Final Fantasy IX beginnt mit einer Entführung, die keine wirkliche Entführung ist, und genau das ist der ganze Trick daran. Zidane Tribal und seine Diebesbande schnappen sich Prinzessin Garnet Til Alexandros XVII aus Alexandria, nur um festzustellen, dass sie ohnehin fortgehen wollte. Sie hatte bereits geplant, nach Lindblum zu fliehen, um Cid zu warnen, dass ihre Mutter, Königin Brahne, sich seltsam zu verhalten begonnen hatte. Squares neunter Hauptteil erscheint auf der originalen PlayStation, und er verbringt seine erste Stunde damit, dem Spieler zu sagen, dass er lieber charmant als cool sein möchte.
Diese Entscheidung prägt Final Fantasy IX. Nach der Science-Fiction-Ausrichtung von Final Fantasy VII und Final Fantasy VIII ging Square Product Development Division 1 bewusst einen Schritt zurück. Die Entwicklung lief parallel zu Final Fantasy VIII. Das Team baute das Spiel als Rückblick auf die Serie, ließ sich stark vom ursprünglichen Final Fantasy beeinflussen und streute Anspielungen auf den Rest des Katalogs hinein. Das Ergebnis ist eine mittelalterliche Fantasywelt namens Gaia, ein cartoonhafter Kunststil und ein Spiel, das genau weiß, was es mit beidem tut.
Zidane Tribal und der Auftrag des Diebes
Zidane ist ein Dieb, und das Spiel gibt niemals vor, etwas anderes zu sein. Er gehört zu einer Bande, und der Auftrag, der die Handlung in Gang setzt, ist eine von Cid von Lindblum befohlene Entführung – nicht um Garnet zu verletzen, sondern um sie vor ihrer eigenen Mutter zu schützen. Garnet wehrt sich nicht. Sie schließt sich der Gruppe zu ihren eigenen Bedingungen an.
Die Besetzung wächst schnell. Vivi und Steiner stoßen während der Flucht aus Alexandria dazu. Freya kommt später hinzu, nachdem die Gruppe erfährt, dass Alexandria Burmecia überfallen hat. Jeder von ihnen bekommt einen Grund zu reisen, der nicht nur Loyalität zum Anführer ist.
Hier leistet Final Fantasy IX seine beste Arbeit. Die Gruppe ist eine Ansammlung von Menschen mit getrennten Angelegenheiten in demselben Krieg. Zidane ist der Faden, aber er ist nicht der ganze Stoff.
Gaia, der Nebelkontinent und vier Nationen
Die meisten von Gaias Bewohnern leben auf dem Nebelkontinent, benannt nach dem dichten Nebel, der über dem Tiefland liegt. Gebirgszüge teilen den Kontinent in vier Länder: Alexandria, Lindblum, Burmecia und Cleyra.
Alexandria ist eine kriegslüsterne Monarchie, die die östliche Hälfte kontrolliert. Ihre Stadt Treno liegt unter ewigem Sternenlicht und ist Heimat von Aristokraten und Armen gleichermaßen. Lindblum ist technologisch fortgeschritten, ein Zentrum des Luftschiffverkehrs auf einem Plateau im Südwesten. Beide haben gemischte Bevölkerungen – Menschen, Humanoide, anthropomorphe Tiere.
Burmecia ist ein Königreich des endlosen Regens im Nordwesten, bewohnt von anthropomorphen Ratten mit einer Vorliebe für Tanz und Speerkampf. Cleyra hat sich von Burmecia abgespalten und liegt in einem riesigen Baum in der Wüste, geschützt durch einen Sandsturm.
Von dort aus öffnet sich die Welt. Die Spieler erreichen schließlich den Äußeren, den Verlorenen und den Vergessenen Kontinent. Der Äußere Kontinent beherbergt Conde Petie, die Heimat der Zwerge; das Schwarzmagier-Dorf, eine geheime Siedlung empfindungsfähiger Magierdrohnen; und Madain Sari, einst Heimat einer fast ausgestorbenen Rasse gehörnter Beschwörer, die Wesen namens Eidolons herbeirufen.
