Final Fantasy IX comienza con un secuestro que en realidad no es un secuestro, y ese es todo su truco. Zidane Tribal y su banda de ladrones sacan a la princesa Garnet Til Alexandros XVII de Alexandria, solo para descubrir que ella de todos modos quería irse. Ya planeaba huir a Lindblum para advertirle a Cid que su madre, la reina Brahne, había empezado a comportarse de manera extraña. La novena entrega principal de Square llega al PlayStation original, y pasa su primera hora diciéndote que prefiere ser encantadora antes que genial.
Esa elección define a Final Fantasy IX. Después del sesgo de ciencia ficción de Final Fantasy VII y Final Fantasy VIII, la División 1 de Desarrollo de Productos de Square retrocedió a propósito. El desarrollo corrió en paralelo con Final Fantasy VIII. El equipo construyó el juego como una retrospectiva de la serie, tomando una fuerte influencia del Final Fantasy original y salpicándolo de alusiones al resto del catálogo. El resultado es un mundo de fantasía medieval llamado Gaia, un estilo artístico caricaturesco y un juego que sabe exactamente lo que hace con ambos.
Zidane Tribal y el encargo del ladrón
Zidane es un ladrón, y el juego nunca pretende lo contrario. Pertenece a una banda, y el trabajo que inicia la trama es un secuestro ordenado por Cid de Lindblum — no para lastimar a Garnet, sino para protegerla de su propia madre. Garnet no se resiste. Se une al grupo en sus propios términos.
El elenco crece rápido. Vivi y Steiner se suman durante la fuga de Alexandria. Freya se une más tarde, después de que el grupo se entera de que Alexandria ha invadido Burmecia. Cada uno de ellos recibe una razón para viajar que no es solo lealtad al protagonista.
Aquí es donde Final Fantasy IX hace su mejor trabajo. El grupo es una colección de personas con asuntos separados en la misma guerra. Zidane es el hilo, pero no es toda la tela.
Gaia, el Continente de la Niebla y Cuatro Naciones
La mayoría de la gente de Gaia vive en el Continente de la Niebla, nombrado por la espesa Niebla que se asienta sobre las tierras bajas. Las cadenas montañosas cortan el continente en cuatro países: Alexandria, Lindblum, Burmecia y Cleyra.
Alexandria es una monarquía belicista que controla la mitad oriental. Su ciudad, Treno, se asienta bajo un resplandor estelar perpetuo y es hogar tanto de aristócratas como de mendigos. Lindblum es tecnológicamente avanzada, un centro de viajes en aeronave sobre una meseta al suroeste. Ambas tienen poblaciones mixtas: humanos, humanoides y animales antropomórficos.
Burmecia es un reino de lluvia interminable en el noroeste, habitado por ratas antropomórficas aficionadas al baile y al combate con lanza. Cleyra se separó de Burmecia y se ubica en un árbol gigante en el desierto, protegida por una tormenta de arena.
El mundo se abre a partir de ahí. Los jugadores eventualmente llegan a los Continentes Exterior, Perdido y Olvidado. El Continente Exterior alberga Conde Petie, hogar de los enanos; la Aldea de Magos Negros, un asentamiento secreto de drones magos sensibles; y Madain Sari, antiguo hogar de una raza casi extinta de invocadores cornudos que conjuran seres llamados eidolones.
En su centro está el Árbol Iifa, que empuja la Niebla hacia afuera a través de sus raíces hacia otros continentes. La Niebla estimula el instinto de lucha en los humanoides. Ese es el motor detrás de la historia sangrienta de Gaia, y el juego es lo suficientemente inteligente como para dejarlo ahí hasta que importa.
Eventos de Tiempo Activo y la Pantalla de Campo
En la pantalla de campo, el jugador mueve a un personaje a través de fondos pre-renderizados de pueblos y mazmorras. Final Fantasy IX añade el «ícono de campo»: un signo de exclamación sobre la cabeza del personaje principal que marca un punto de interés. Es una pequeña cosa que ahorra mucho deambular.
Los moogles se encargan de las tareas domésticas. Los jugadores hablan con ellos para registrar el progreso, recuperar energía y comprar objetos. Una extensa misión opcional recorre Mognet, el servicio postal del juego, enviando cartas a moogles y otros personajes no jugadores.
El mapa del mundo es una vista tridimensional de arriba hacia abajo de Gaia. Los jugadores se mueven libremente a menos que el agua o las cadenas montañosas se lo impidan. Chocobos, botes y aeronaves los llevan de un lugar a otro.
Las batallas provienen de encuentros aleatorios en el mapa del mundo y en pantallas de campo hostiles, igual que en los Final Fantasy anteriores. La idea nueva son los Active Time Events. Los ATE permiten al jugador observar eventos que ocurren en otro lugar, y entregan desarrollo de personajes, objetos únicos y avisos para decisiones de la historia. A veces dividen al grupo en dos equipos para resolver acertijos y recorrer laberintos al mismo tiempo.
La reina Brahne, Kuja y los Magos Negros
La guerra es la columna vertebral de la historia. Brahne fabrica soldados magos negros sin alma que se parecen a Vivi. Cid confirma en Lindblum que contrató a la troupe de Zidane para proteger a Garnet de la nueva agresividad de Brahne. Luego Alexandria invade Burmecia con los magos negros, y Zidane y Vivi se unen a Freya para investigar.
