Frogwares entwickelte The Sinking City im Schatten von H.P. Lovecraft, und das Spiel scheut diese Erbschaft nicht. Es ist eine Detektivgeschichte in einer offenen Welt, die in den 1920er Jahren in Oakmont, Massachusetts, spielt, einer Stadt, die auf keiner Karte erscheint und von einer Flut, die niemand erklären kann, halb versunken ist.
Man spielt Charles W. Reed, einen ehemaligen Taucher der U.S. Navy und Weltkriegsveteranen, der Privatdetektiv wurde. Er kommt aus Boston, um die Ursache der Visionen zu finden, die ihn heimsuchen, seit er den Untergang der USS Cyclops überlebt hat. Die veröffentlichte kritische Wertung liegt bei 7,0 von 10 über 15 Publikationen. Diese Zahl ist fair, und diese Rezension kommt auf dasselbe Ergebnis.
Trailer, via Nacon.
Oakmonts sieben Distrikte
Die Stadt ist das Beste in The Sinking City. Oakmont ist in sieben Distrikte aufgeteilt – Advent, Coverside, Grimhaven Bay, Oldgrove, Reed Heights, Salvation Harbor und The Shells – und die Flut hat jeden von ihnen anders getroffen. Manche Straßen sind trocken genug zum Gehen. Andere sind Kanäle, und man überquert sie mit dem Boot. Schwimmen kann man, wenn es sein muss, aber das Wasser ist verseucht, und es zehrt in Bissen an der Gesundheit und am Verstand.
Diese Geografie leistet echte Arbeit. Sie zwingt einen, eine Route zu planen, bevor man ein Gebäude verlässt, und sie lässt die Karte wie einen Ort wirken und nicht wie ein Menü. Oakmont hat im Laufe der Jahre zudem einen eigenen Dialekt entwickelt, und die Herkunft vieler Wendungen ist undurchsichtig. Kleine Details wie diese wiegen mehr als die größeren Set-Pieces des Spiels.
Kugeln statt Geld
Die Wirtschaft ist die schärfste Idee, die Frogwares hatte. Oakmont ist vom Festland abgeschnitten, seine Ressourcen sind knapp, und seine Gesellschaftsordnung zerfällt. Geld ist wertlos. Kugeln sind die Währung.
Jeder Schuss, den man abfeuert, ist Geld, das man nicht ausgeben kann. Jeder Einkauf bei einem Händler ist Munition, die man nicht haben wird, wenn eine Wylebeast durch eine Tür kommt. Das Spiel warnt einen nicht davor. Es lässt einen einfach trockenlaufen und verlangt dann, dass man um etwas feilscht, das man sich nun nicht mehr leisten kann.
Mit der geistigen Gesundheit verhält es sich genauso. Man verbraucht sie, um investigative Kräfte einzusetzen – jene, die Tatorte rekonstruieren und Hinweise aus einem Raum ziehen. Sie regeneriert sich langsam von selbst, schneller mit Antipsychotika. Verstörende Szenen und Begegnungen verursachen plötzliche, starke Einbrüche, und wenn die geistige Gesundheit sinkt, beginnt die Umgebung selbst, einen anzulügen. Verliert man sie vollständig, ist man tot.
Charles Reed und der Zyklop
Die Handlung hält besser zusammen als der Kampf. Reed kommt auf Einladung von Professor Johannes van der Berg nach Oakmont, der wissen will, warum so viele Menschen dieselben Albträume haben. Die Visionen häufen sich in Oakmont. Sie werden dort häufiger gemeldet als irgendwo sonst.
Kurz nach seiner Ankunft heuert Robert Throgmorton – das physisch auffällige Oberhaupt einer der führenden Familien der Stadt – Reed an, um Professor Harriet Dough zu finden, die Forscherin, die Throgmorton aussandte, um die Ursache der Flut aufzudecken. Dough ist verschwunden. Die Flut ist nicht natürlichen Ursprungs. Sechs Monate bevor das Spiel beginnt, überflutete sie die Straßen und schnitt Oakmont von der Welt ab, und sie brachte etwas mit sich: eine dunkle Kraft, die Menschen in den Wahnsinn treibt, sowie eine Plage außerweltlicher Kreaturen namens Wylebeasts.
Reed ist ein gutes Gefäß dafür. Er ist ein Veteran mit einer bestimmten Wunde – dem Wrack des Zyklopen – und das Spiel behandelt seine Visionen als Symptom und nicht als Superkraft.
Die EOD und der Esoterische Orden von Dagon
Die Neben Fälle sind der Bereich, in dem The Sinking City seine 7,0 verdient, anstatt sich mit weniger zufriedenzugeben. Reed untersucht einen Einbruch im Lagerhaus einer Wohltätigkeitsorganisation namens EOD, was für „Everyone’s Obvious Duty“ steht. Er erfährt, dass ein Professor versuchte, die Lebensmittelbank der EOD zu vergiften, um die Organisation in Verruf zu bringen, denn die EOD ist tatsächlich der Esoterische Orden von Dagon, ein Kult, der Dagon verehrt.
Dann wählt man: den Giftmischer ausliefern oder ihm helfen, die Tat zu vollenden. Das Spiel sagt einem nicht, was richtig ist. Es lässt das Ergebnis der Quests davon abhängen, wie aufmerksam man bei der Beweisaufnahme war, und es mildert das Resultat nicht ab.
