Nintendo hatte ein Problem mit der Paper-Mario-Reihe, und mit Paper Mario: Color Splash hörte das Unternehmen auf, etwas anderes vorzugeben. Nach Paper Mario: Sticker Star beschlossen die Entwickler, dass die Papierabenteuer von den Mario-&-Luigi-RPGs getrennt bleiben müssten. Die Lösung war ein Gimmick pro Spiel. Bei Color Splash, das 2016 für die Wii U erschien, ist dieses Gimmick Farbe, und das gesamte Spiel ist darum herum aufgebaut.
Color Splash wurde von Intelligent Systems entwickelt, mit der Nintendo EPD Production Group No. 6 und Nintendo selbst als Beteiligten. Es ist das fünfte Paper-Mario-Spiel. Die Prämisse: Mario und Huey, eine sprechende Farbdose, durchqueren Prism Island, um sechs große Farbsterne zurückzuholen und Prinzessin Peach aus den Fängen von Bowser zu retten. Es ist zugleich ein Rollenspiel und ein Abenteuerspiel, gespielt im Einzelspieler-Modus, aus der Seitenansicht.
Der letzte Punkt ist wichtiger als jede Mechanik. Nintendo baute seine Farbideen um das Wii-U-GamePad herum, und das GamePad ist die Art von Controller, die ein Design prägt. Das Ergebnis ist ein Spiel, dessen bester Trick an hardwarespezifische Steuerung geschweißt ist. Für sich betrachtet ist Color Splash ein hübsches, komisches, hartnäckig unebenes Abenteuer, das bei 7,5 von 10 landet.
Trailer, via Nintendo of America.
Ein Toad, in einen Brief gefaltet
Die Geschichte beginnt mit einem Haken, den sich die Reihe verdient hatte. Mario und Prinzessin Peach erhalten einen seltsamen Brief. Es stellt sich heraus, dass es ein Toad ist, dem alle Farbe entzogen und der in Papier gefaltet wurde. Neugierig und besorgt segeln sie nach Prism Island.
Sie finden die Stadt verlassen vor. Farblose Flecken und verblasste Objekte säumen die Straßen. Im Herzen der Insel ist der Prisma-Brunnen versiegt, und seine sechs großen Farbsterne sind verschwunden. Im Brunnen erscheint ein Tresor, der eine Farbdose enthält. Mario versucht, ihn zu öffnen. Die Dose erwacht.
Das ist Huey, der Wächter des Brunnens. Er erklärt, dass die Sterne die Insel mit unendlich viel Farbe und Kolorit versorgen. Mario erklärt sich bereit, bei ihrer Rückholung zu helfen. Bald schnappt sich Bowser Peach, und die Quest weitet sich über sechs Regionen aus.
Das Setup ist dünn, aber sauber. Der Brief ist ein wirklich gutes Bild, und die ausgelaugte Insel gibt Mario einen Grund, sein neues Werkzeug überall einzusetzen. Color Splash verschwendet keine Zeit damit, ein Epos vorzugeben. Es will einen von einer farbenfrohen Region in die nächste bringen.
Der Farbhammer und die Karten
Der Farbhammer steht im Mittelpunkt des Spiels. Mario benutzt ihn, um farblose Flecken zu füllen, die über die Welt verstreut sind. Das Füllen bringt Gegenstände wie Münzen ein. Der Hammer läuft mit roter, blauer und gelber Farbe, die Mario durch Schlagen auf Objekte nachfüllt. Die Fläche, die man füllt, bestimmt die Farbe und die Menge der verbrauchten Farbe.
Hammerabfälle erhöhen die maximale Farbmenge, die Mario tragen kann. Huey steht zur Unterstützung bereit. Eine zweite Fähigkeit, der Ausschnitt, lässt Mario eine gepunktete Linie auf dem Touchscreen des GamePad nachziehen, sodass sich ein Teil der Umgebung ablöst und Geheimnisse sowie neue Bereiche freilegt.
Die Level sind so gestaltet, dass sie wie Bastelmaterialien aussehen. Mario bewegt sich durch eine Weltkarte mit Abschnitten, die jeweils bei einem Mini-Farbstern enden. Erreicht man einen zum ersten Mal, werden neue Abschnitte freigeschaltet. Manche Abschnitte verbergen mehr als einen Mini-Farbstern.
