Das Zirkus-Plattformspiel Penarium ist auch 11 Jahre später noch gut.

Penarium wirft Willy in einen Zirkus ohne Ausgang und mit einer Menge, die ihn tot sehen will. Self Made Miracle entwickelte das Spiel, Team17 veröffentlichte es, und es erschien 2015 für PlayStation 4, Xbox One, PC, Mac und Linux. Die Prämisse ist einen Satz lang: Ein gefangener Mann rennt und springt durch tödliche Fallen, während ein blutrünstiges Publikum ihn anfeuert. Das ist die ganze Idee, und das Spiel gibt selten vor, etwas anderes zu sein.

Willy und der Zirkus, der ihn nicht gehen lässt

Der Aufbau ist Komödie, ernst gespielt. Willy ist kein Held, und das Spiel verlangt nie, dass er einer ist. Er ist ein Mann, der seine Familie wiedersehen will, und der einzige Ausweg führt durch einen finsteren Zirkus, der gebaut wurde, um ihn zu töten. Die Menge ist der Witz und die Bedrohung zugleich. Sie schaut zu, sie jubelt, und sie will, dass die Fallen gewinnen.

Penarium ist ein Side-View-Platformer. Diese Perspektive ist wichtig. Man sieht die ganze Arena, die Gefahren auf jeder Seite und den Raum, den man durchqueren muss. Es gibt keine Kameratricks und keinen versteckten Winkel. Das Spiel zeigt einem das Problem und fordert einen dann heraus, es zu lösen, während sich alles bewegt.

Die Themen sind Action und Komödie, und das Spiel hält beide ohne Anstrengung. Die Tode sollen lustig sein. Die Menge soll furchtbar sein. Die Kombination gibt Penarium einen Ton, der gemeiner ist als bei den meisten Indie-Platformern und leichter, als seine Leichenzahl vermuten lässt.

Fallen, Menschenmengen und die Side-View-Arena

Die Fallen sind das Spiel. Penarium basiert auf tödlichen Fallen, im Plural, und das Design setzt auf Vielfalt statt auf einen einzigen Gag. Ein Platformer steht und fällt damit, ob seine Gefahren lesbar bleiben, während sie sich häufen, und dieser hier hält die Arena überschaubar, selbst wenn sie sich mit Gefahr füllt.

Die Menge ist der zweite Mechanismus, und sie ist derjenige, der dem Spiel seinen Namen und seine Haltung gibt. Von einem sadistisch blutrünstigen Publikum angefeuert zu werden, ist hier keine Dekoration. Es ist der Rahmen um jeden Lauf und jeden Tod. Das Spiel will, dass man sich beobachtet fühlt.

Die Modi decken Einzelspieler und Mehrspieler ab. Der Einzelspielermodus trägt die Geschichte von Willy, die Flucht, die Familie, die irgendwo draußen vor dem Zelt wartet. Der Mehrspielermodus verwandelt dieselbe Arena in etwas, das man teilt, was zu einem Spiel passt, dessen ganze Prämisse die Vorführung vor anderen Menschen ist.

Armer Willy. Eingesperrt in einem finsteren Zirkus, ist seine einzige Hoffnung, seine Familie wiederzusehen, die Flucht und der Sprung durch eine Reihe von Todesfallen, während ihn eine sadistisch blutrünstige Menge anfeuert.

Diese Zusammenfassung ist das ganze Spiel. Penarium verbirgt keinen zweiten Akt hinter dem ersten. Was man in den ersten Minuten sieht, bekommt man für die gesamte Spieldauer.

Was funktioniert und was sich abnutzt

Das Stärkste, was Penarium hat, ist eine klare Identität. Es weiß, dass es ein Zirkusspiel über einen Mann ist, der beobachtet wird, während er leidet, und es bleibt dabei. Die Seitenansicht hält jede Gefahr sichtbar, sodass sich Fehler verdient anfühlen und nicht billig. Die Komik und die Action sitzen an derselben Stelle, statt sich gegenseitig zu bekämpfen.

