Night in the Woods devolvió a Mae Borowski a Possum Springs, y el pueblo ya había seguido adelante sin ella. El juego de aventuras de Infinite Fall, lanzado el 21 de febrero de 2017 para PC, Mac, Linux y PlayStation 4, sigue a una joven de 20 años que abandonó la universidad y regresa a un pueblo del Cinturón Industrial devastado por el cierre de sus minas de carbón. Ella quería correr con sus amigos, romper cosas y aferrarse a lo que el propio resumen del juego llama «una vida de despreocupación agresiva». Lo que encuentra en cambio es un lugar donde nada es igual, sus viejos amigos han crecido en sus propias direcciones y algo espera en el bosque.
Tráiler, vía Night In The Woods.
Possum Springs después de las minas
El escenario hace el trabajo pesado. Possum Springs está poblado por humanos zoomorfos, y su estancamiento económico es visible en todas partes: las minas cerraron años antes de que comience el juego, y el pueblo nunca se recuperó. Mae vive en el ático de sus padres. Se reconecta con Bea Santello, una cocodrilo fumadora y amiga de la infancia; Gregg Lee, un zorro hiperactivo; y el novio de Gregg, Angus Delaney, un oso tranquilo y sensato. También se entera de que Casey Hartley, otro viejo amigo, ha desaparecido.
Esa desaparición no es ruido de fondo. Lleva a Mae y sus amigos hacia un secreto que el pueblo ha ocultado durante décadas, uno que involucra tanto a la mina como a Casey.
Dos semanas, desde finales de octubre hasta principios de noviembre
El juego abarca aproximadamente dos semanas, y las dedica a la conversación en lugar del combate. Scott Benson describió las acciones centrales del jugador como «explorar, conversar, ver y tocar». Alec Holowka calificó el enfoque como «centrado en la narrativa» en lugar de «primero la jugabilidad». Mae es una gata, así que los techos, las cornisas y los cables de luz son su patio de juegos, y el plataformeo existe principalmente para moverla por el pueblo.
Las elecciones dan forma a la historia, pero no de la manera ramificada habitual. Benson lo expresó claramente: «se trata más bien de ‘¿pasas el rato con esta persona?’. Bien, genial. Esa persona puede que no te conozca tan bien al final del juego, pero esta persona con la que pasaste el rato, vas a poder ver su historia».
La revista Paste describió los temas del juego como:
- Enfermedad mental y depresión
- El estancamiento de las clases media y baja
- La lenta muerte de la América de los pueblos pequeños
Los sueños de Mae y el secuestro en el Harfest
Mae comienza a tener sueños extraños y vívidos, y su salud mental se deteriora con cada uno. En el festival otoñal de Harfest del pueblo, ve cómo una figura misteriosa que ella toma por un fantasma secuestra a un adolescente. Sus amigos se muestran escépticos. El grupo —Mae, Bea, Gregg, Angus y Germ— investiga de todos modos, y el rastro los lleva a figuras encapuchadas en el bosque. Los persiguen. Mae cae por un acantilado y entra en coma. Sus amigos escapan. Los feligreses la rescatan.
Cuando despierta, les cuenta a sus amigos por qué realmente dejó la universidad: una disociación creciente de las personas y del mundo, al ver todo como formas. Su diario, donde dibuja imágenes para los eventos del juego, se lo dio el médico del pueblo, quien se lo entregó para que registrara sus emociones después de que ella golpeara a una estudiante con un bate de sóftbol durante un episodio disociativo seis años antes. Ese incidente hizo que los habitantes del pueblo desconfiaran de ella.
Por qué las partes silenciosas impactan más fuerte
Night in the Woods se gana su reputación por la escritura, no por las plataformas. El salto es escaso. El pueblo no lo es. Infinite Fall construyó un lugar donde el daño económico es legible en cada conversación, y luego se negó a dejar que Mae lo arreglara. Ella no puede traer de vuelta las minas. No puede hacer que Bea esté menos cansada ni que Gregg esté menos inquieto. El propio marco del juego lo dice: «El mundo está cambiando, las cosas se están acabando y el futuro es incierto».
Esa negativa es el punto. Night in the Woods trata la depresión y la disociación como condiciones dentro de las cuales Mae vive, no como acertijos que resuelve, y deja que el horror se mantenga pequeño y local hasta que deja de serlo. La campaña de Kickstarter recaudó más de cuatro veces su meta inicial de financiación de US$50.000, lo que indica que la audiencia ya estaba allí exactamente para esto. La edición Weird Autumn añadió después contenido nuevo y los juegos complementarios —Longest Night y Lost Constellation—. Se lanzó en Windows, Mac, Linux, PlayStation 4 y Xbox One el 13 de diciembre de 2017, y llegó a Nintendo Switch el 1 de febrero de 2018.
El tramo más débil es la investigación en sí. Las figuras encapuchadas se resuelven más rápido que las dos semanas de convivencia que las preceden, y el clímax cambia el mejor activo del juego —gente común conversando— por una persecución y un coma. Las escenas de amistad pesan más que la conspiración.
Aun así, este es uno de los juegos más agudos de su década sobre lo que cuesta volver a casa. Night in the Woods está disponible en PlayStation 4, Linux, PC, iOS, PlayStation 5, Mac, Xbox One y Nintendo Switch.
8,8 de 10.
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