Wes Craven erschuf aus einem bösen Traum und einem Budget von 1,1 Millionen Dollar ein Monster, und das Ding hat seinen Handschuh immer noch in uns. A Nightmare on Elm Street ist der übernatürliche Slasher aus dem Jahr 1984, der Freddy Krueger einführte, New Line Cinema als echtes Studio etablierte und Johnny Depp seine erste Filmrolle verschaffte. Er läuft 91 Minuten. Er verdient sich seinen Ruf auf die harte Tour: nicht durch Blut, sondern dadurch, dass er den Schlaf selbst zur Bedrohung macht.
Der Heizungsraum und der Klingenhandschuh
Die Prämisse ist einfach und gnadenlos. Teenager in einer Kleinstadt beginnen zu sterben, und die Todesfälle sehen wie Selbstmorde aus. Nancy Thompson, die Tochter eines Polizisten, führt die Ursache auf Fred Krueger zurück, einen Kinderschänder, den die Eltern der Stadt Jahre zuvor lebendig verbrannt hatten. Krueger wirkt nun durch Träume und tötet die Kinder derer, die ihn getötet haben. Wenn du schläfst, gehörst du ihm.
Craven schrieb das Drehbuch selbst. Er stützte sich lose auf Zeitungsberichte über Hmong-Flüchtlinge, die mitten in Albträumen starben. Dieses Detail ist das Rückgrat des Films. A Nightmare on Elm Street handelt nicht von einem Mann in einer Maske, der im Gebüsch wartet. Es handelt von einem Killer, der hinter deinen eigenen Augenlidern wartet, wo keine verschlossene Tür etwas bedeutet.
Der Film beginnt mit Tina Gray, gespielt von Amanda Wyss, die aus einem Albtraum erwacht. Ein entstellter Mann mit einem Klingenhandschuh hatte sie durch einen Heizungsraum gejagt. Ihr Nachthemd ist aufgeschlitzt. Ihre Mutter sieht die Spuren und hat keine Antwort darauf.
Eine Besetzung aus Neulingen und ein perfekter Hut
Heather Langenkamp spielt Nancy, und sie ist der Motor des Films. Sie ist keine Scream-Queen, die darauf wartet, gerettet zu werden. Sie testet die Regeln, verbrennt ihren eigenen Arm an einem Rohr, um zu beweisen, dass eine Traumwunde ihr in die wache Welt folgen kann, und schmiedet einen Plan.
Robert Englund spielt Fred Krueger. Der Maskenbildner David B. Miller entwarf das entstellte Gesicht nach Fotografien von Brandopfern, die vom UCLA Medical Center stammten. Der Fedora, in den der Name hineingeschrieben ist, wird zum Beweis, den Nancy mit sich zurückbringt – ein Stück eines Albtraums, das physisch geworden ist.
Die Nebenbesetzung ist eine Namensliste von Gesichtern, die später von Bedeutung sein würden:
- Heather Langenkamp als Nancy Thompson
- Johnny Depp als Glen Lantz, in seinem Filmdebüt
- Robert Englund als Fred Krueger
- John Saxon als Lt. Donald Thompson
- Ronee Blakley als Marge Thompson
- Amanda Wyss als Tina Gray
Craven drehte in Los Angeles. Robert Shaye produzierte, und er übernahm auch zwei nicht im Abspann genannte Rollen als Nachrichtensprecher für einen lokalen Fernsehsender und den Radiosender KRGR. Die Firma, die ihn produzierte, New Line Cinema, war zuvor überwiegend ein Verleih gewesen. Dieser Film machte sie zu einem Mini-Major, und die Branche gab ihr einen Spitznamen, der hängen blieb: „The House that Freddy Built“.
Was die Albträume tatsächlich bewirken
Hier trennt sich A Nightmare on Elm Street vom Slasher-Einerlei. Die Morde sind nicht der Punkt. Die Regeln sind der Punkt.
Nancy erfährt, dass das, was in einem Traum geschieht, Spuren an ihrem Körper hinterlässt. Sie verbrennt sich im Traum den Arm und wacht mit der Brandwunde auf. Sie greift in einem Albtraum nach Kruegers Fedora und zieht sie in ihr Schlafzimmer. Dieser eine Gegenstand ändert das ganze Spiel. Wenn ein Traum Beweise hinterlassen kann, dann kann ein Traum bekämpft werden.
Der Mittelteil des Films ist eine Belagerung, die auf einem grausamen Witz aufbaut: Der Körper braucht Schlaf. Nancy lädt sich mit Koffein auf. Sie bittet Glen, sie zu beobachten, während sie schläft. Es hält nicht.
Die Badewannen-Szene ist die klarste Version dieser Idee. Nancy schläft im Wasser ein und wird von Krueger fast ertränkt. Die Falle ist kein dunkler Flur. Es ist ein warmes Bad.