Das Schwächere ist der Umfang. Ein Spiel, das auf einer Arena und einem Witz aufbaut, muss ständig eskalieren, und die Eskalation ist der Punkt, an dem diese Art von Design teuer wird. Die Fallen müssen frisch bleiben. Die Menge muss lustig bleiben. In dem Moment, in dem eines von beidem zur Routine wird, beginnt die Prämisse ihre Nahtstellen zu zeigen.

So ordnen sich die Bestandteile von Penarium danach, was sie tatsächlich zum Spiel beitragen:

1. Die Todesfallen-Arena — der Kern jedes Durchlaufs und der Grund, warum es das Spiel gibt.
2. Die blutrünstige Menge — der Ton, die Komik und der Druck auf einmal.
3. Willys Fluchtgeschichte — ein klares Motiv, das dem Laufen einen Sinn gibt.
4. Die Seitenansicht-Perspektive — schlicht, lesbar und richtig für die Gefahren.
5. Der Mehrspielermodus — eine gute Passung für ein Spiel über das Beobachtetwerden, aber nicht das Hauptereignis.

Diese Reihenfolge ist die eigene Prioritätenliste des Spiels. Die Arena steht an erster Stelle, weil alles andere ihr dient. Die Geschichte steht an dritter Stelle, weil sie das Laufen motiviert, ohne jemals mit ihm zu konkurrieren. Der Mehrspielermodus steht an letzter Stelle, weil er die Arena erweitert, statt sie zu ersetzen.

Eine 7,5 von 10, und warum diese Zahl passt

Die veröffentlichte Kritikerwertung für Penarium beträgt 7,5/10, basierend auf einem IGDB-Kritikeraggregat über sieben Publikationen. Diese Zahl gibt fair wieder, was das Spiel ist. Es ist gut, es ist selbstbewusst, und es ist eng. Nichts im Design deutet darauf hin, dass es mehr sein wollte als ein straffer Arcade-Plattformer mit einer gemeinen Ader, und es an etwas anderem zu messen, wäre unfair gegenüber dem, was es gut macht.

Eine 7,5 ist kein Achselzucken. Es ist die Wertung für ein Spiel, das seine Prämisse trifft und dann in ihr lebt. Penariums Prämisse ist stark genug, um eine vollwertige Veröffentlichung zu tragen, und die Umsetzung ist sauber genug, dass die Fallen lesbar sind, die Tode sitzen und die Menge lustig bleibt. Was es von der höheren Spanne fernhält, ist dasselbe, was es funktionieren lässt: Es ist eine Idee, gut umgesetzt, mit nicht viel Raum, wohin man nach dem Gesehenen noch gehen kann.

Der Vergleich, der zählt, ist nicht der mit größeren Plattformern. Penarium konkurriert nicht über den Umfang. Es konkurriert über den Ton, und in diesem Punkt gewinnt es mehr, als es verliert. Ein finsterer Zirkus, ein Mann, der nur nach Hause will, und ein Publikum, das nach seinem Tod giert, ist ein schärferer Haken, als die meisten Indie-Plattformer zustande bringen.

Das Urteil über Self Made Miracles Todesfalle

Self Made Miracle hat ein Spiel mit einer klaren Stimme gemacht, und Team17 brachte es 2015 auf fünf Plattformen heraus. Das Ergebnis ist ein Plattformer, der genau weiß, was er ist: ein seitlich ansichtiger Todesfallen-Lauf mit einer komödiantischen Ader und einer grausamen Menge. Er verschwendet nicht deine Zeit damit, so zu tun, als wäre er ein Story-Spiel. Er füllt die Arena nicht mit Systemen auf, die er nicht braucht.

Was hier sehenswert ist, ist der Ton. Penarium behandelt seine eigene Gewalt als Unterhaltung und macht dich daran mitschuldig, indem es dich in den Ring stellt. Die Menge jubelt. Du läufst weiter. Das ist eine schärfere Idee als das Fallendesign allein, und es ist der Teil des Spiels, der dir bleibt, nachdem die Tode aufgehört haben, lustig zu sein.

Penarium ist ein gutes Spiel mit einem gemeinen Sinn für Humor und einem klaren Sinn für Zweck. Es verdient seinen Platz im Haufen der Indie-Plattformer von 2015, und es verdient die Wertung, die die Kritiker ihm gegeben haben.

7,5 von 10.