Night in the Woods brachte Mae Borowski nach Possum Springs zurück, und die Stadt hatte sich bereits ohne sie weiterentwickelt. Das Abenteuerspiel von Infinite Fall, das am 21. Februar 2017 für PC, Mac, Linux und PlayStation 4 erschien, folgt einer 20-jährigen Studienabbrecherin, die in eine Rust-Belt-Stadt zurückkehrt, die durch die Schließung ihrer Kohleminen ausgehöhlt wurde. Sie wollte mit ihren Freunden herumrennen, Dinge kaputt machen und an dem festhalten, was die spieleigene Zusammenfassung „ein Leben aggressiver Ziellosigkeit“ nennt. Was sie stattdessen vorfindet, ist ein Ort, an dem nichts mehr so ist wie früher, ihre alten Freunde sich in ihre eigenen Richtungen entwickelt haben und etwas in den Wäldern wartet.
Trailer, via Night In The Woods.
Possum Springs nach den Minen
Der Schauplatz trägt die Hauptlast. Possum Springs ist von zoomorphen Menschen bevölkert, und die wirtschaftliche Stagnation ist überall sichtbar — die Minen wurden Jahre vor Beginn des Spiels geschlossen, und die Stadt hat sich nie erholt. Mae lebt auf dem Dachboden ihrer Eltern. Sie trifft Bea Santello wieder, eine rauchende Krokodilfrau und Kindheitsfreundin; Gregg Lee, einen hyperaktiven Fuchs; und Greggs Freund Angus Delaney, einen ruhigen, vernünftigen Bären. Sie erfährt auch, dass Casey Hartley, ein weiterer alter Freund, verschwunden ist.
Dieses Verschwinden ist kein Hintergrundrauschen. Es zieht Mae und ihre Freunde zu einem Geheimnis, das die Stadt seit Jahrzehnten verbirgt und das sowohl die Mine als auch Casey betrifft.
Zwei Wochen, Ende Oktober bis Anfang November
Das Spiel umfasst ungefähr zwei Wochen und verbringt sie mit Gesprächen statt mit Kämpfen. Scott Benson beschrieb die Kernhandlungen des Spielers als „erkunden, sich unterhalten, sehen und berühren“. Alec Holowka nannte den Ansatz „narrativ fokussiert“ statt „Gameplay zuerst“. Mae ist eine Katze, daher sind Dächer, Simse und Stromleitungen ihr Spielplatz, und das Platforming dient hauptsächlich dazu, sie durch die Stadt zu bewegen.
Entscheidungen formen die Geschichte, aber nicht auf die übliche verzweigte Weise. Benson drückte es klar aus: „Es ist eher wie ‚hängst du mit dieser Person ab?‘ Okay, cool. Diese Person kennt dich am Ende des Spiels vielleicht nicht so gut, aber bei dieser Person, mit der du abgehangen hast, wirst du ihre Handlung sehen können.“
Das Magazin Paste beschrieb die Themen des Spiels als:
- Psychische Erkrankung und Depression
- Die Stagnation der Mittel- und Unterschicht
- Der langsame Tod des amerikanischen Kleinstadtlebens
Maes Träume und die Harfest-Entführung
Mae beginnt, seltsame, lebhafte Träume zu haben, und ihre psychische Gesundheit verschlechtert sich mit jedem einzelnen. Auf dem herbstlichen Harfest-Fest der Stadt sieht sie, wie ein Teenager von einer mysteriösen Gestalt entführt wird, die sie für einen Geist hält. Ihre Freunde sind skeptisch. Die Gruppe – Mae, Bea, Gregg, Angus und Germ – ermittelt trotzdem, und die Spur führt zu vermummten Gestalten im Wald. Sie nehmen die Verfolgung auf. Mae stürzt eine Klippe hinunter und fällt ins Koma. Ihre Freunde entkommen. Kirchgänger retten sie.
Als sie erwacht, erzählt sie ihren Freunden, warum sie das College wirklich verlassen hat: eine zunehmende Dissoziation von den Menschen und der Welt, in der sie alles nur als Formen sieht. Ihr Tagebuch, in das sie Bilder für Ereignisse im Spiel zeichnet, stammte von der Ärztin der Stadt, die es ihr gab, damit sie ihre Gefühle festhalten konnte, nachdem sie sechs Jahre zuvor während einer dissoziativen Episode einen Studenten mit einem Softballschläger niedergeschlagen hatte. Dieser Vorfall machte die Stadtbewohner ihr gegenüber misstrauisch.
Warum die leisen Teile am härtesten treffen
Night in the Woods verdient seinen Ruf durch das Drehbuch, nicht durch das Platforming. Das Springen ist dünn. Die Stadt ist es nicht. Infinite Fall baute einen Ort, an dem der wirtschaftliche Schaden in jeder Unterhaltung erkennbar ist, und weigerte sich dann, Mae ihn reparieren zu lassen. Sie kann die Minen nicht zurückbringen. Sie kann Bea nicht weniger müde oder Gregg nicht weniger rastlos machen. Die Rahmung des Spiels selbst sagt genau das: „Die Welt verändert sich, die Dinge enden, und die Zukunft ist ungewiss.“
Diese Weigerung ist der Punkt. Night in the Woods behandelt Depression und Dissoziation als Zustände, in denen Mae lebt, nicht als Rätsel, die sie löst, und es lässt den Horror klein und lokal bleiben, bis er es nicht mehr tut. Die Kickstarter-Kampagne erreichte mehr als das Vierfache ihres ursprünglichen Finanzierungsziels von 50.000 US-Dollar, was zeigt, dass das Publikum genau dafür bereits da war. Die Weird-Autumn-Edition fügte später neue Inhalte und die Ergänzungsspiele hinzu – Longest Night und Lost Constellation. Es erschien am 13. Dezember 2017 für Windows, Mac, Linux, PlayStation 4 und Xbox One und erreichte am 1. Februar 2018 Nintendo Switch.
Der schwächste Abschnitt ist die Untersuchung selbst. Die vermummten Gestalten lösen sich schneller auf als die zwei Wochen des Herumhängens, die ihnen vorausgehen, und der Höhepunkt tauscht das beste Kapital des Spiels – gewöhnliche Menschen, die reden – gegen eine Verfolgungsjagd und ein Koma ein. Die Freundschaftsszenen tragen mehr Gewicht als die Verschwörung.
Dennoch ist dies eines der schärferen Spiele seines Jahrzehnts darüber, was es kostet, nach Hause zu gehen. Night in the Woods ist für PlayStation 4, Linux, PC, iOS, PlayStation 5, Mac, Xbox One und Nintendo Switch erhältlich.
8,8 von 10.
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