Konami lanzó Suikoden II en la PlayStation original en Japón el 17 de diciembre de 1998, con las tiendas de Norteamérica llegando el 29 de septiembre de 1999, y Europa esperando hasta el 28 de julio de 2000. El juego llegó en silencio. Las ventas fueron flojas y la recepción crítica fue tibia. Ese es el registro. También es el marco equivocado para lo que Konami realmente construyó: un juego de rol con más de 100 personajes reclutables, tres sistemas de combate separados y una importación de partida guardada que lleva tu antiguo grupo hacia adelante. Suikoden II es el mejor RPG de la PlayStation que la mayoría de la gente se saltó.
Riou Genkaku y la Brigada Juvenil del Unicornio
Interpretas a un protagonista silencioso. El nombre canónico es Riou Genkaku, hijo adoptivo de Genkaku, el héroe que salvó a las Ciudades-Estado de Jowston en una guerra anterior contra Highland. Riou sirve en la Brigada Juvenil del Unicornio del ejército de Highland junto a su mejor amigo, Jowy Atreides, y su hermana adoptiva mayor, Nanami.
La historia comienza tres años después del primer Suikoden. Riou y Jowy presencian una masacre de falsa bandera organizada por el príncipe Luca Blight, heredero al trono de Highland. Huyen de su propio ejército. En el caos los dos amigos son separados, y cada uno termina sosteniendo una mitad de la Runa del Principio, una Runa Verdadera que gobierna el conflicto y la guerra. La maldición de la Runa es explícita: sus dos portadores deben luchar hasta que solo uno quede en pie.
Luca Blight y la guerra por Jowston
Luca Blight es el antagonista durante la mayor parte del juego, y se lo gana. La fuente lo describe como un loco brutal y sediento de sangre que desarrolló un odio hacia Jowston cuando era niño después de ver a soldados jowstonianos violar a su madre durante una guerra anterior. Ese es el origen del personaje, y el juego no lo suaviza.
El conflicto principal es la guerra entre el Reino de Highland y las Ciudades-Estado de Jowston, lideradas por la alcaldesa Anabelle. Riou termina liderando una creciente resistencia contra la campaña de conquista de Luca mientras Jowy se hunde más profundamente en la maquinaria política de Highland. Los caminos de los amigos se separan, y el destino oscuro de la Runa se cierne sobre ambos.
Otros antagonistas completan el elenco: Neclord, un vampiro senil que porta otra de las 27 Runas Verdaderas; Gordeau, líder de una brutal orden de caballeros; Leon, un estratega que trabaja para sus propios fines; y la Runa de la Bestia, que busca instintivamente a Luca para que los dos puedan combinar su poder. Nanami no quiere nada de eso. Quiere que los tres amigos huyan y vivan tranquilos juntos. El juego te hace sentir el peso de ese deseo.
Tres sistemas de combate, una cuadrícula
Suikoden II maneja tres formatos de combate. Las batallas estándar por turnos de grupo cubren la mayoría de los encuentros. Los duelos uno a uno reducen la lucha a un solo oponente. Las batallas tácticas basadas en cuadrícula colocan unidades en un campo y te permiten comandar un ejército. Pocos RPG de la época intentaron ese rango, y menos lograron los tres.
El sistema de niveles es inusual. Hay una cantidad fija de puntos de experiencia necesarios por nivel, y la experiencia de batalla se determina por la diferencia entre los niveles de tu grupo y los de los enemigos. Los personajes de bajo nivel se ponen al día rápido, lo que reduce el grindeo que arrastra a la mayoría de los juegos del género.
Las runas funcionan como en el primer Suikoden. Un personaje con cuatro espacios de hechizo de nivel 1 y una Runa de Fuego puede lanzar Flechas Flameantes cuatro veces. Algunas runas rompen las reglas: uso ilimitado, o un solo lanzamiento por batalla. Suikoden II añade un sistema de runas de tres espacios, para que un personaje pueda equipar tres runas diferentes a la vez, además de un sistema de inventario de grupo y un botón de dash para moverse por la pantalla más rápido.
