Saints Row IV machte aus einer Straßengang eine Präsidentschaftsverwaltung und steckte das Ganze dann in einen außerirdischen Computer. Eigentlich dürfte das nicht funktionieren. Es funktioniert trotzdem, und es hält mehr als ein Jahrzehnt später stand, weil es sich kompromissloser auf diese Idee einlässt als fast alles andere aus dem Jahr 2013.
Volition entwickelte das Spiel, Deep Silver veröffentlichte es. Es erschien im August 2013 für Microsoft Windows, PlayStation 3 und Xbox 360 und wechselte 2015 zu PlayStation 4, Xbox One und Linux. Eine Nintendo-Switch-Portierung folgte am 27. März 2020, und eine Google-Stadia-Version erschien am 1. November 2021. Der Kritiker-Durchschnitt liegt bei 8,4 von 10 über 14 Medien.
Trailer, via GameSpot.
Vom MI6-Raid ins Oval Office
Der Ausgangspunkt ist der beste Witz, den die Serie je erzählt hat. Einige Monate nach Saints Row: The Third helfen die 3rd Street Saints der MI6-Agentin Asha Odekar und dem ehemaligen Deckers-Anführer Matt Miller, einen Terroranschlag von Cyrus Temple, dem ehemaligen Kopf von S.T.A.G., zu vereiteln. The Boss und die Leutnants Shaundi und Pierce Washington dringen in die Basis ein, töten Cyrus und stoppen eine Nuklearrakete, bevor sie Washington, D.C. erreicht.
Fünf Jahre später ist The Boss Präsident der Vereinigten Staaten. Schauspieler Keith David spielt sich selbst als Vizepräsident. Das Kabinett geht an die Saints, Asha, Matt und den ehemaligen Anführer der Vice Kings, Benjamin King, gesprochen von Terry Crews. Dann treffen die Zin ein.
Das außerirdische Imperium unter Führung von Zinyak zerstört das Weiße Haus und entführt The Boss, Keith und den größten Teil des Kabinetts. The Boss erwacht in einer Simulation, die auf einer Sitcom der 1950er Jahre aufbaut und in der Spielfiktion selbst als ihr schlimmster Albtraum beschrieben wird. Kinzie Kensington, die Hackerin der Saints, zieht sie in eine zweite Simulation, die Steelport nachempfunden ist.
Diese Struktur ist das Klügste an Saints Row IV. Jede Rettungsmission wird zu einer Genreübung, und das Spiel nutzt die Simulation als Erlaubnis, alles zu tun.
Superkräfte schreiben die ganze Stadt neu
Steelport kehrt nahezu identisch zur Version aus Saints Row: The Third zurück, mit neuen individuellen Leveln für einzelne Story-Missionen. Was sich geändert hat, ist der Spieler. Elementarkräfte und Superkräfte erhöhen Sprunghöhe und Laufgeschwindigkeit, bis der Boss über Gebäude springen und Fahrzeuge überholen kann. Feuer- und Eisgeschosse, Telekinese und Schockwellen bei der Landung stehen alle zur Verfügung.
Upgrades laufen über einen Skilltree, der durch sammelbare Datencluster gespeist wird, die in der Stadt verstreut sind. Wer zu wild spielt, bekommt es mit dem Polizei-Äquivalent der Zin zu tun. Der Charaktereditor bleibt so tiefgehend, wie es der Ruf der Serie verlangt.
Der Wandel ist wichtig, weil er die Reibung entfernt, die üblicherweise Open-World-Spiele definiert. Reisen hört auf, eine Pflichtübung zu sein. Kämpfe hören auf, Deckungsschießen zu sein. Missionen enthalten weiterhin Standard-Schießereien und Rennen, aber sie schwenken auch in Zombie-Menschenmengen, Panzer-Schusswechsel, Side-Scrolling-Prügeleien, Kämpfe gegen übergroße Daikaiju-Energy-Drink-Dosen und eine Dubstep-Kanone, die eingesetzt wird, um die amerikanische Kultur der 1950er zu unterbrechen.
Das letzte ist das Spiel im Miniaturformat. Es ist eine dumme Idee, ausgeführt mit absoluter Zuversicht, und sie funktioniert, weil nichts um sie herum sich entschuldigt.
Mass Effect 2, The Matrix, Zero Dark Thirty
Saints Row IV zielt auf Science-Fiction-Spiele und -Filme, am direktesten auf Mass Effect 2, zusammen mit The Matrix und Zero Dark Thirty, plus den breiteren Haufen Nerd-Kultur, den die Serie seit 2006 ausbeutete. Die Sitcom-Eröffnung der 1950er ist ihr eigener separater Witz, und ein gemeinerer, als er zunächst erscheint.
Die Synchronsprecher leisten hier echte Arbeit. Troy Baker, Kenn Michael, Robin Atkin Downes, Laura Bailey, Diane Michelle, Sumalee Montano und Nolan North sprechen alle den Boss über die anpassbaren Optionen. Danielle Nicolet spielt Shaundi. Arif S. Kinchen spielt Pierce. Natalie Lander spielt Kinzie. JB Blanc spielt Zinyak. Rebecca Riedy spielt Asha, Yuri Lowenthal spielt Matt Miller, Richard Epcar spielt Cyrus Temple.
| Element | Saints Row: The Third (2011) | Saints Row IV (2013) |
|---|---|---|
| Setting | Steelport | Eine nahezu identische Simulation von Steelport |
| Spielerrolle | Anführer der 3rd Street Saints | Präsident der Vereinigten Staaten |
| Fortbewegung | Standard-Open-World-Fortbewegung | Supergeschwindigkeit und Supersprünge |
| Antagonist | Menschliche Gangs und S.T.A.G. | Die Zin, ein außerirdisches Imperium |
| Ton | Überzogene Parodie | Überzogene Parodie plus Science-Fiction |
Was die Superkräfte kosten
Hier ist der Handel. Sobald der Boss Steelport in Sekunden durchqueren und die meisten Bedrohungen abtun kann, hört die Stadt auf, ein Ort zu sein, und wird zur Kulisse. Saints Row: The Third ließ Steelport wie ein Territorium wirken, das es wert war, gehalten zu werden. Saints Row IV lässt es wie einen Levelauswahlbildschirm mit besseren Witzen wirken.
