Star Ocean: The Second Story llegó al PlayStation original en 1998, desarrollado por tri-Ace y publicado por Enix. Fue el segundo juego de la serie Star Ocean y el primero en lanzarse fuera de Japón, llegando a Norteamérica en junio de 1999 y a Europa en abril de 2000 a través de Sony Computer Entertainment. Obtiene un 8.3 de 10.
Claude C. Kenny y la Phase Gun
La premisa es una limpia pieza de ciencia ficción fantástica. Claude C. Kenny es un joven oficial de una organización terrestre de viaje espacial, recientemente nombrado Alférez en la Federación Terrestre. Su primera misión, supervisada por su padre Ronyx J. Kenny, es explorar el planeta Milocinia, donde ha aparecido un misterioso campo de energía. Claude encuentra allí un dispositivo extraño y lo examina de cerca, desobedeciendo las órdenes de mantener distancia. La máquina se activa y lo teletransporta a Expel.
Expel es un mundo subdesarrollado, de nivel medieval, y esa colisión es todo el motor del juego. Claude lleva una Phase Gun de dotación estándar, que los lugareños interpretan como una «Espada de Luz». Una chica llamada Rena Lanford lo encuentra y lo confunde con el «Héroe de la Luz» de las leyendas de Expel, en parte por el arma y en parte porque viste lo que ella llama «vestiduras alienígenas». Lo lleva a su aldea, Arlia, para corroborarlo.
El Globo de la Hechicería y los Diez Hombres Sabios
Arlia proporciona la trama. Un meteorito se estrelló en Expel, y casi inmediatamente después comenzaron a aparecer monstruos y los desastres naturales azotaron con creciente frecuencia e intensidad. La gente de Expel, creyendo que los eventos estaban conectados, nombró al meteorito el «Globo de la Hechicería». Claude explica que no es el Héroe de la Luz, luego se ofrece a investigar el Globo de todos modos, con la esperanza de que pueda llevarlo a casa. Rena lo acompaña como su guía nativa, persiguiendo conocimiento sobre su propio origen como huérfana.
El viaje recorre Expel por el camino largo. Claude y Rena cruzan el planeta, reúnen a los compañeros que el jugador elija y finalmente llegan al Globo de la Hechicería, donde se encuentran con los Diez Hombres Sabios. La conspiración contra múltiples mundos pertenece a un grupo maligno, y detenerla es el final del juego. La escala es el punto: un alférez varado, una chica de aldea y una conspiración que abarca mundos.
Dos protagonistas, ocho espacios, seis reclutas
The Second Story le ofrece al jugador una elección al inicio: jugar como Claude o como Rena. El viaje evoluciona y termina de manera diferente según esa elección y las decisiones que siguen. Hay otros diez personajes jugables. El jugador solo puede reclutar a seis de ellos, completando un grupo de ocho miembros, y algunas elecciones de reclutamiento cierran permanentemente a otros personajes.
Esa es una restricción real, no cosmética. Una primera partida es un juego parcial por diseño, y el grupo que construye el jugador da forma a lo que llega a ser la historia. Para un videojuego de rol de 1998, era una cantidad inusual de peso para poner sobre una pantalla de menú.
Batallas en tiempo real y nueve lotes de habilidades
Las batallas se desarrollan en tiempo real. El jugador tiene control manual sobre su personaje en lugar de elegir opciones de un menú. El combate tiene lugar en un amplio campo de batalla, y el personaje puede moverse por él sin límite, intercambiando golpes cara a cara con un enemigo o rodeándolo para un ataque de flanqueo. Hasta otros tres miembros del grupo son controlados por la IA del juego, y el jugador puede fijar la estrategia de un aliado en una de seis opciones predeterminadas, incluidas «Dispérsense y ataquen», «Reserven sus Puntos de Magia» y «Quédense quietos y no hagan nada».
Nueve lotes diferentes de habilidades se venden en las tiendas del juego. Una vez desbloqueadas de esa manera, deben aprenderse comprometiendo «Puntos de Habilidad» ganados en batalla. Algunas habilidades aumentan las estadísticas de un personaje, algunas desbloquean habilidades de Especialidad, y algunas otorgan bonificaciones en batalla, como la capacidad de contraatacar. Las Especialidades permiten a los personajes crear objetos, y la lista abarca desde Medicina herbaria, Cocina, Escritura, Composición y Habilidad musical hasta Carterismo y Entrenamiento.