108 Estrellas del Destino
El reclutamiento es la columna vertebral del juego. Más de 100 personajes pueden unirse a tu causa, y más de 40 de ellos son utilizables en combate. Cada recluta generalmente requiere una breve misión secundaria. Muchos se unen al grupo; otros contribuyen a una base de operaciones que se expande a medida que crece tu lista. El elenco principal son las 108 Estrellas del Destino, la misma estructura que usa cada juego de Suikoden.
Se pueden importar los datos de guardado del Suikoden original, trasladando ciertos personajes y detalles de la historia. Esa continuidad no es un truco. Recompensa a los jugadores que se mantuvieron con la serie y hace que el mundo se sienta como un solo lugar en vez de un reinicio.
En los pueblos se reúne información, se afilan las armas y se compran equipos y runas. Las zonas salvajes contienen encuentros aleatorios. El bucle es familiar. La escala no lo es.
Lo que pasó por alto la tibia recepción
La recepción inicial fue equivocada, y los números de ventas solo demuestran que Konami lanzó este juego en una mala ventana y con casi ningún impulso detrás. Las críticas dirigidas al juego —y la falta de atractivo masivo— tuvieron menos que ver con la calidad que con el momento y el marketing.
El verdadero logro de Suikoden II es que sus tres sistemas de combate nunca se sienten como tres juegos engrapados. Los duelos elevan las apuestas a una sola decisión. Las batallas tácticas hacen que la guerra se sienta como una guerra. El combate de grupo carga a los más de 100 reclutas que pasaste horas encontrando. La curva de niveles respeta tu tiempo, y el sistema de runas te da opciones reales en lugar de una lista fija de hechizos.
La Runa del Principio es la mejor idea del juego. Toma a dos amigos y convierte su vínculo en una cuenta regresiva. Cada escena con Jowy lleva esa amenaza por debajo. El deseo de Nanami de que los tres huyan es el centro emocional, y el juego nunca te deja olvidar que la Runa no lo permitirá.
Luca Blight funciona porque el juego le da un motivo específico y repugnante en lugar de una maldad genérica. La masacre de falsa bandera al inicio no es trasfondo que lees en un menú. La presencias, y expulsa a Riou y Jowy de su propio ejército.
El caso a favor del 8.5
Suikoden II no es perfecto. Las primeras horas son lentas, y el bucle de reclutamiento pondrá a prueba a cualquiera que quiera una campaña ajustada y lineal. Algunas de las 108 Estrellas del Destino importan mucho más que otras, y el juego te pide que te preocupes por un elenco grande con tiempo en pantalla desigual.
Pero el conjunto es notable. Konami construyó una historia de guerra con una maldición en su centro, la envolvió en tres sistemas de combate que cumplen cada uno una función diferente, y la llenó con un elenco lo bastante grande para que la resistencia se sienta real. La importación de partida guardada del primer Suikoden convierte una secuela en una continuación.
La recepción original se equivocó con este juego. La reputación del juego desde entonces ha corregido el registro, y esa corrección es merecida. Suikoden II es el punto más alto de la serie y uno de los RPG más sólidos de PlayStation.
Puntuación: 8.5/10
Números duros
- Desarrollador y distribuidora: Konami
- Plataforma reseñada: PlayStation
- Lanzamiento en Japón: 17 de diciembre de 1998
- Lanzamiento en Norteamérica: 29 de septiembre de 1999
- Lanzamiento en Europa: 28 de julio de 2000
- Personajes reclutables: Más de 100, con más de 40 utilizables en combate
- Sistemas de combate: Batallas por turnos en grupo, duelos uno a uno, batallas tácticas en cuadrícula
- Puntuación: 8.5/10
Lo que las reseñas de 1999 no podían ver es lo bien que la Runa del Principio se sostiene como una decisión de diseño en lugar de un recurso argumental. Le da a cada reclutamiento, cada duelo, cada batalla táctica una razón para existir más allá de llenar un mapa. La maldición no es decoración. Es la máquina que impulsa todo el juego, y todavía funciona sin problemas.
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