Hitchcocks Dial M for Murder behält seine Zuschauer immer einen Schritt voraus.

Ray Milland spielt Tony Wendice, einen ehemaligen englischen Profi-Tennisspieler, und Grace Kelly spielt Margot Wendice, seine Frau und eine wohlhabende Society-Lady. Robert Cummings spielt Mark Halliday, einen amerikanischen Kriminalautor, der eine Affäre mit Margot hat. Dies ist ein Kriminalthriller, der auf einem einfachen Plan basiert: Tony will Margot tot, um an ihr Vermögen zu gelangen, und er engagiert einen Mann namens Charles Swann, um die Tat zu begehen.

Der Film ist eine Adaption eines Theaterstücks von Frederick Knott, der auch das Drehbuch schrieb. Knotts ursprüngliche Version wurde 1952 im BBC-Fernsehen gezeigt, bevor sie am West End in London und dann am Broadway aufgeführt wurde. Hitchcock drehte den Film in 3-D, aber die Technologie erwies sich als schwierig und fehleranfällig, so dass er in den meisten Kinos in gewöhnlichen zwei Dimensionen lief. Der Film erzielte 1954 geschätzte Einnahmen von 2,7 Millionen Dollar an den nordamerikanischen Kinokassen.

Trailer, über Park Circus.

Tonys Plan

Tonys Plan ist clever. Er erzählt Swann, seinem alten Cambridge-Kommilitonen und einem Kleinkriminellen, dass er Beweise für die Affäre habe. Er zeigt ihm einen Liebesbrief von Mark, den er vor sechs Monaten aus Margots Handtasche gestohlen hat. Er enthüllt außerdem, dass er Margot anonym erpresst habe. Indem er Swann dazu bringt, seinen Fingerabdruck auf dem Erpressungsbrief zu hinterlassen, lockt Tony ihn in die Falle. Er bietet Swann 1.000 Pfund Bargeld an und droht ihm, ihn zu entlarven, wenn er Margot tötet.

Die Vorbereitung ist akribisch. Tony und Mark sollen zu einer Party gehen, während Margot zu Hause allein bleibt. Tony versteckt Margots Schlüsselbund unter dem Teppich auf der Treppe. Wenn Margot zu einem bestimmten Zeitpunkt ans Telefon geht, soll Swann in die Wohnung eindringen, sie mit seinem Schal erwürgen und über die Leitung pfeifen, um das Signal zu geben. Danach soll er einen Einbruch vortäuschen, indem er den Schlüssel wieder unter den Teppich auf der Treppe legt, bevor er geht.

In der Nacht des Mordes

Swann betritt die Wohnung wie geplant. Tony ruft von der Party an. Als Swann versucht, Margot zu erwürgen, wehrt sie sich. Sie schnappt sich eine Schere und sticht ihn tödlich. Als sie einen Hilferuf hört, rät Tony ihr, mit niemandem zu sprechen. Er kehrt nach Hause zurück, ruft die Polizei, schickt Margot ins Bett und glaubt, der Plan habe funktioniert.

Warum es funktioniert

Die Stärke von „Dial M for Murder“ liegt in seiner Konstruktion. Hitchcock vertraut seinem Publikum überlassen, den Plan zu verfolgen, und er erklärt die Mechanik der Tat nicht. Das Publikum weiß genau, was Tony in Gang gesetzt hat, und der Film lässt dieses Wissen bis zum letzten Akt beunruhigend wirken. Wenn Swann stirbt, verschiebt sich die Spannung von Furcht zu Überraschung, und die Wendung gelingt, weil der Grundstein so sorgfältig gelegt wurde.

Die schauspielerischen Leistungen tragen das Material. Milland spielt Tony als kalt und kontrolliert, einen Mann, der sein Leben mit Präzision plant und erwartet, dass andere seinen Regeln folgen. Kelly spielt Margot mit einer Mischung aus Schuld und Angst, und ihre Stichszahl von Swann ist der denkwürdigste Moment des Films. Cummings ist als Mark weniger interessant, aber seine Anwesenheit als Schuldiger verleiht dem Plan Gewicht.

Der Nebencast füllt die Welt um die Wendices herum aus. John Williams spielt Chief Inspector Hubbard, und Anthony Dawson spielt Charles Swann. Leo Britt erscheint als Geschichtenerzähler, und Patrick Allen, George Leigh, George Alderson, Robin Hughes, Jack Cunningham und Guy Doleman vervollständigen die Polizeibelegschaft. Keiner von ihnen hat viel zu tun, aber sie halten die Geschichte in Bewegung.

Was nicht funktioniert

Der Film ist nicht perfekt. Das Tempo zieht sich stellenweise hin, und einige Szenen wirken aufgebläht statt notwendig. Der 3-D-Versuch ist eine Neugier, aber er ist nicht zentral für den Erfolg des Films. Die Handlung ist so straff, dass ein paar lose Fäden ins Auge fallen, insbesondere die Frage, warum Tony den Schlüssel unter dem Teppich verstecken würde anstatt anderswo.

Dennoch hält der Film zusammen. Der letzte Akt hält das Versprechen des Aufbaus ein, und die Wendung landet mit echter Kraft. Es ist ein Film über einen Mann, der glaubt, alles geplant zu haben, und zeigt ihm, wie er die Kontrolle verliert auf eine Weise, die er nicht vorhersehen konnte.

Das Vermächtnis

„Dial M for Murder“ ist ein kleiner Eintrag in Hitchcocks Werkverzeichnis, aber er ist gut gemacht. Es ist eine Erinnerung an seine Fähigkeiten im Thriller-Genre, selbst wenn er mit den Einschränkungen eines begrenzten Budgets und einer kleinen Besetzung arbeitet. Der Erfolg des Films im Jahr 1954 war moderat, aber er bleibt ein solides Beispiel für das Können des Regisseurs.

Endergebnis

„Dial M for Murder“ erhält eine Bewertung von 8 von 10 Punkten. Es ist ein straff konstruierter Thriller mit starken Leistungen und einem befriedigenden Ergebnis. Die Mängel sind real, aber sie lassen den Film nicht untergehen. Es ist ein Film, der Aufmerksamkeit belohnt, und er steht als solider Eintrag in Hitchcocks Werkverzeichnis da.

1. Der Aufbau ist das stärkste Element des Films. Hitchcock vertraut seinem Publikum darauf, den Plan zu verfolgen, und das Ergebnis rechtfertigt die Wartezeit.
2. Die schauspielerischen Leistungen tragen den mittleren Abschnitt. Millands Tony und Kellys Margot bilden das Fundament des Films, selbst wenn das Drehbuch langsamer wird.
3. Die Wendung kommt mit Nachdruck, und der Film endet auf einer Note, die verdient wirkt, nicht künstlich konstruiert.
4. Das Tempo zieht an manchen Stellen an, und das 3-D-Experiment ist eine historische Randerscheinung und keine kreative Entscheidung.
5. Der Einfluss des Films ist bescheiden, aber seine Handwerkskunst hält an.

„Dial M for Murder“ ist ein kleines Meisterwerk aus Aufbau und Ergebnis. Es ist kein großer Film, aber ein sehr guter.