Die Teamkämpfe in Overwatch hängen weiterhin davon ab, wer die andere Seite zuerst durchschaut

Overwatch erschien im Mai 2016 als vierte große Franchise von Blizzard, ein Heldenshooter mit sechs gegen sechs, der auf den Trümmern eines abgesagten Projekts aufgebaut wurde. Es kam für PlayStation 4, Windows und Xbox One heraus und erreichte im Oktober 2019 die Nintendo Switch. Danach folgte Cross-Platform-Spiel über alle Plattformen hinweg. Jahre später, nach unzähligen Live-Service-Patches, ist das ursprüngliche Spiel noch immer das, zu dem es sich zurückzukehren lohnt.

Zwei Teams aus sechs Spielern und ein Kader von Helden

Jedes Match in Overwatch folgt demselben Grundmuster: zwei Trupps aus sechs Spielern, wobei jeder Spieler auf einen Helden aus einem Kader festgelegt ist, der auf über zwei Dutzend angewachsen ist. Blizzard teilte sie in drei Klassen ein. Schadenshelden tragen den Kampf zu den Kontrollpunkten. Tanks stecken Schaden ein. Supports heilen und verstärken.

Jeder Held erhält ein Fähigkeiten-Set — Gesundheit, Laufgeschwindigkeit, Primärfeuer, aktive und passive Fähigkeiten — plus eine Ultimate, die sich nur durch das Zufügen von Schaden und das Heilen von Verbündeten auflädt. Diese eine Regel bewirkt mehr als jede andere. Sie zwingt die Spieler, um die Anzeige zu kämpfen, nicht nur um das Ziel.

Spieler können Helden mitten im Match wechseln. Das Design drängt zu dynamischen Teamzusammenstellungen, die auf alles reagieren, was die andere Seite spielt. Es ist das Klügste im Spiel.

Fracht, Kontrollpunkte und die Overwatch League

Die Modi drehen sich darum, Punkte nacheinander zu sichern oder eine Fracht zwischen ihnen zu eskortieren, wobei ein Team angreift und das andere verteidigt. Gelegenheitsspiel, Ranglistenspiel und E-Sport-Unterstützung stehen alle auf diesem Rahmen, einschließlich Blizzards Overwatch League. Deathmatch, Capture the Flag und saisonale Einzelmodi füllen die Gelegenheitsseite auf.

Spätere Updates fügten Skriptwerkzeuge hinzu, mit denen Spieler ihre eigenen Modi bauen können. Spieler sammeln Erfahrung für eine Stufe, unabhängig vom Ergebnis, und Blizzard veröffentlichte neue Charaktere, Karten und Modi kostenlos. Das einzige Geld, das ein Spieler je ausgeben musste, war für optionale Lootboxen für kosmetische Gegenstände.

Eine vom Krieg zerrissene Erde, sechzig Jahre in der Zukunft

Overwatch spielt sechzig Jahre in der Zukunft einer fiktionalisierten Erde, drei Jahrzehnte nach der Omnic-Krise. Vor der Krise erlebte die Menschheit ein goldenes Zeitalter des Wohlstands und der Technologie. Sie baute KI-Roboter namens Omnics, setzte sie ein, um wirtschaftliche Gleichheit anzustreben, und begann, sie als Menschen zu behandeln.

Dann begannen die automatisierten Omnium-Fabriken, die sie produzierten, tödliche, feindselige Roboter herzustellen, die die Menschheit angriffen. Nationale Streitkräfte konnten sie nicht aufhalten. Die Vereinten Nationen gründeten Overwatch als internationale Task Force, um die Ordnung wiederherzustellen.

Zwei Veteranen des Soldier Enhancement Program leiteten sie: Gabriel Reyes und Jack Morrison. Overwatch beendete den Aufstand. Dann öffnete sich der Riss – Reyes hatte das offizielle Kommando inne, doch die Ränge sahen den populäreren Morrison als ihren wahren Anführer. Morrison übernahm schließlich Overwatch. Reyes bekam Blackwatch, die verdeckte Abteilung, gerichtet auf Talon und auf Null Sector, eine Gruppe von Omnics, die sich gegen die Gesellschaft erhoben hatten, die sie verfolgt hatte.

