Top Gear Rally erschien 1997 für den Nintendo 64 mit einer gespaltenen Persönlichkeit: Es will zugleich Simulation und Arcade-Rennspiel sein, und eines davon beherrscht es weit besser als das andere. Boss Game Studios baute ein Spiel über Schmutz, Wetter und die langsame Arbeit, ein Auto zu erlernen. Dann verpackte es dieses Spiel in eine Struktur, die sechs Saisons voller Rennen gegen 19 Computergegner verlangt. Das Ergebnis belohnt Geduld und bestraft jeden, der schnelle Nervenkitzel sucht.
Sechs Saisons, neunzehn Autos, keine Abkürzungen
Der Championship-Modus ist das Rückgrat von Top Gear Rally. Ein Einzelspieler muss sechs Saisons absolvieren, jede besteht aus zwei bis vier Rennen, und jedes Rennen stellt dich gegen 19 KI-gesteuerte Autos. Punkte gibt es für deinen Zielrang. Verfehlst du die erforderliche Gesamtsumme, kommst du nicht weiter.
Diese Struktur passt zur Physik des Spiels und schadet seinem Tempo. Sechs Saisons sind eine lange Verpflichtung, und die frühen Rennen sind nicht schwer genug, um dir zu zeigen, warum die späteren es sind. Du lernst das Fahrverhalten, weil das Spiel dir keine Wahl lässt.
Neue Autos und Strecken werden freigeschaltet, während du vorankommst. Neun Autos und vier Strecken sind ab Werk enthalten, dazu zwei Bonusautos und eine versteckte Strecke für Spieler, die das Spiel beenden und im letzten Rennen der finalen Saison den ersten Platz belegen. Zudem wird eine Spiegelvariante jeder Strecke freigeschaltet, die Kurven von links nach rechts und von rechts nach links vertauscht.
Kies, Nebel und eine versteckte Abkürzung
Die Strecken von Top Gear Rally mischen Straßen- und Offroad-Oberflächen, und sie sind relativ offen. Versteckte Abkürzungen liegen in ihnen für Spieler, die bereit sind, die Ideallinie zu verlassen. Jede Strecke läuft unter fünf Bedingungen: sonnig, Nacht, Nebel, Regen oder Schnee.
Diese Bedingungen sind keine Dekoration. Sie verändern das Verhalten eines Autos, und das Spiel erwartet, dass du reagierst. Eine Kiesstrecke im Regen ist ein anderes Problem als dieselbe Strecke am Mittag.
Die vier Spielmodi sind Championship, Arcade, Time Attack und Practice. Der Mehrspielermodus unterstützt zwei Spieler über Splitscreen. Das ist alles, und es ist dünn.
Tuning, das zählt, Schaden, der es nicht tut
Vor einem Rennen können Sie Ihr Auto lackieren, Reifengrips auswählen, die Federungssteifigkeit und die Lenkempfindlichkeit anpassen und ein manuelles oder automatisches Getriebe wählen. Jedes Auto hat seine eigene Beschleunigung, Höchstgeschwindigkeit, Antriebsart und Motorplatzierung, und diese Faktoren verändern das Fahrverhalten auf eine Weise, die man spüren kann.
Die Motorplatzierung entscheidet oft darüber, wie ein Auto nach einem Sprung landet. Autos mit Allradantrieb haben auf Schotter mehr Grip. Das sind echte Unterschiede, kein Statistiken-Rauschen, und sie machen den Tuning-Bildschirm die Zeit wert.
Dann ist da das Schadenssystem, die seltsamste Entscheidung im Spiel. Autos können beschädigt werden. Ihre Leistung wird nicht beeinträchtigt. Sie können ein Auto zu Schrott fahren und mit voller Geschwindigkeit weiterrasen, was jede Kurve, die Sie schlecht nehmen, ihrer Spannung beraubt.
Eine Workstation-Demo, die zu einem Rennspiel wurde
Top Gear Rally begann als nicht interaktive Demonstration. Boss baute sie auf Silicon-Graphics-Workstations auf und zeigte zwei- und allradgetriebene Fahrzeuge, die durch verschiedene Fahrbedingungen rasten. Das Spiel entwickelte sich aus dieser Demo, und das zeigt sich auf die bestmögliche Weise: Die Physik-Engine hat eine funktionierende Federung, die auf unwegsames Gelände reagiert.
Die Autos sind fiktiv, aber sie wurden nach realen Fahrzeugen modelliert. Diese Kombination verleiht dem Aufgebot ein vertrautes Gefühl, ohne dass jemand sein Markenzeichen lizenzieren musste.
Das Spiel erhielt von Kritikern überwiegend positive Bewertungen, die die technischen Aspekte seiner Grafik und sein flüssiges, aber anspruchsvolles Gameplay lobten.
Wo der Sound auseinanderfällt
Der Ton ist der Schwachpunkt. Die Kritik richtete sich auf die Soundeffekte des Spiels, und es ist leicht zu hören, warum. Ein Rennspiel lebt vom Motorklang, dem Reifenquietschen und dem Klicken eines Gangwechsels. Top Gear Rally liefert das nicht mit Nachdruck.