Rod Lane, die Zelle und der Selbstmord, der keiner war
Der klügste Schachzug des Films ist das, was er mit Rod Lane macht. Rod ist Tinas Freund, gespielt von Jsu Garcia. Er ist im Zimmer, als Tina stirbt, sieht, wie sie von einer unsichtbaren Kraft aufgeschlitzt wird, und rennt weg. Nancys Vater, Lt. Donald Thompson, verhaftet ihn trotz seiner Beteuerungen, unschuldig zu sein. Rod bekommt eine Zelle.
Dann tötet Krueger Rod in dieser Zelle und inszeniert es als Selbstmord. Das Gesetz schließt den Fall. Die Stadt bekommt ihre Erklärung. Nancy bekommt nichts als eine tote Freundin und eine Geschichte, die kein Erwachsener glauben wird.
Das ist das eigentliche Thema des Films, und es lohnt sich, es klar zu benennen. A Nightmare on Elm Street handelt von der Kluft zwischen dem, was Teenager wissen, und dem, was Erwachsene akzeptieren wollen. Nancys Mutter Marge weiß mehr, als sie zugibt. Die Eltern der Stadt haben einen Mann lebendig verbrannt und die Tatsache verscharrt. Die Kinder bezahlen dafür im Schlaf, und wenn sie versuchen, es zu erklären, werden sie in eine Schlafstörungsklinik geschickt.
Die Klinikszene ist der Höhepunkt des Films. Nancy greift nach dem Fedora, zieht ihn in die wache Welt, und der Beweis existiert endlich außerhalb ihres eigenen Kopfes. Es ist der Moment, in dem der Film aufhört, eine Geisterbahnfahrt zu sein, und zu einem Verfahren über einen Spuk wird.
Warum der Nightmare von 1984 immer noch standhält
Dem Film wird zugeschrieben, die Tropen des Low-Budget-Horrors der 1970er und 1980er Jahre weitergetragen zu haben, die mit John Carpenters Halloween begannen – einschließlich des Moralstücks, in dem die sexuelle Promiskuität von Teenagern zum Tod führt. Das ist die Vorlage. Tina hat Sex mit Rod und stirbt.
Aber die Vorlage ist nicht der Grund, warum A Nightmare on Elm Street Bestand hat. Kritiker und Filmhistoriker verweisen auf den zentralen Kampf des Films: die Grenze zwischen Träumen und Realität, ausgetragen im Leben dieser Teenager. Diese Lesart ist richtig, und sie ist auch der Grund, warum der Film besser gealtert ist als die meisten seiner Zeitgenossen. Die Tötungen sind auf die Weise datiert, wie alle Tötungen mit praktischen Effekten datiert sind. Die Idee ist es nicht.
Am wichtigsten ist hier die Struktur der Bedrohung. Freddy muss dich nicht finden. Er braucht dich, damit du die Augen schließt. Das ist eine Prämisse ohne Ausweg, und Craven weiß das. Die Spannung des Films entsteht dadurch, dass man zusieht, wie Nancy die Möglichkeiten ausgehen, wach zu bleiben.
Wo A Nightmare on Elm Street strauchelt, ist im Tempo der zweiten Hälfte. Die Regeln werden mehr als einmal erklärt. Die Erwachsenen durchlaufen immer wieder denselben Unglauben. Und der Griff des Films lockert sich, wann immer er die Traumlogik für ein Gespräch auf der Polizeiwache verlässt.
Eine Rangfolge der zentralen Erfindungen des Franchise, derjenigen, die dieser erste Film tatsächlich etabliert:
- Der Traum-Tötungs-Mechanismus, bei dem Wunden in die Realität übertreten
- Der Klingenhandschuh und der Heizungsraum als Kruegers Territorium
- Der Fedora als physischer Beweis eines Albtraums
- Die Vorgeschichte der verbrannten Eltern, die die Stadt mitschuldig macht
- Der Studiokurs „House that Freddy Built“
Der erste Film besitzt alle fünf. Spätere Einträge würden Witze, One-Liner und einen sarkastischen Freddy hinzufügen. Dieser hier hält ihn ruhig und nah.
A Nightmare on Elm Street ist kein perfekter Film. Er ist ein erster Entwurf einer Idee, die noch niemand so recht zuvor umgesetzt hatte, billig gemacht, schnell gemacht und mit einer Klarheit gemacht, die die meisten Horror-Fortsetzungen nie finden. Langenkamp trägt ihn. Englunds Stille trägt ihn. Cravens Drehbuch, das aus echten Todesfällen in echten Albträumen stammt, trägt ihn.
Der Werbeslogan sagt es am besten: „If Nancy doesn’t wake up screaming, she won’t wake up at all.“ Das ist der ganze Film in einer Zeile, und der Film verdient sie.
7,4 von 10.
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