Das Spiel weiß das, weshalb es dem Spieler immer wieder neues Spielzeug und neue Missionstypen vorwirft. Doch Vielfalt ist nicht dasselbe wie Gewicht. Die Zombiemassen und die Daikaiju-Dosen sind einprägsame Set-Pieces, und sie sind auch entbehrlich. Man macht sie einmal.
Die Geschichte trägt mehr Last als in früheren Teilen. Die Rettung jedes gefangenen Saints aus einer Simulation, die auf ihrem persönlichen Albtraum aufbaut, gibt der Kampagne einen emotionalen roten Faden, den die Serie zuvor nicht versucht hatte. Es ist immer noch eine Komödie, aber die Komödie hat jetzt Einsätze.
Zwei Spieler, beide absurd
Der Zweispieler-Kooperationsmodus wird unterstützt, und das Spiel behält die Einzelspieler- und Mehrspielermodi bei, die die Serie etabliert hatte. Das Koop funktioniert, weil die Superkräfte die beiden Spieler gleichermaßen absurd machen. Hier gibt es keine Unterstützungsrolle, nur zwei Personen, die beide über Gebäude springen können.
Die Portierungsgeschichte ist erwähnenswert, weil sie die Lebensdauer des Spiels weit über seine ursprüngliche Konsolengeneration hinaus verlängerte. Der Wechsel 2015 auf PlayStation 4, Xbox One und Linux hielt es im Umlauf. Die Switch-Version 2020 und die Stadia-Version 2021 trieben es weiter. Das ist ein langer Schwanz für ein Spiel, das zum Release der vierte Teil einer Serie war, von der viele erwarteten, dass sie dort enden würde.
Es war auch das erste Spiel, das Volition nach seiner Übernahme entwickelte. Das Studio baute etwas, das sich wie ein Abschied von der ursprünglichen Saints-Row-Handlung liest, und es verhält sich wie einer. Das Spiel ist der letzte Hauptteil des Bogens, der 2006 mit Saints Row begann.
Wo die Witze landen
Die Parodie funktioniert größtenteils, weil sie spezifisch ist. Mass Effect 2 ist das klarste Ziel, und die Struktur des Spiels entlehnt offen davon. The Matrix und Zero Dark Thirty bekommen ihre Auftritte. Die Simulation einer Sitcom der 1950er-Jahre ist die schärfste einzelne Sequenz im Spiel, und sie ist auch die kurzlebigste.
Wo Saints Row IV strauchelt, ist, wenn der Witz die ganze Szene ist. Eine Dubstep-Waffe ist eine Minute lang lustig. Eine überdimensionierte Energydrink-Dose ist eine Minute lang lustig. Das Spiel verlangt von diesen Gags selten mehr, als dass sie ankommen.
Das ist eine berechtigte Kritik und zugleich eine kleine. Saints Row IV versucht nicht, ein seriöses Open-World-Spiel mit Comedy-Überzug zu sein. Es ist eine Komödie, die zufällig ein Open-World-Spiel ist, und dazu steht es.
Zahlen, Daten und Besetzung
- Entwickler: Volition, mit High Voltage Software
- Publisher: Deep Silver
- Veröffentlichung: August 2013 (Windows, PlayStation 3, Xbox 360)
- Spätere Portierungen: PlayStation 4, Xbox One, Linux (2015); Nintendo Switch (27. März 2020); Google Stadia (1. November 2021)
- Kritiker-Durchschnitt: 8,4/10 über 14 Medien
- Modi: Einzelspieler, Mehrspieler, Zwei-Spieler-Koop
- Perspektive: Third Person
Saints Row IV verdient seine 8,4. Die Superkräfte sind die Schlagzeile, aber die Struktur ist das, was das Spiel beständig macht. Den Boss in eine Simulation zu sperren, gibt Volition die Lizenz, jedes Level zu bauen, das es will, und das Studio nutzt diese Lizenz öfter, als es sie verschwendet.
Der Preis dafür ist Steelport selbst. Die Stadt, die Saints Row: The Third verankerte, wird zur Kulisse, und das Spiel ersetzt nie ganz, was es aufgegeben hat. Was es stattdessen bietet, ist Tempo, Absurdität und eine Kampagne, die ihre eigenen Charaktere ernst genug nimmt, um sie einen nach dem anderen zu retten.
Diese Balance ist selten. Die meisten Spiele, die derart albern werden, kümmern sich nicht um die zweite Hälfte. Saints Row IV tut es, und das ist der Grund, warum das Spiel noch immer mehr als eine Neuheit ist.
Die Portierungsgeschichte zeigt, dass der Markt zustimmte. Ein 2013 erschienener Titel, der bis 2021 immer wieder auf neuer Hardware auftaucht, zehrt nicht von Nostalgie. Es ist ein Spiel, das die Leute immer wieder jemand anderem in die Hand drücken wollen.
Wertung: 8,4/10.
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