«The Night of the Hunter» es un thriller criminal de 1955 dirigido por Charles Laughton, su único largometraje detrás de la cámara. Está protagonizado por Robert Mitchum como Preacher Harry Powell, un asesino en serie que se hace pasar por predicador y persigue a dos niños para descubrir dónde está escondido un botín de dinero. La película se basa en la historia real de Harry Powers, quien fue ahorcado en 1932 por asesinar a dos viudas y tres niños en Clarksburg, West Virginia.
Laughton adaptó el guion de la novela de 1953 de Davis Grubb. El resultado es un relato gótico sureño ambientado a lo largo del río Ohio en la era de la Depresión en West Virginia. Powell es liberado de la Penitenciaría de Moundsville después de cumplir 30 días por robar un coche. Se gana el favor del pueblo y se casa con la viuda de Ben Harper, Willa, interpretada por Shelley Winters. Pero John, el hijo menor, siente peligro desde el principio.
Trailer, vía CRITERION.
El Juego del Predicador
Mitchum interpreta a Powell con una presencia aterradora. Se hace pasar por un hombre de fe para encubrir sus crímenes, pronunciando sermones llenos de fuego y azufre con un encanto liso e hipnótico. El eslogan de la película resume su tensión central: «Es un mundo difícil para las cosas pequeñas».
Los niños saben dónde está escondido el dinero, y Powell no se detendrá ante nada para encontrarlo. Él asesina a Willa y hunde su cuerpo en el río, afirmando que huyó para una vida de pecado.
Un Elenco Construido Alrededor de Dos Niños
Billy Chapin y Sally Jane Bruce interpretan a John y Pearl Harper. Son el centro emocional de la película, y Laughton maneja sus escenas con gran ternura. Lillian Gish aparece como Rachel Cooper. Shelley Winters es excelente como Willa, una mujer que cree que puede reformar a Powell a través del amor.
James Gleason y Evelyn Varden interpretan a Tío Birdie Steptoe e Icey Spoon. Su silenciosa desesperación da a la película su escala humana. El elenco de apoyo es uniformemente fuerte, pero la película pertenece a Mitchum y a los dos jóvenes protagonistas.
Un Estilo Nacido del Cine Mudo
La dirección de Laughton toma prestado en gran medida del cine mudo. La película se mueve con un lirismo que parece adelantado a su tiempo. El aspecto de la película es distinto de otras películas de Hollywood de la época, y ha influenciado a directores posteriores, incluyendo a Rainer Werner Fassbinder, Robert Altman, Spike Lee, Martin Scorsese, los hermanos Coen y Guillermo del Toro.
La Recepción
La película se estrenó el 26 de julio de 1955 en Des Moines, Iowa, con malas críticas. Con el tiempo, los críticos han reevaluado la película. En 1992, fue preservada en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por ser “cultural, histórica o estéticamente significativa”.
La reputación de la película creció lentamente. Hoy en día, se considera una de las mejores películas jamás hechas y una obra definitoria del género gótico sureño.
Por Qué Funciona
- La interpretación de Mitchum ancla el horror de la película
- Chapin y Bruce ofrecen interpretaciones notables como niños
- El estilo visual de Laughton es distintivo e influyente
- Los temas de la película siguen siendo escalofriantemente relevantes
«La Noche del Cazador» es un ejemplo raro de una película que mejora con el tiempo. Su ambición técnica y su peso emocional no tienen igual con nada más de su época. Es una película exigente, pero recompensa cada minuto de atención.
Esta es una película que recompensa la paciencia. No es una visualización cómoda, pero es un cine esencial.
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