Der Mehrspielermodus rief dieselbe Art von Beschwerde hervor. Splitscreen für zwei Spieler ist ein Feature, kein Modus, und er lässt das Spiel einsam wirken, selbst wenn jemand neben Ihnen sitzt.
Vier Strecken, neun Autos, eine lange Saison
Hier ist die Inhaltsrechnung, klar aufgeschlüsselt.
| Feature | Was Top Gear Rally bietet |
|---|---|
| Strecken | Vier, plus eine versteckte Strecke |
| Autos | Neun, plus zwei Bonusautos |
| Meisterschaft | Sechs Saisons mit zwei bis vier Rennen |
| Gegner pro Rennen | 19 KI-Autos |
| Wetterbedingungen | Sonnig, Nacht, Nebel, Regen, Schnee |
| Mehrspieler | Zwei Spieler, geteilter Bildschirm |
| Modi | Meisterschaft, Arcade, Zeitrennen, Training |
Vier Strecken sind eine kleine Zahl, und die Spiegelvarianten fügen keine Geografie hinzu — sie kehren um, was man bereits kennt. Die verborgene Strecke und die Bonusautos sind eine Belohnung dafür, dass man jedes Rennen der letzten Saison als Erster beendet, ein hoher Preis für Inhalte, die die meisten Spieler nie zu sehen bekommen.
Die Aufhängung ist die ganze Geschichte
Die Physik-Engine ist das, was Top Gear Rally von den Rennspielen um es herum unterscheidet. Eine funktionierende Aufhängung, die auf anspruchsvolles Gelände reagiert, ist kein Aufzählungspunkt. Sie ist der Grund, warum der Tuning-Bildschirm zählt, der Grund, warum das Wetter zählt, und der Grund, warum eine Sprunglandung davon abhängt, wo der Motor sitzt.
Das ist der Teil, der es wert ist, geschützt zu werden. Boss baute ein Automodell mit Gewicht und Konsequenz und baute dann ein Spiel darum herum, das manchmal vergisst, es zu nutzen. Das Schadenssystem, das nichts verändert, ist das deutlichste Beispiel. Die Aufhängung sagt einem, dass das Auto real ist. Das Schadensmodell sagt einem, dass es das nicht ist.
Was Bestand hat und was nicht
Das Fahrverhalten ist flüssig und es ist anspruchsvoll, und diese beiden Dinge existieren normalerweise nicht nebeneinander. Top Gear Rally schafft es, weil die Herausforderung vom Auto kommt, nicht vom Streckendesign oder der KI. Man kämpft gegen den Untergrund, das Wetter und die eigenen Tuning-Entscheidungen.
Die technische Seite der Grafik hat Bestand als das stärkste visuelle Argument des Spiels. Die Wetterbedingungen sind auf dem Bildschirm klar erkennbar, was zählt, wenn Nebel und Nacht verändern, wie weit man sehen kann und wie früh man bremsen muss.
Die Anpassung ist großzügig für 1997. Lackierung, Reifengrip, Federungssteifheit, Lenkempfindlichkeit, Getriebetyp — das Spiel gibt einem viele Regler und vertraut darauf, dass man sie nutzt.
Unsere Wertung
Top Gear Rally ist ein gutes Rennspiel mit einer dünnen Hülle drumherum. Die Physik-Engine und das Tuning-System sind der Grund zu spielen. Der Championship-Modus ist der Grund aufzuhören. Sechs Saisons gegen 19 Gegner, bei denen der Fortschritt hinter Punktzahlen gesperrt ist, verwandeln ein Spiel über das Gefühl in ein Spiel über das Grinden, und die vier Strecken bieten nicht genug Abwechslung, um diese Länge zu tragen.
Der Mehrspielermodus ist der größere Verlust. Splitscreen für zwei Spieler ist das Minimum, kein Feature, und die schwachen Soundeffekte lassen das Ganze leiser und kleiner wirken, als es sein sollte. Ein Rennspiel, das die Aufhängungsphysik perfekt beherrscht, sollte klingen, als würde es hart arbeiten. Dieses tut es nicht.
1999 wurde das Spiel als Boss Rally auf Microsoft Windows portiert, was darauf hindeutet, dass das zugrunde liegende Automodell ein Leben jenseits des Nintendo 64 hatte. Das ergibt Sinn. Die Teile von Top Gear Rally, die Boss richtig hinbekommen hat, sind die Teile, die am schwersten zu bauen waren, und sie sind immer noch der Grund, es sich zu schnappen.
Spielen Sie es wegen des Schmutzes, des Nebels und der Art, wie ein Allradauto in den Kies beißt. Überspringen Sie den Sechs-Saisons-Marsch, es sei denn, Sie haben die Geduld dafür. Die beste Idee des Spiels steckt unter dem Chassis, und alles darüber ist dünner, als es sein sollte.
7,7 von 10.
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