Lo que encuentran es peor de lo esperado. Las fuerzas alejandrinas, encabezadas por Beatrix, tomaron Burmecia con ayuda de Kuja. Los refugiados huyeron a Cleyra. Brahne encarcela a Garnet, extrae sus eidolones y usa el eidolón Odin para destruir Cleyra mientras el grupo de Zidane intenta defender la ciudad.
Garnet y Steiner se habían escabullido de vuelta a Alexandria para razonar con Brahne. Ese intento fracasa por completo, y el costo es Cleyra. El juego no lo suaviza.
Kuja es la otra mano en todo esto. Es aliado de Brahne, y la historia se toma mucho tiempo para dejar que uno se pregunte qué quiere en realidad de una reina que ya está ganando.
La última banda sonora en solitario de Nobuo Uematsu
Final Fantasy IX fue el último juego de la serie principal cuya música fue compuesta únicamente por Nobuo Uematsu. Ese hecho importa más de lo que normalmente importaría una línea de trivia. La banda sonora hace el mismo trabajo que el arte: llevar la serie de vuelta hacia el estilo medieval de los juegos anteriores.
Los relanzamientos mantuvieron vivo el juego más allá del disco. Llegó a PlayStation Store en 2010 como PS1 Classic, compatible con PlayStation 3 y PlayStation Portable. Las plataformas originales en la ficha son PlayStation, PlayStation 3 y PlayStation Portable. Es para un jugador, en tercera persona, con perspectiva cenital e isométrica.
Para marzo de 2025, Final Fantasy IX había vendido 8,9 millones de copias. Para un juego que deliberadamente se alejó de lo que habían construido las dos entregas anteriores, ese número es el argumento a favor del enfoque.
Lo que Final Fantasy IX hace bien
El regreso a las raíces no es nostalgia por la nostalgia misma. Final Fantasy IX introduce sistemas reales —Eventos de Tiempo Activo, Mognet, sistemas de habilidades— mientras se viste con el estilo más antiguo. El entorno medieval y el arte caricaturesco son una ruptura con el sesgo de ciencia ficción de Final Fantasy VI, VII y VIII, y el juego usa esa ruptura para contar una historia sobre la guerra y los soldados fabricados que las entregas futuristas no habrían podido contar de la misma manera.
Los soldados magos negros son la mejor idea del guion. Se parecen a Vivi, y Vivi es un miembro del grupo con el que has pasado horas. Brahne está produciendo en masa algo que se parece a una persona que conoces. El juego no necesita una cinemática para explicar por qué eso es horrible.
Donde tropieza es en el ritmo. El tramo intermedio —Burmecia, Cleyra, la prisión, la extracción del eidolón— acumula un desastre tras otro, y el grupo pasa mucho tiempo reaccionando. La tripulación de Zidane es reactiva durante horas. El sistema de ETA está pensado para llenar ese espacio con otras perspectivas, y lo hace, pero también fragmenta la historia justo en el punto donde el impulso debería estar apretándose.
Las pantallas de campo y el ícono de campo se mantienen. Los fondos pre-renderizados son una limitación que el juego convierte en un estilo, y el signo de exclamación es uno de los elementos de diseño de interfaz de usuario más limpios de la consola.
El veredicto sobre Final Fantasy IX
Final Fantasy IX es una retrospectiva que funciona porque no es solo una retrospectiva. Se nutre del Final Fantasy original y del resto de la serie, y luego añade Eventos de Tiempo Activo, Mognet y sistemas de habilidades que los juegos anteriores nunca tuvieron. También tiene la última banda sonora principal que Nobuo Uematsu escribió solo, y un mundo —Gaia, el Continente de la Niebla, el Árbol Iifa— construido con más cuidado del que la trama estrictamente necesita.
Los 8,9 millones de copias vendidas hasta marzo de 2025 son el argumento comercial. El argumento crítico es más simple: este es uno de los mejores juegos de todos los tiempos, y se lo gana por ser generoso en lugar de ingenioso. Te da un ladrón que secuestra a una princesa y luego pasa el resto del juego tratando de mantenerla con vida.
El punto débil es el tramo medio reactivo, donde el grupo persigue a Brahne y a Kuja en lugar de imponer condiciones. Ese tramo es la razón por la que esta no es una puntuación perfecta. Todo lo que lo rodea —el elenco, el mundo, los magos negros, la banda sonora— es lo bastante sólido como para sostenerlo de todos modos.
Datos clave
- Lanzamiento: 2000
- Desarrollador: Square Product Development Division 1
- Distribuidor: Square, Square Electronic Arts, Square Enix
- Plataformas: PlayStation, PlayStation 3, PlayStation Portable
- Género: Rol (RPG), Aventura
- Modos: Un jugador
- Copias vendidas: 8,9 millones hasta marzo de 2025
- Relanzamiento como PS1 Classic: 2010, en PlayStation Store
- Compositor: Nobuo Uematsu, la última entrega principal compuesta únicamente por él
Puntuación: 8,4 de 10
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