Im Zentrum steht der Iifa-Baum, der den Nebel durch seine Wurzeln auf andere Kontinente ausstößt. Der Nebel regt den Kampfinstinkt in Humanoiden an. Das ist der Motor unter Gaias blutiger Geschichte, und das Spiel ist klug genug, ihn dort zu lassen, bis er von Bedeutung ist.
Aktive Zeitereignisse und der Feldschirm
Auf dem Feldschirm bewegt der Spieler eine Figur durch vorgerenderte Hintergründe von Städten und Verliesen. Final Fantasy IX fügt das „Feld-Symbol“ hinzu – ein Ausrufezeichen über dem Kopf der Hauptfigur, das einen interessanten Punkt markiert. Es ist eine kleine Sache, die viel Herumirren erspart.
Moogles erledigen die Hauswirtschaft. Die Spieler sprechen mit ihnen, um den Fortschritt aufzuzeichnen, Energie wiederherzustellen und Gegenstände zu kaufen. Eine umfangreiche optionale Quest führt durch Mognet, den Postdienst im Spiel, und sendet Briefe an Moogles und andere Nicht-Spieler-Charaktere.
Die Weltkarte ist eine dreidimensionale Draufsicht auf Gaia. Die Spieler bewegen sich frei, es sei denn, Wasser oder Gebirgszüge blockieren sie. Chocobos, Boote und Luftschiffe bringen sie voran.
Kämpfe entstehen durch Zufallsbegegnungen auf der Weltkarte und in feindlichen Feldszenen, genau wie in früheren Final-Fantasy-Spielen. Die neue Idee sind die Active Time Events. ATEs lassen den Spieler Ereignisse beobachten, die sich anderswo entfalten, und sie liefern Charakterentwicklung, einzigartige Gegenstände und Hinweise für Story-Entscheidungen. Manchmal teilen sie die Gruppe in zwei Teams auf, um gleichzeitig Rätsel zu lösen und Labyrinthe zu durchqueren.
Königin Brahne, Kuja und die Schwarzen Magier
Der Krieg ist das Rückgrat der Geschichte. Brahne lässt seelenlose Schwarze-Magier-Soldaten herstellen, die wie Vivi aussehen. Cid bestätigt in Lindblum, dass er Zidanes Truppe angeheuert hat, um Garnet vor Brahnes neu entdeckter Aggression zu schützen. Dann fällt Alexandria mit den Schwarzen Magiern in Burmecia ein, und Zidane und Vivi schließen sich Freya an, um der Sache nachzugehen.
Was sie finden, ist schlimmer als erwartet. Die alexandrinischen Streitkräfte unter der Führung von Beatrix nahmen Burmecia mit Hilfe von Kuja ein. Flüchtlinge flohen nach Cleyra. Brahne sperrt Garnet ein, entzieht ihr die Eidolons und setzt den Eidolon Odin ein, um Cleyra zu zerstören, während Zidanes Gruppe versucht, die Stadt zu verteidigen.
Garnet und Steiner waren nach Alexandria zurückgeschlüpft, um mit Brahne zu reden. Dieser Versuch scheitert vollständig, und der Preis ist Cleyra. Das Spiel mildert das nicht ab.
Kuja ist die andere Hand in all dem. Er ist Brahnes Verbündeter, und die Geschichte lässt dich lange Zeit rätseln, was er tatsächlich von einer Königin will, die bereits gewinnt.
Nobuo Uematsus letzte Solo-Partitur
Final Fantasy IX war das letzte Spiel der Hauptreihe, dessen Musik allein von Nobuo Uematsu komponiert wurde. Diese Tatsache ist wichtiger, als es eine Trivia-Zeile normalerweise wäre. Die Partitur erfüllt dieselbe Aufgabe wie die Kunst – sie zieht die Reihe zurück zum mittelalterlichen Stil der früheren Spiele.
Die Neuveröffentlichungen hielten das Spiel über die Disc hinaus am Leben. Es kam 2010 als PS1 Classic in den PlayStation Store, kompatibel mit PlayStation 3 und PlayStation Portable. Die ursprünglichen Plattformen in der Auflistung sind PlayStation, PlayStation 3 und PlayStation Portable. Es ist Einzelspieler, Third Person, mit Vogelperspektive und isometrischer Perspektive.