Los personajes ganan puntos de experiencia en batalla y suben de nivel, volviéndose gradualmente más fuertes a medida que se libran más peleas. Entre peleas, el jugador se desplaza de pueblo en pueblo y de mazmorra en mazmorra, siguiendo la historia central y ocasionalmente desviándose para misiones secundarias. Es el bucle estándar, ejecutado con más libertad en el combate momento a momento de la que permitían la mayoría de sus pares.
Second Evolution y la cola larga
El juego fue la base de las adaptaciones a manga y anime. Un remaster mejorado titulado Star Ocean: Second Evolution, desarrollado por Tose, llegó a PlayStation Portable en abril de 2008 en Japón, y luego en 2009 en Norteamérica, Europa y Australia. Agregó escenas cinemáticas de animación nueva de Production I.G, una banda sonora regrabada y elementos argumentales adicionales. Second Evolution se relanzó posteriormente para PlayStation 4, PlayStation Vita y PlayStation 3 en 2015.
Esa es una larga vida para un juego que comenzó como la primera exportación de una serie previamente confinada a un solo país. The Second Story recibió reseñas favorables en su lanzamiento y fue elogiado por elementos de jugabilidad no vistos antes en el género, a la vez que tomaba prestadas algunas de las mejores características de Final Fantasy VII. Desde entonces ha construido un culto de seguidores y a menudo se lo considera la mejor entrega de la serie Star Ocean.
Lo que se mantiene y lo que no
La matemática del reclutamiento es lo más interesante aquí, y es la parte que mejor ha envejecido. Diez personajes adicionales, seis espacios, bloqueos permanentes. Los juegos de rol modernos venden esa estructura como una característica. The Second Story lo hizo en 1998 en un solo disco, e hizo que la elección doliera.
El sistema de batalla es el otro que perdura. Control manual en tiempo real, un campo de batalla abierto, rutas de flanqueo y aliados con IA que el jugador puede dirigir realmente mediante seis estrategias predefinidas. La opción «Quedarse quieto y no hacer nada» es una pequeña broma y una herramienta táctica real. Nueve lotes de habilidades comprados en tiendas y pagados con puntos ganados en batalla es un ciclo ordenado que mantiene el combate alimentando la progresión en lugar de competir con ella.
El punto débil es el andamiaje de la trama. Claude examina un dispositivo que se le ordenó dejar en paz, es teletransportado y de inmediato una chica que necesita el trabajo de un guía lo confunde con un héroe profetizado. El Globo de la Hechicería es un meteorito que trajo monstruos y desastres, y los Diez Hombres Sabios son el grupo maligno detrás de una trama de múltiples mundos. Nada de eso es sutil. Es funcional, y la estructura de dos protagonistas hace más trabajo narrativo que la premisa.
La comparación con Final Fantasy VII es justa y también un poco injusta. The Second Story toma lo que funcionó en ese juego y añade control en tiempo real, que es la herencia más interesante. No tuvo el mismo alcance cultural, y no necesitaba tenerlo. Llegó a Norteamérica en junio de 1999, un año después de su lanzamiento en su país de origen, y construyó su audiencia lentamente.
La puntuación, 8.3 de 10, coincide con el promedio publicado de críticos de siete medios. Eso se siente correcto. Es un juego cuyos sistemas superan a su historia, y cuyo diseño de reclutamiento estuvo una década adelantado a su tiempo. El seguimiento de culto es merecido. También lo es el argumento de que es el mejor Star Ocean.
Los números
- Puntuación: 8.3 de 10
- Desarrollador: tri-Ace
- Editores: Enix; Sony Computer Entertainment (Norteamérica, Europa)
- Plataforma: PlayStation
- Lanzamiento en el país de origen: 1998
- Lanzamiento en Norteamérica: junio de 1999
- Lanzamiento en Europa: abril de 2000
- Remasterización: Star Ocean: Second Evolution (Tose), PlayStation Portable, abril de 2008 en Japón; 2009 en Norteamérica, Europa y Australia
- Relanzamientos posteriores: PlayStation 4, PlayStation Vita, PlayStation 3, 2015
- Personajes jugables: Claude o Rena, más otros diez; seis reclutables en un grupo de ocho miembros
- Estrategias de aliados: seis opciones predeterminadas
- Lotes de habilidades: nueve, vendidos en tiendas del juego
- Ambientación: S.D 366 (A.D 2452), veinte años después del Star Ocean original
Veredicto: 8.3 de 10.
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