Castlevania: Dracula X ist das zweite Castlevania-Spiel, das für das Super Nintendo erscheint, und es kommt mit einem Problem, das keine Cartridge beheben kann. Konami entwickelte es als Remake von Castlevania: Rondo of Blood, dem 1993 für PC Engine Super CD-ROM2 erschienenen Titel, der Japan nie verließ. Die Super-NES-Version kam am 21. Juli 1995 in Japan heraus, im September 1995 in Nordamerika, am 22. Februar 1996 in Europa und am 22. Juni 1996 in Australien. Es ist eine gut aussehende, strukturell dünnere Version eines besseren Spiels, das die meisten seiner Käufer nie gespielt hatten.
Diese Lücke ist die ganze Geschichte von Dracula X, und sie ist der Grund, warum das Spiel bei 6,5 von 10 landet.
Rondo of Blood, für eine Cartridge neu aufgebaut
Dracula X ist kein Port. Konami schuf neue Level und änderte das Gameplay, weil das Cartridge-Format des Super NES Rondo of Blood nicht fassen konnte und wegen Exklusivitätsvereinbarungen mit dem PC-Engine-Hersteller NEC. Das Spiel verwendet also viele Grafiken von Rondo und behält dessen Handlung, ist aber eine eigene Konstruktion.
Was diese Konstruktion verliert, ist Inhalt. Dracula X hat weniger Level als Rondo of Blood. Es behält die verzweigten Pfade durch die Abschnitte, sodass sich die Route durch das Schloss je nach den Handlungen des Spielers noch biegt, aber es gibt weniger Schloss, durch das man sich biegen kann.
Es verliert außerdem zwei Systeme, die von Bedeutung waren. Rondo of Blood hat Spielstände und lässt einen nach der Rettung von Maria Renard als sie spielen. Dracula X verwendet stattdessen Passwörter und hat überhaupt keine zusätzlichen spielbaren Figuren. Man ist Richter Belmont, man hat die Peitsche, und das ist das gesamte Aufgebot.
Passwörter, verzweigte Pfade und drei Enden
Dracula X fügt jedoch eine Sache hinzu, die Rondo nicht hatte: drei verschiedene Enden. Welches man bekommt, hängt davon ab, ob man Richters Freundin Annet und ihre Schwester Maria rettet, nur Maria oder keine von beiden. Beide Frauen sind in Draculas Schloss gefangen.
Das ist eine echte Wahl mit einer echten Konsequenz, und sie gibt den verzweigten Pfaden einen Sinn jenseits der Kulisse. Die Abschnitte entfalten sich mit unterschiedlichen Möglichkeiten je nach den während des Spiels getroffenen Entscheidungen, und das verdiente Ende ist eine davon. Die eigene Beschreibung des Spiels durch den Publisher verspricht eine Multi-Ending- und Multi-Story-Funktion, und in diesem engen Punkt liefert das Spiel.
Die Werkzeuge, um dorthin zu gelangen, sind die bekannten. Magische Wälzer, mystische Power-ups und titanische Waffen, dazu geheime Bonuslevel, alles gegen die Bosse eingesetzt. Cerberus, Minaurus und der Salamander werden unter Draculas Dienern genannt. Die Struktur ist orthodoxes Castlevania, und das Spiel gibt nichts anderes vor.
Ein Schloss, auf Entführung gebaut
Die Handlung spielt im mittelalterlichen Transsylvanien, mehrere hundert Jahre, nachdem Simon Belmont Dracula für das, was die Ewigkeit sein sollte, versiegelt hatte. Die Menschen vergaßen den Schrecken der Untoten. Ein paar verkommene Individuen erweckten den Grafen wieder, der tagsüber in seinem Sarg schläft und nachts hilflose Opfer heimsucht.
Draculas Rache zielt auf Simons Blutlinie. Er versucht, Richter Belmont, Simons Nachfahren, zu ermorden, indem er Richters Freundin Annet und Annets kleine Schwester Maria entführt, beide in seinem Schloss gefangen hält und darauf wartet, dass Richter kommt, um sie zu holen. Richter nimmt die heilige Peitsche seines Vorfahren, die über Generationen weitergegeben wurde, und macht sich auf, die beiden zu retten und den Grafen endgültig zu versiegeln.
Der Aufbau erklärt die Enden. Welche der beiden Frauen Richter rettet, bestimmt, welches der drei Enden der Spieler sieht.
Die Schwierigkeit ist das Design
Hier hört Dracula X auf, ein Kompromiss-Remake zu sein, und beginnt, absichtlich ein schweres Spiel zu sein. Journalisten hielten es seinerzeit für minderwertiger als Rondo of Blood und kritisierten seine hohe Schwierigkeit. Beide Urteile halten stand.