Bis März 2025 hatte Final Fantasy IX 8,9 Millionen Exemplare verkauft. Für ein Spiel, das sich bewusst von dem abwandte, was die beiden vorangegangenen Einträge aufgebaut hatten, ist diese Zahl das Argument für den Ansatz.
Was Final Fantasy IX richtig macht
Die Rückkehr zu den Wurzeln ist keine Nostalgie um ihrer selbst willen. Final Fantasy IX führt echte Systeme ein – Active Time Events, Mognet, Fertigkeitensysteme –, während es sich in den älteren Stil kleidet. Die mittelalterliche Kulisse und die cartoonhafte Grafik sind ein Bruch mit der Science-Fiction-Ausrichtung von Final Fantasy VI, VII und VIII, und das Spiel nutzt diesen Bruch, um eine Geschichte über Krieg und künstlich erschaffene Soldaten zu erzählen, die die futuristischen Teile nicht auf dieselbe Weise hätten erzählen können.
Die Schwarzmagier-Soldaten sind die beste Idee im Drehbuch. Sie sehen aus wie Vivi, und Vivi ist ein Gruppenmitglied, mit dem man Stunden verbracht hat. Brahne produziert in Massen etwas, das einem Menschen ähnelt, den man kennt. Das Spiel braucht keine Zwischensequenz, um zu erklären, warum das entsetzlich ist.
Wo es ins Stolpern gerät, ist das Tempo. Der mittlere Abschnitt – Burmecia, Cleyra, das Gefängnis, die Eidolon-Extraktion – häuft eine Katastrophe auf die andere, und die Gruppe verbringt lange Zeit damit, zu reagieren. Zidanes Truppe ist stundenlang reaktiv. Das ATE-System soll diesen Raum mit anderen Perspektiven füllen, und das tut es auch, aber es zersplittert die Geschichte genau an dem Punkt, an dem die Dynamik sich eigentlich verdichten sollte.
Die Feldschirme und das Feld-Symbol halten stand. Vorgerenderte Hintergründe sind eine Einschränkung, die das Spiel in einen Stil verwandelt, und das Ausrufezeichen ist eines der saubersten Stücke Interface-Design auf der Konsole.
Das Urteil über Final Fantasy IX
Final Fantasy IX ist eine Rückschau, die funktioniert, weil sie nicht nur eine Rückschau ist. Es schöpft aus dem ersten Final Fantasy und dem Rest der Serie und fügt dann Active Time Events, Mognet und Fertigkeitensysteme hinzu, die die früheren Spiele nie hatten. Es hat außerdem die letzte Hauptteil-Musik, die Nobuo Uematsu allein geschrieben hat, und eine Welt – Gaia, der Nebelkontinent, der Iifa-Baum –, die mit mehr Sorgfalt erbaut wurde, als die Handlung streng genommen braucht.
Die 8,9 Millionen bis März 2025 verkauften Exemplare sind das kommerzielle Argument. Das kritische Argument ist einfacher: Dies ist eines der größten Spiele aller Zeiten, und es verdient das, indem es großzügig statt clever ist. Es gibt einem einen Dieb, der eine Prinzessin entführt und dann den Rest des Spiels damit verbringt, sie am Leben zu halten.
Der Schwachpunkt ist die reaktive Mitte, in der die Partei hinter Brahne und Kuja herjagt, statt Bedingungen zu setzen. Dieser Abschnitt ist der Grund, warum dies keine perfekte Wertung ist. Alles drumherum – die Besetzung, die Welt, die schwarzen Magier, der Soundtrack – ist stark genug, um es trotzdem zu tragen.
Wichtige Fakten
- Veröffentlichung: 2000
- Entwickler: Square Product Development Division 1
- Publisher: Square, Square Electronic Arts, Square Enix
- Plattformen: PlayStation, PlayStation 3, PlayStation Portable
- Genre: Rollenspiel (RPG), Abenteuer
- Modi: Einzelspieler
- Verkaufte Exemplare: 8,9 Millionen bis März 2025
- PS1-Classic-Neuveröffentlichung: 2010, im PlayStation Store
- Komponist: Nobuo Uematsu, der letzte Hauptteil, der ausschließlich von ihm vertont wurde
Wertung: 8,4 von 10
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