Was Titan zurückließ

Overwatch existiert, weil Titan starb. Das Massively-Multiplayer-Online-Rollenspiel wurde 2014 eingestellt. Ein Teil dieses Teams sah den Erfolg teambasierter Ego-Shooter wie Team Fortress 2 und die Beliebtheit von Multiplayer Online Battle Arena-Spielen und baute stattdessen einen Hero-Shooter rund um Teamarbeit. Einige Teile des eingestellten Projekts wurden übernommen.

Blizzard enthüllte das Spiel auf der BlizzCon 2014. Eine geschlossene Beta lief von Ende 2015 bis Anfang 2016, und eine offene Beta vor dem Start zog fast 10 Millionen Spieler an.

Die Helden tragen die Geschichte

Blizzard erzählt die Vorgeschichte durch animierte Kurzfilme und Werbematerial statt innerhalb einer Kampagne, und diese Entscheidung prägt alles. Overwatch hat keinen Einzelspielermodus, hinter dem man sich verstecken könnte. Das Aufgebot ist die Geschichte: Soldaten, Wissenschaftler, Abenteurer und Sonderlinge, jeder mit einem Kit, das etwas darüber aussagt, wer er ist.

Ein Spiel, das auf dem Wechseln von Charakteren mitten im Match aufbaut, kann sich kein schwaches Aufgebot leisten, und dieses hat keines. Die Klassen sind innerhalb von ein oder zwei Matches erkennbar. Die Ultimates geben jedem Kampf einen zweiten Akt.

Wo Overwatch noch gewinnt

Das beste Argument für Overwatch ist heute, dass seine Kernschleife nicht gealtert ist. Sechs gegen sechs mit Heldenwechsel erzeugt eine bestimmte Art von Druck – man kontert immer entweder etwas oder wird gekontert, und die Antwort ist meistens ein anderer Charakter statt ein besserer Zielschuss. Das ist selten in einem Shooter.

Auch das kostenlose Inhaltsmodell verdient Anerkennung. Blizzard fügte Charaktere, Karten und Modi kostenlos hinzu und beschränkte die kostenpflichtige Ebene auf kosmetische Lootboxen. Das ist ein fairerer Handel, als ihn die meisten Live-Service-Spiele seiner Ära boten.

Die Mängel sind struktureller Natur. Ein Spiel, das davon abhängt, dass sechs Fremde sich koordinieren, ist ein Spiel, das von sechs Fremden abhängt. Nichts im Design behebt ein schlechtes Team.

Das Urteil über Overwatch

Nach dem geordnet, worauf es hier tatsächlich ankommt, fügen sich die Teile so zusammen:

1. Das Heldenwechsel-System, das jedes Match in eine laufende Debatte über die Zusammenstellung verwandelt.
2. Die Drei-Klassen-Struktur, einfach genug, um sie an einem Nachmittag zu lernen, und tief genug, um ein Jahrzehnt lang darüber zu streiten.
3. Die Ultimate-Ökonomie, die Aggression und Heilung gleichermaßen belohnt.
4. Die kostenlosen Inhalte nach dem Start, die das Aufgebot wachsen ließen, ohne die Spielerbasis zu spalten.
5. Die Vermittlung der Hintergrundgeschichte, die einfallsreich ist, aber das Spiel selbst ohne erzählerisches Rückgrat lässt.

Der letzte Punkt ist der eigentliche Preis. Overwatch baute eine faszinierende Welt auf – die Omnic-Krise, die Spaltung zwischen Reyes und Morrison, Blackwatch, Talon, Null Sector – und erzählte dann fast nichts davon im Spiel. Die animierten Kurzfilme sind gut. Sie sind auch Hausaufgaben.

Was das Spiel innerhalb eines Matches tut, ist anderswo schwerer zu finden. Overwatch belohnt den Spieler, der die Lage liest, mehr als den Spieler mit den besten Reflexen, und das tut es, ohne sich jemals in einer Zwischensequenz zu erklären. Das ist der ganze Trick, und er funktioniert noch immer.

Overwatch erhält eine 9,1 von 10.