächst in dem Glauben auf, ein Elf zu sein. Mit 30 erfährt er die Wahrheit.
Papa Elf erzählt ihm, dass seine leiblichen Eltern Walter Hobbs und Susan Wells sind. Susan gab ihn vor ihrem Tod zur Adoption frei. Walter arbeitet für einen Verlag im Empire State Building und weiß nicht, dass Buddy existiert.
Buddy betritt dieses Gebäude und findet ihn. Walter hält ihn für einen Boten mit Weihnachtsgruß und lässt ihn hinauswerfen. Diese Szene ist der Motor des Films: ein Mann in gelben Strumpfhosen, der von Sicherheitsleuten aus einem Büro begleitet wird, noch immer fröhlich.
Bob Newhart spielt Papa Elf mit einer Trockenheit, die verhindert, dass die Nordpolszenen zu Sirup werden. Ed Asners Weihnachtsmann ist mürrisch und müde, was zu einem Film passt, der die Werkstatt als Arbeitsplatz behandelt.
Gimbels, Jovie und ein Kaufhaus-Weihnachtsmann
Buddy landet in einem Kaufhaus von Gimbels, wo er Jovie trifft, gespielt von Zooey Deschanel. Sie ist von ihrer Arbeit wenig begeistert. Er ist von nichts wenig begeistert.
Als er hört, dass der Weihnachtsmann am nächsten Tag das Kaufhaus besuchen wird, dekoriert Buddy es über Nacht um. Dann sieht er den Weihnachtsmann des Kaufhauses und begreift, dass es ein Mann in einem Kostüm ist. Er löst eine Schlägerei aus, und Walter holt ihn anschließend aus dem Gefängnis. Artie Lange spielt den Kaufhaus-Weihnachtsmann am anderen Ende davon.
Walter nimmt ihn mit zu einem DNA-Test. Der Test bestätigt, dass Buddy sein Sohn ist. Favreau selbst hat einen Cameo-Auftritt als Hausarzt, der ihn durchführt.
Der Arzt vermutet, dass Buddy in einem kindlichen Zustand der Abhängigkeit gefangen ist. Er schlägt Walter vor, ihn mit nach Hause zu nehmen, damit er seine Stiefmutter Emily, gespielt von Mary Steenburgen, und seinen Halbbruder Michael, gespielt von Daniel Tay, kennenlernt.
Walter Hobbs hat eine Deadline
Walters Firma steht nach dem Flop ihres neuesten Buches vor dem Aus. Sein Chef Fulton Greenway, gespielt von Michael Lerner, erwartet bis Heiligabend ein neues Buch. Lerner spielt Greenway als kontrollierenden, gleichgültigen Manager, und der Film behandelt ihn als seinen Bösewicht.
Das ist der Handlungsstrang, der Elf sein Rückgrat gibt. Walter ist weniger ein schlechter als vielmehr ein beschäftigter Mann, und Caan spielt ihn mit einer flachen, müden Ungeduld, die das Fantasieland umso schwerer macht.
Buddy besiegt eine Bande von Raufbolden in einer Schneeballschlacht. Michael verbindet sich danach mit ihm und hilft ihm, Jovie um ein Date zu bitten. Die Nebenhandlung mit dem Stiefbruder funktioniert, weil Tay Michael als ein Kind spielt, das jemanden Fremden gebraucht hat, der auftaucht.
Peter Dinklage erscheint als Kinderbuchautor Miles Finch. Amy Sedaris spielt Walters leitende Assistentin Deb. Andy Richter und Kyle Gass spielen Walters Autoren Morris und Eugene.
- Will Ferrell als Buddy
- James Caan als Walter
- Bob Newhart als Papa Elf
- Ed Asner als Santa
- Mary Steenburgen als Emily
- Zooey Deschanel als Jovie
- Daniel Tay als Michael
- Peter Dinklage als Miles Finch
Der Werbeslogan lautet „Discover your inner elf.“ Das ist die ganze These, und der Film vertritt sie ohne große Scham.
Was Ferrell daraus macht
Ferrells Darstellung des Buddy wurde von Kritikern gelobt, und sie ist der Grund, warum der Film seine schwächeren Passagen übersteht. Er spielt Buddy ohne Ironie. Die Figur hat keine zweite Ebene, kein Augenzwinkern ans Publikum, und Ferrell geht vollständig darin auf.
