L.A. Noire es un juego sobre mirar a las personas. Salió en 2011, desarrollado por Team Bondi y publicado por Rockstar Games, y situó al jugador en Los Ángeles de 1947 como Cole Phelps, un patrullero del LAPD que asciende de rango. El gancho nunca fueron los disparos, aunque hay muchos. El gancho eran los rostros.
Tráiler, vía Rockstar Games.
Cole Phelps y los escritorios del LAPD
Phelps es un veterano condecorado del Cuerpo de Marines, del Sexto de Marines. El juego comienza con él como oficial de patrulla trabajando junto a Ralph Dunn, otro recluta nuevo. Desde allí pasa por las divisiones del departamento —Tráfico, Homicidios, Vicios, Incendios Provocados— y cada escritorio lo empareja con un compañero distinto y un conjunto diferente de problemas.
La estructura es lineal. Se completan casos para avanzar en la historia, y los casos llegan en un orden fijo. Dentro de ese orden, qué tan bien se investiga decide cuánto de cada caso se ve realmente. Si se pierden pistas, se arruinan interrogatorios, la historia se estrecha. Si se hace el trabajo, se abre.
Entre casos se puede recorrer el mundo abierto, una versión de Los Ángeles de 1947 construida a partir de hitos reales de la época. Los crímenes callejeros son opcionales, cortos y lineales, con objetivos fijos. También lo son los coleccionables: rollos de película dorados, vehículos, novelas, discos dorados.
El interrogatorio lo es todo
Cuando un sospechoso o testigo responde una pregunta, el jugador elige creerle, dudar de él o acusarlo de mentir. Si se acusa, hay que presentar la evidencia que lo pruebe. Esa es la mecánica de la que depende el juego, y es la razón por la que L.A. Noire todavía se sigue mencionando.
El sistema de evidencia lo respalda. En la escena de un crimen se encuentran pistas físicas, algunas de las cuales pueden manipularse o investigarse más a fondo para obtener más información. Se puede extraer información de personajes no jugadores. Se pueden usar teléfonos y buzones de alarma para comunicarse con la radio policial. Cuando se encuentran todas las pistas clave de una escena, la música de investigación concluye: una señal pequeña y clara de que se tiene lo necesario.
El juego también permite jugar en blanco y negro, imitando el cine negro. Es una opción genuina, no un truco de filtro, y cambia cómo se lee todo el conjunto.
Roy Earle, Rusty Galloway y la compañía que frecuenta Phelps
El elenco secundario hace más trabajo que la trama. En Traffic, Phelps forma pareja con Stefan Bekowsky, un estadounidense de origen polaco con quien eventualmente entabla amistad. En Homicide, es Rusty Galloway, un detective cansado y cínico que cuestiona las teorías de Phelps. En Vice, es Roy Earle, sardónico y corrupto, y ambos chocan repetidamente por cuestiones de moral, conducta y técnica.
Phelps también inicia un romance con Elsa Lichtmann, una cantante de jazz alemana, durante sus años en Vice. Trabaja regularmente con el forense Dr. Malcolm Carruthers y el investigador de escenas del crimen Ray Pinker. Tras su degradación a Arson, forma pareja con Herschel Biggs, un exmarine que detesta tener compañeros y que con el tiempo llega a respetarlo.
En algunos casos de Arson, el jugador toma el control de Jack Kelso, un exmarine y viejo rival de Phelps. Kelso comienza como investigador de reclamos en California Fire and Life y luego se convierte en investigador del fiscal de distrito. Él es quien ayuda a Phelps y a Elsa a llegar a la verdad detrás del Suburban Redevelopment Fund.
El elenco está interpretado por Aaron Staton como Phelps, Adam J. Harrington como Earle, Michael McGrady como Galloway, Gil McKinney como Kelso y Erika Heynatz como Lichtmann, entre otros.
El anillo de morfina y la Dalia Negra
La trama es donde el juego se vuelve ambicioso y donde empieza a tensarse. El paso de Phelps por Homicide abarca una serie de casos que hacen eco del asesinato de la Dalia Negra. Él y Galloway arrestan a sospechoso tras sospechoso, y Phelps duda de que tengan a las personas correctas. Tiene razón. Finalmente encuentran y matan al verdadero asesino, pero no pueden nombrarlo públicamente debido a su conexión con un poderoso funcionario de gobierno. Los arrestados injustamente quedan en libertad por anulación del juicio.
Luego Vice, y la morfina. Phelps investiga morfina de excedentes militares robada del barco que trajo de vuelta a su antigua unidad de marines. Varios miembros de esa unidad la robaron y distribuyeron. El caso involucra a sus antiguos compañeros de escuadrón y eventualmente a su distanciado camarada Kelso.
Cuando se le encarga investigar una red de distribución de morfina en la que participan varios de sus antiguos compañeros de escuadrón de la Segunda Guerra Mundial, Phelps ve tanto su vida personal como profesional sumirse en el caos
Lo que se sostiene y lo que no
El sistema de interrogatorios es la mejor idea del juego y la que más probablemente te frustre. Leer un rostro es una habilidad que el juego enseña mal y luego pone a prueba constantemente. Las acusaciones requieren evidencia, y la brecha entre lo que notaste y lo que el juego decidió que notaste es donde la mayoría de los jugadores abandona.
El mundo abierto es la mitad más débil. Recorrer Los Ángeles de 1947 tiene atmósfera, y los puntos de referencia son un buen detalle, pero los crímenes callejeros son escasos y los coleccionables son trabajo de relleno. La estructura lineal de los casos y el mapa abierto se contraponen en lugar de reforzarse mutuamente.
Donde L.A. Noire se gana su reputación es en la combinación de los rostros con las divisiones. Phelps asciende por Tránsito, Homicidios, Vicios e Incendios Provocados, y cada ascenso lo vuelve un poco más comprometido. Para cuando trabaja en el anillo de morfina y su propio historial de guerra es el expediente del caso, el juego ha construido algo que los tiroteos nunca pudieron. La conspiración detrás del Fondo de Reurbanización Suburbana funciona porque lo has visto ganarse su lugar en ella.
Esto es un 7.5. La mecánica de interrogatorios es genuinamente novedosa y el detalle de época es comprometido, pero el mundo abierto es relleno y la segunda mitad de la trama se apoya en coincidencias más que en la detección. Juégalo en blanco y negro, y juégalo por las salas donde tienes que decidir si una persona te está mintiendo.
Puntuación: 7.5 de 10
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
