Ape Escape ist das erste Spiel, das den DualShock voraussetzte, und dieser Umstand ist die ganze Geschichte. Das 1999 erschienene Jump-’n‘-Run von Sony Computer Entertainment forderte die Spieler auf, das Steuerkreuz aufzugeben und den Analogstick zu erlernen, und es baute jedes Gadget, jede Verfolgungsjagd und jeden Fang um diese Anforderung herum. Es funktionierte gut genug, um eine Serie hervorzubringen. Es zeigt aber auch auf eine Weise sein Alter, die heute schwer zu verzeihen ist.
Spike und das Zeitnetz
Man spielt Spike, einen Jungen, der Affen durch die Geschichte verstreut jagt. Specter, ein weißhaariger Affe, setzt einen von einem Professor gebauten Prototyp eines Affenhelms auf. Der Helm steigert seine Intelligenz über die eines normalen Affen hinaus und verdreht, weil er ein Prototyp ist, seinen Verstand. Er verteilt Helme an die Affen des Parks, übernimmt das Labor und schickt die ganze Truppe durch eine Zeitmaschine. Spike und sein Freund Buzz treffen ein, werden ebenfalls durch die Zeit geschleudert, und der Professor gibt Spike eine Aufgabe: jeden Affen zurückzubringen, bevor die Geschichte zerbricht.
Die Prämisse ist dünn, aber sie kommt voran. Man durchquert das Zeitalter der Dinosaurier, das Mittelalter und die Gegenwart, fängt Affen mit dem Zeitnetz und schlägt Gegner mit dem Betäubungsschläger. Immer mehr Gadgets werden freigeschaltet. Außerdem steuert man ein Gummiboot über Wasser und benutzt unter Wasser ein Wassernetz.
Die Affen lesen
Die Affen sind das Beste. Jeder trägt einen Helm mit einer Sirene, die den Alarmgrad signalisiert, und die Shorts jedes Affen verraten einem, mit was man es zu tun hat.
| Signal | Bedeutung | Verhalten |
|---|---|---|
| Blauer Helm | Entspannt | Unaufmerksam gegenüber dir |
| Gelber Helm | Alarmiert | Verdächtig |
| Roter Helm | Voll alarmiert | Flieht oder wird feindselig |
| Gelbe Shorts | Standard | Gewöhnlicher Affe |
| Hellblaue Shorts | Schüchtern | Scheu |
| Rote Shorts | Aggressiv | Wehrt sich |
Einige Affen tragen Waffen. Einige tragen Ferngläser und entdecken dich aus der Ferne. Du musst eine festgelegte Anzahl von Fängen erreichen, um ein Level abzuschließen, und kannst später für den Rest zurückkehren. Nimmst du Schaden, verlierst du ein Leben; sammle Kekse, um dich zu heilen. Versteckte Specter-Münzen schalten drei Bonusspiele frei:
- Ski Kidz Racing, ein Skirennen
- Galaxy Monkey, ein Shoot ‚em up gegen Außerirdische
- Specter Boxing, ein Schlag-und-Ausweich-Duell
Was der Analogstick eingebracht hat
Die Entwicklung dauerte über zwei Jahre, die meiste Zeit wurde für die Anpassung an den Controller aufgewendet. Dieser Fokus zahlte sich aus. Der linke Stick bewegt Spike, der rechte zielt mit Gadgets, und diese Aufteilung ist der Grund, warum sich das Spiel anders anfühlt als alles davor. Musik und Grafik wurden damals gelobt, die Synchronisation wurde leicht kritisiert. Das Spiel erhielt Neuveröffentlichungen, eine Fortsetzung von 2002 und ein PlayStation-Portable-Remake von 2005, Ape Escape: On the Loose, das gemischte Kritiken erhielt.
Ein Meilenstein, der gealtert ist
Ape Escape verdient seinen Platz im PlayStation-Kanon aus einem Grund: Es bewies, dass der Analogstick ein ganzes Spiel tragen konnte. Das Affenalarmsystem funktioniert noch immer klar, und die kurzsichtigen Affen bleiben eine kluge Designentscheidung.
Doch die Kamera und das Wechseln der Gadgets sind nach heutigen Maßstäben ungeschickt, und die Geschichte ist kaum vorhanden. Das ist eine 6,3 von 10 — ein historisch bedeutendes Spiel, das heute interessanter zu untersuchen als zu spielen ist.
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