Das Risiko ist offensichtlich. Ein erwachsener Mann, der sich 97 Minuten lang wie ein Kind benimmt, könnte unerträglich sein. Ferrell macht es stattdessen warm, vor allem indem er Buddy eher aufrichtig als dumm spielt.
Favreaus Regie ist schnörkellos. Er lässt Ferrell eine Einstellung halten. Die Nordpol-Kulissen wirken bewusst künstlich, was die richtige Entscheidung ist: Die Fantasie sollte wie ein Diorama aussehen, und New York sollte wie ein kalter, lauter Ort wirken.
Der Film läuft 97 Minuten und verschwendet davon nicht viel. Er ist eine Komödie, ein Familienfilm, ein Fantasyfilm, und er hält diese drei Teller in der Luft, ohne einen lange fallen zu lassen.
Wo Elf durchhängt
Die Mitte zieht sich. Sobald Buddy in Walters Wohnung einquartiert ist, kreist der Film durch denselben Witz: Buddy macht etwas Seltsames, die Familie reagiert, Emily sagt, sie sollten sich um ihn kümmern, bis er sich „erholt“. Dieser Takt wiederholt sich mehr, als dass er sich weiterentwickelt.
Die Crash-Sequenz im Central Park bringt einen NY1-Reporter ins Spiel, gespielt von Claire Lautier, und einen Augenzeugen, gespielt von Matt Walsh. Es ist eher eine Wendung der Handlung als eine Szene, und sie kommt spät.
Es gibt auch eine Version dieses Films, die gemeiner und lustiger ist, eine, die Walter länger unsympathisch bleiben lässt. Elf zieht seine Schläge zurück. Er möchte, dass man am Ende alle mag, und das erreicht er, indem er besänftigt, statt es sich zu verdienen.
Nichts davon ist fatal. Es ist der Unterschied zwischen einem guten Weihnachtsfilm und einem großartigen.
Das Urteil über Elf
Elf wurde ein moderner Klassiker genannt und wird oft unter den besten Weihnachtsfilmen aufgeführt. Dieser Ruf ist größer als der Film. Was Elf tatsächlich ist: ein sehr gutes Star-Vehikel mit einem dünnen Drehbuch, einer starken Nebenbesetzung und einer Darstellung, die das Ganze aufrecht hält.
Das Broadway-Musical Elf: The Musical folgte 2010, und NBCs Stop-Motion-Special Elf: Buddy’s Musical Christmas folgte 2014. Das Nachleben des Films ist real, und es baut auf Ferrell auf, nicht auf Berenbaums Handlung.
Die Teile, die zählen, sind die, die die Leute zitieren. Buddy in der Poststelle. Buddy auf der Rolltreppe. Buddy, der einen Kaufhaus-Weihnachtsmann für den echten hält und es als Verrat behandelt, für den es sich zu kämpfen lohnt. Das sind Ferrells Szenen, und sie funktionieren, weil er Buddy nie wissen lässt, dass er der Witz ist.
Caan verdient mehr Anerkennung, als er bekommt. Er spielt den ernsten Gegenpart in einem Film, der dringend einen braucht, und er signalisiert nie, dass er über dem Stoff steht.
Die Schneeballschlacht ist die am besten konstruierte Sequenz des Films, weil sie etwas einlöst, das der Film aufgebaut hat: Buddys Elfenausbildung ist absurd, und sie ist auch nützlich. Das ist die eine Stelle, an der Elf seine Fantasie mit seiner Realität mit irgendeiner Strenge verbindet.
Was Elf zurückhält, ist, dass er sich nie auf einen echten Konflikt einlässt. Walters Job ist in Gefahr, aber der Film löst das mit einem Ausbruch von Weihnachtsgeist statt mit einer Entscheidung. Buddys Zugehörigkeit ist die Frage, und die Antwort kommt, weil die Handlung sie braucht.
Also: eine 6,6. Ferrell ist hervorragend, Newhart und Asner sind gut, Deschanel ist unterfordert, und das Drehbuch ist dünner, als der Ruf des Films vermuten lässt. Elf ist es wert, jeden Dezember gesehen zu werden. Es ist nicht der beste Weihnachtsfilm aller Zeiten, und die Lücke zwischen diesen beiden Dingen ist die ganze Rezension.
Wertung: 6,6 von 10
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