Die Schwierigkeit ist keine Schwierigkeitseinstellung. Sie ist das Leveldesign und die Gegnerplatzierung. Dracula X verlangt Präzision und bestraft Unpräzision, und das mit weniger Stages als seine Vorlage, was weniger Raum bedeutet, einen Spieler aufzubauen, bevor das Spiel beginnt, Figuren vom Brett zu nehmen.
Das Ergebnis ist ein Spiel, das eher feindselig als fordernd wirkt. Da gibt es einen Unterschied. Rondo of Blood lässt einen den Fortschritt speichern und gibt einem eine zweite Figur. Dracula X entfernte beides und behielt das Schwere. Passwörter mildern keine Stage, die man nicht schafft. Sie lassen einen nur einen Code aufschreiben, bevor man sie wieder vergeigt.
Was noch funktioniert
Die Grafik überzeugt. Dracula X erbt die Kunst von Rondo of Blood, und auf dem Super NES sieht dieses Erbe gut aus. Das Schloss hat Gewicht. Die Bosse haben Präsenz. Die Seitenansicht-Perspektive und die Einzelspieler-Struktur sind genau das, was ein Castlevania-Spiel sein sollte, und die Horror- und Action-Themen landen dort, wo sie sollen.
Die verzweigten Wege und die drei Enden geben dem Spiel ein Rückgrat, das eine direkte Portierung nicht gehabt hätte. Wenn man sowohl Annet als auch Maria rettet, oder nur Maria, oder keine von beiden, erkennt das Spiel das an. Das ist mehr erzählerische Maschinerie, als sich die meisten Platformer von 1995 antaten, und es ist der Teil von Dracula X, der sich eher verfasst als angepasst anfühlt.
Das Spiel ist also kein Fehlschlag. Es ist ein Kompromiss, der seine beste Idee behielt und seine besten Merkmale abwarf.
Die Wiederveröffentlichungen und der Rekord
Dracula X kam wiederholt zurück. Es wurde als Wii U Virtual Console Download in Japan am 23. April 2014, in Nordamerika am 2. Oktober 2014 und in den PAL-Regionen am 13. November 2014 wiederveröffentlicht. Es kehrte für den New Nintendo 3DS Virtual Console Download in Nordamerika am 29. Dezember 2016 und in Europa und Australien am 26. Januar 2017 zurück. Es war außerdem in der Castlevania Advance Collection am 23. September 2021 für die Nintendo Switch, PlayStation 4, Windows und Xbox One enthalten.
Das sind viele zweite Chancen für ein Spiel, das beim ersten Mal gemischte Kritiken erhielt. Die Wiederveröffentlichungen sind wichtig, weil sie Dracula X neben den Rest der Serie stellen, wo seine Schwächen leichter zu erkennen und seine Stärken leichter zu benennen sind.
Was Dracula X falsch macht und was es behält
Im Vergleich mit seiner eigenen Serie nimmt Dracula X einen unangenehmen Platz ein. Drei Dinge treffen gleichzeitig auf es zu:
- Es verwendet viele Grafiken von Rondo of Blood und behält die Handlung jenes Spiels.
- Es streicht Level, Speicherstände und die spielbare Maria Renard.
- Es fügt drei Enden hinzu, die Rondo nicht hatte.
Was es wert ist, abgewogen zu werden, ist dies: Dracula X wird hart für das beurteilt, was ihm fehlt, und das ist fair. Kartuschen-Grenzen und die NEC-Exklusivitätsvereinbarungen erklären, warum Konami neue Level baute und das Gameplay änderte, anstatt Rondo of Blood zu portieren. Sie stellen die Speicherstände, die zusätzliche Figur oder die fehlenden Stages nicht wieder her.
Deshalb hat das Spiel noch eine Daseinsberechtigung. Die Enden geben den Rettungen Bedeutung. Die Pfade geben den Abschnitten ein zweites Leben. Die Kunst bleibt unversehrt erhalten. Was nicht erhalten bleibt, ist die Gnade, und ein Castlevania-Spiel ohne Gnade ist ein schwer zu beendendes Spiel.
Dracula X ist nicht die definitive Version seiner eigenen Geschichte. Es ist ein schwererer, dünnerer, passwortgeschützter Cousin eines Spiels, das stattdessen die breitere Veröffentlichung verdient hätte. Spielt es wegen der Enden und der verzweigten Routen. Spielt Rondo of Blood wegen alles anderen.
6,5 von 10.
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