Später überlebt der Verbrecherboss Brutus Carpenter einen Mordanschlag und wird durch einen identischen Klon ersetzt. Reed findet heraus, dass der Killer Brutus‘ Sohn Graham ist, ein Armee-Veteran, der die Familie aus dem Verbrechen herausziehen und ihr Vermögen für die Bedürftigen ausgeben will. Graham hat einen Pakt mit der Redemption Church geschlossen, einem Kult, der Shub-Niggurath anbetet, und mit deren Magie ein fügsames Duplikat seines Vaters erschaffen. Man kann Grahams Idealismus unterstützen, samt aller Kultprobleme, oder Brutus‘ altmodische Mafia-Führung. Wen auch immer man wählt, der andere Carpenter stirbt.
Das ist der Teil, der sich anzusehen lohnt. The Sinking City ist am besten, wenn es einem eine Entscheidung ohne saubere Seite vorlegt und einen danach in Oakmont leben lässt.
Eine Stadt, die auf keiner Karte steht
Der Schauplatz trägt die Hauptlast, und es lohnt sich zu benennen, was tatsächlich darin steckt. Oakmont hat eine lange Geschichte mit dem Okkulten. Viele seiner Bürger sind nicht nur exzentrisch, sondern offen praktizierend. Kultisten in blutigen Ritualgewändern gehen auf den Straßen neben Fischern, gewöhnlichen Stadtbewohnern, Flüchtlingen aus dem zerstörten Innsmouth, den Mittellosen und den Wohlhabenden.
Die Stadt ist abgelegen genug, dass nur wenige Menschen wissen, wie man sie findet. Diese Isolation ist die Prämisse des ganzen Spiels, und sie hält. Scharen von Menschen, die außerhalb von Oakmont als vermisst gemeldet wurden, tauchen in ihr auf, angezogen von Visionen, die sie sich nicht erklären können. Das Spiel erklärt dies nie zu schnell weg, und es ist besser wegen dieser Geduld.
Was das Untersuchungssystem richtig macht
Das Untersuchungssystem ist der Grund zu spielen. Quests lösen sich oft danach auf, wie genau man Hinweise und Beweise betrachtet hat, nicht danach, ob man einen Kampf gewonnen hat. Man stellt Werkzeuge und Waffen zusammen, und manchmal muss man außerweltliche Kreaturen töten oder Halluzinationen vertreiben, aber das Schießen ist der schwächste Teil des Pakets. Es funktioniert. Es ist nicht der Grund, warum jemand bleibt.
Die Third-Person-Kamera und die offene Welt sind Standard für das Genre. Der Wahnsinns-Meter und die Munitionswirtschaft sind es nicht. Diese beiden Systeme verwandeln gewöhnliche Erkundung in eine laufende Kalkulation, und sie geben dem Spiel eine Textur, die die meisten Lovecraft-Adaptionen nie finden.
Der Kompromiss ist der Feinschliff. The Sinking City wurde im Juni 2019 für Microsoft Windows, PlayStation 4 und Xbox One veröffentlicht, im September 2019 für Nintendo Switch, im Februar 2021 für PlayStation 5 und im April 2021 für Xbox Series X/S. Im Mai 2025 folgte eine Remastered-Version für Microsoft Windows, PlayStation 5 und Xbox Series X/S. Das Spiel erschien zunächst unter dem Label Nacon, bevor es zu einem Streit zwischen den Parteien kam. Diese Geschichte zeigt sich in den Nahtstellen, und kein Remaster schließt sie vollständig.
Hier ist, wie die einzelnen Teile abschneiden, von dem, was das Spiel trägt, bis zu dem, was es bloß füllt:
- Die Wirtschaft mit Kugeln als Währung, die jeden Kampf in eine Ausgabenentscheidung verwandelt.
- Das Wahnsinnssystem, das die Umgebung selbst unzuverlässig macht.
- Die Ermittlungsmechaniken, die Aufmerksamkeit statt Reflexe belohnen.
- Oakmonts sieben überflutete Bezirke und die Bootsrouten zwischen ihnen.
- Die Fälle EOD und Carpenter, die den Entscheidungen echtes Gewicht verleihen.
- Der Kampf, der brauchbar und vergessenswert ist.
- Der technische Feinschliff, der das schwächste Glied ist und der Grund, warum dies keine höhere Wertung ist.
Das Urteil über Oakmont
The Sinking City ist ein kluges Spiel mit einem trägen Abzugsfinger. Seine besten Ideen – Kugeln als Geld, Wahnsinn als eine Ressource, die man ausgibt, um die Wahrheit zu sehen – sind die Art von Design, die verändert, wie man sich durch eine Welt bewegt, und Frogwares hält an ihnen fest, statt sie abzuschleifen. Der Fall EOD und die beiden Carpenters zeigen ein Studio, das bereit ist, Spieler eine Entscheidung treffen und sich ihr dann stellen zu lassen.
Was es bei 7,0 hält, ist alles rund um diese Ideen. Der Kampf erhebt sich nie über das Angemessene. Die technische Seite wurde gepatcht und remastert und zeigt immer noch ihr Alter. Das Spiel verlangt von einem, eine Menge rauer Kanten zu tolerieren, um an die guten Teile zu gelangen.
Die Fortsetzung, The Sinking City 2, erschien am 18. August 2026, und diese Veröffentlichung ist der wahre Test für dieses Design. Frogwares hat nun einen zweiten Versuch bei der Munitionswirtschaft und dem Geisteszustand-Messer, und eine zweite Chance, einen Kampf zu entwickeln, der sich nicht wie eine Steuer auf die guten Teile anfühlt. Wenn die Schießereien zur Untersuchung aufschließen, sollte die nächste Wertung keinen Dezimalpunkt brauchen, um sich selbst zu erklären.
Wertung: 7,0 von 10.
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