Death Stranding ist ein Spiel über das Gehen. Das ist kein Witz, und es ist keine Beschwerde. Hideo Kojimas Action-Adventure von 2019, das erste Projekt von Kojima Productions nach der Trennung des Studios von Konami im Jahr 2015, gibt dem Spieler einen Kurier namens Sam Porter Bridges an die Hand und verlangt von ihm, Fracht über einen zerbrochenen Kontinent zu tragen. Es ist langsam, seltsam und anders als fast alles andere, was in jenem Jahr erschienen ist. Es ist zugleich eines der selbstbewusstesten Spiele seiner Generation.
Trailer, via PlayStation.
Sam Porter Bridges und die Fracht auf seinem Rücken
Der Spieler steuert Sam Porter Bridges, gespielt von Norman Reedus, einen Kurier für ein Unternehmen namens Bridges. Seine Aufgabe ist es, Vorräte an isolierte Kolonien namens Knot Cities sowie an verstreute Forscher und Überlebenskünstler zu liefern und sie dann an ein drahtloses Kommunikationssystem namens Chiral Network anzuschließen. Die Vereinigten Staaten sind zusammengebrochen. Ein katastrophales Ereignis namens Death Stranding ließ unsichtbare Kreaturen namens Beached Things, oder BTs, über die Erde streifen.
Der Kreislauf ist die Lieferung. Wie du Fracht verpackst und wie viel Gewicht du trägst, wirkt sich direkt auf Sams Fähigkeit aus, sich durch die Umgebung zu bewegen. Das Spiel bewertet deine Leistung — ob die Fracht angekommen ist, ob sie unbeschädigt angekommen ist und andere Faktoren — und wandelt sie in „Likes“ um, ein System, das sozialen Netzwerken nachempfunden ist. Diese Verdienste steigern Sams Statistiken, darunter Stabilität und Gewichtskapazität, und erhöhen sein Ansehen bei einzelnen Orten und Charakteren, was Belohnungen verbessern kann.
Das ist das ganze Spiel, mehr oder weniger. Du gehst. Du balancierst. Du planst eine Route. Du fällst hin. Du stehst auf.
Timefall, BTs und eine Welt, die dich altern lässt
Die Kulisse trägt die Hauptlast. BTs kommen durch Nekrose von den Toten, und wenn sie einen lebenden Menschen verschlingen, lösen sie eine Explosion im Ausmaß einer Atombombe aus, die Voidout genannt wird. Sie erzeugen Regen namens Timefall, der alles, was er berührt, schnell altern und verfallen lässt. Die überlebende Bevölkerung hat sich auf abgelegene Kolonien beschränkt, die Knot Cities, die zusammen die verbleibenden United Cities of America bilden.
Bridges nimmt im Auftrag der UCA verschiedene Regierungsfunktionen wahr. Porter tragen einen Bridge Baby, oder BB, ein frühgeborenes Kind, das einen Zustand zwischen Leben und Tod widerspiegelt und in einer Kapsel aufbewahrt wird, die die Gebärmutter einer Stillmother simuliert. Eine mentale Verbindung zu einem BB ermöglicht es einer Person, BTs wahrzunehmen. Ein als DOOMS bezeichneter Zustand ermöglicht es einer Person, einen BT auf natürliche Weise wahrzunehmen, zu sehen oder sogar zu kontrollieren, und verleiht Kräfte wie Teleportation oder Reisen zu den Beaches anderer Menschen. Repatriates können vom Seam, dem Ort zwischen der Welt der Lebenden und der Beach, zurückkehren und effektiv vom Tod zurückkommen.
Das ist eine Menge Vokabular. Death Stranding entschuldigt sich nie dafür.
Higgs, Fragile und die Besetzung, die Kojima zusammengestellt hat
Neben Reedus treten in dem Spiel Mads Mikkelsen, Léa Seydoux, Margaret Qualley, Troy Baker, Tommie Earl Jenkins und Lindsay Wagner als Nebenfiguren auf, dazu die Ebenbilder der Filmregisseure Guillermo del Toro und Nicolas Winding Refn. Sam wird von einer genozidalen Milizgruppe verfolgt, die von einem mysteriösen maskierten Mann namens Higgs angeführt wird, der den Rest der Menschheit auslöschen will. Früh im Spiel hilft Fragile, gespielt von Seydoux, Sam, einem BT auszuweichen. Sam ist ein Repatriate mit DOOMS, weshalb er in den größeren Kampf hineingezogen wird.
Die Darbietungen tragen die seltsameren Abschnitte. Kritiker lobten die Synchronisation, den Soundtrack und die visuelle Gestaltung, und das Spiel erhielt überwiegend positive Kritiken. Dieser Konsens hält stand.
Das Strand Game und die Musik von Low Roar
Kojima nennt Death Stranding das erste „Strand Game“, ein eigenständiges Genre, das durch seine sozialen Elemente definiert wird. Er verglich es mit Metal Gear, das bei seiner Veröffentlichung als Actionspiel bezeichnet wurde, weil das Stealth-Genre noch nicht etabliert war. Der Vergleich ist fair. Death Stranding baut sich sein eigenes Regal.
Die asynchronen Online-Funktionen sind das beste Argument für diese Bezeichnung. Die Bauwerke und Lieferungen anderer Spieler tauchen in deiner Welt auf, ohne dich je mit ihnen in eine Lobby zu stecken. Es ist Zusammenarbeit auf Distanz, und es passt genau zur Fiktion.
Die lizenzierte Musik ist ebenso wichtig. Das Spiel stützt sich stark auf Silent Poets und Low Roar, um bestimmte Set-Pieces und Momente der Fortbewegung zu untermalen. Kojima sagte, die Musik „würde zu dieser rauen, aber schönen und reinen Umgebung passen. Ich spürte auch eine gewisse Verbindung zu Low Roar und dem Spiel, die Übereinstimmung von Low Roars akustischem, aber digital-futuristischem Sound und dem Konzept von Death Stranding.“
Ich spürte auch eine gewisse Verbindung zu Low Roar und dem Spiel, die Übereinstimmung von Low Roars akustischem, aber digital-futuristischem Sound und dem Konzept von Death Stranding.
Dieses Zitat ist das Designdokument in Miniaturform. Akustisch, aber digital. Futuristisch, aber abgenutzt. Der Soundtrack ist hier keine Dekoration; er ist der emotionale Motor für lange Strecken, in denen nichts anderes passiert.
Ein Director’s Cut, ein Windows-Port und ein längeres Leben
Death Stranding erschien erstmals im November 2019 für PlayStation 4. Ein Windows-Port folgte im Juli 2020. Ein Director’s Cut kam im September 2021 für PlayStation 5, dann im März 2022 für Windows, dann im Januar 2024 für iOS, iPadOS und macOS sowie im November 2024 für Amazon Luna und Xbox Series X/S. Sony veröffentlichte das Spiel auf seinen Konsolen; 505 Games veröffentlichte alle anderen Versionen unter Lizenz von Kojima Productions.
Das ist ein bemerkenswerter Lauf für ein derart eigenwilliges Spiel. Die meisten Großproduktionen, die so seltsam sind, bekommen eine Plattform und ein Schulterzucken. Death Stranding fand fünf Jahre lang immer wieder neues Publikum, was etwas darüber aussagt, wie gut die Kernidee trägt.
Wichtige Fakten – Veröffentlichung: PlayStation 4, November 2019 – Windows-Port: Juli 2020 – Director’s Cut: PlayStation 5, September 2021; Windows, März 2022 – Spätere Plattformen: iOS, iPadOS, macOS, Januar 2024; Amazon Luna und Xbox Series X/S, November 2024 – Entwickler: Kojima Productions – Publisher: Sony Interactive Entertainment (Konsolen), 505 Games (alle anderen Versionen) – Regie: Hideo Kojima – Wertung: 8,4/10
Was Death Stranding richtig macht
Die Fortbewegung ist der Kern, und sie ist der Teil, der darüber entscheidet, ob man bleibt. Gewicht verändert, wie sich Sam bewegt. Gelände verändert, welche Route möglich ist. Timefall lässt die Ausrüstung altern. Das Spiel verwandelt Logistik in Spannung, ohne einem je eine herkömmliche Kampfschleife an die Hand zu geben, auf die man zurückfallen könnte.
Der asynchrone Mehrspielermodus ist die andere echte Leistung. Likes sind ein Witz über soziale Medien, bis sie es nicht mehr sind. Wenn man eine Leiter sieht, die jemand anderes am Fuß einer Klippe zurückgelassen hat, in einem Spiel, das man allein spielt, trifft das härter als die meisten geskripteten Momente des Genres.
Wo es belastet: Die ersten Stunden sind hart, und das Spiel hat ein totales Vertrauen in sein eigenes Vokabular. Es erklärt DOOMS und Strände und Stillmothers, ohne irgendetwas davon abzumildern. Für manche Spieler ist das ein Feature, für andere eine Wand.
Die Kameraführung und die Besetzung halten die Geschichte in Bewegung, wenn das Gehen es nicht tut. Mikkelsen, Seydoux und Baker leisten echte Arbeit in einem Drehbuch, das von ihnen verlangt, Konzepte so abstrakt wie den Seam zu verkaufen.
Was rückblickend am meisten zählt, ist, dass Death Stranding sich festgelegt hat. Es hat seine Prämisse nicht zu einem sichereren Shooter abgeschwächt. Kojima Productions baute ein Spiel über Verbindung und Lieferung und verbrachte dann Jahre damit, es auf mehr Plattformen zu portieren, damit mehr Menschen es ausprobieren konnten. Der Director’s Cut und die Veröffentlichungen von 2024 sind keine Siegesrunde; sie sind das Argument, dass dieses Ding immer größer war als eine Konsole.
Die Fehler sind real. Das Tempo hängt durch. Die Terminologie ist dicht genug, um Leute zu verlieren. Aber die zentrale Wette des Spiels — dass es genauso packend sein kann wie jedes Feuergefecht, etwas Zerbrechliches über eine feindliche Distanz zu tragen — geht auf.
Death Stranding ist nicht für alle. Es hat nie versucht, das zu sein. Es ist ein Spiel, das seinem Publikum zutraut, einen langen Weg für eine kleine Belohnung zu gehen, und es verdient dieses Vertrauen.
8,4 von 10
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