- Sechs große Farbsterne, die zurückzuholen sind, einer pro Region
- Mini-Farbsterne, die neue Abschnitte freischalten
- Rote, blaue und gelbe Farbe zum Nachfüllen und Ausgeben
- Hammerabfälle, die die Farbkapazität erhöhen
- Der Ausschnitt, auf dem Touchscreen des GamePad nachgezogen
- Kampfkarten, die Angriffe und Fähigkeiten verleihen
Der Kampf verläuft rundenbasiert und läuft über Karten. Mario wählt aus einer Hand, die ihm Angriffe und andere Fähigkeiten verleiht. Über den Touchscreen des GamePad sortiert, bemalt und schnippt man sie. Der Direktor bei Intelligent Systems, Atsushi Isano, ersann das Farbthema ursprünglich, um das GamePad zu nutzen.
Was das GamePad tatsächlich eingebracht hat
Hier ist die ehrliche Bilanz dieser Entscheidung. Das Farbthema ist eine echte Idee, kein Firnis. Einen leeren Fleck mit dem Hammer auszufüllen, ist auf eine Weise befriedigend, wie es die meiste Beschäftigungstherapie bei Mario nicht ist, weil sich die Welt sichtbar verändert und der Farbvorrat sichtbar schwindet. Auch der Ausschnitt ist clever, ein kleiner Akt des Vandalismus, der enthüllt, was der Abschnitt verbarg.
Das Kartsystem ist der Punkt, an dem das Design ins Wanken gerät. Karten sortieren, bemalen und wegwerfen ist eine gute Nutzung eines Touchscreens. Es ist auch langsam. Jeder Kampf verlangt, dass man eine Hand verwaltet, bevor man handeln kann, und das Tempo eines rundenbasierten Kampfes hängt davon ab, wie schnell man mischen kann. Nintendos Team implementierte die Karten speziell, um das GamePad zu nutzen. Das ist eine Hardware-Antwort auf eine Design-Frage, und man spürt die Naht.
Die Künstler taten ihren Teil. Die Vorgabe war, die Papiertexturen so realistisch wie möglich zu machen, und Color Splash ist eines der am besten aussehenden Spiele auf der Wii U. Pappe, Krepppapier und Farbe wirken wie physische Objekte. Der Bastelladen-Look hält stand.
Bowser, Black Paint und die Koopalings
Die Handlung eskaliert auf eine Weise, die wirklich seltsam ist, was ein Kompliment ist. Während Mario die Big Paint Stars sammelt, enthüllt jeder einzelne ein Fragment der Erinnerung an einen Angriff auf Port Prisma. Die Sterne sind Zeugen, und das Spiel teilt ihre Aussage Stück für Stück aus.
Sobald alle sechs geborgen sind, trifft die Wahrheit ein. Bowser versuchte, seinen Panzer mit dem Prisma Fountain in eine Regenbogenfarbe zu färben. Er mischte die Farben versehentlich zusammen und erzeugte schwarze Farbe, eine giftige Substanz, die von ihm Besitz ergriff und ihn in Black Bowser verwandelte. Er rief seine Armee herbei, stahl die Big Paint Stars und entzog Prism Island die Farbe.
Bowser schickte auch den farbentzogenen Toad, um Mario und Peach auf die Insel zu locken. Das ist ein besserer Schurkenplan, als die Serie sich normalerweise die Mühe macht.
Mario kämpft sich durch die Koopalings, die als Bosse dienen, und hilft unterwegs gestrandeten Toads. Mit den Big Paint Stars in der Hand und Luigi, der sich später anschließt, erreicht die Gruppe Black Bowsers Schloss. Drinnen produziert Bowser in einer Fabrik massenhaft waffenfähige schwarze Farbe mit dem Ziel, die Welt schwarz anzumalen.
Das Finale ist laut und ein wenig düster, und es verdient die Eskalation. Ein Spiel über die Wiederherstellung von Farbe endet in einer Industrieanlage, die das Zeug ausstößt, das sie auslöscht. Das ist das Schärfste, was Color Splash macht.
Wo die Masche aufgebraucht ist
Color Splash wurde über eine Nintendo Direct angekündigt und landete in einem Franchise-Streit, den es nicht beilegen konnte. Nintendo wollte die Paper-Mario-Spiele von Mario & Luigi abgrenzen, also setzte man auf Rätsellösen, Comedy und ein übergreifendes Gimmick pro Teil. Color Splash folgt dieser Vorlage getreu.
Der Preis dafür ist sichtbar. Sticker Star legte die Vorlage fest, und Color Splash verfeinert sie, statt sie herauszufordern. Das Rätsellösen ist angenehm. Die Comedy zündet oft genug. Aber das Spiel hält immer wieder an, damit man mit Karten hantiert, und die Farb-Ökonomie wird nie zu einem echten Druck. Man hat selten Mangel an irgendetwas.
Das GamePad ist die andere Hälfte des Problems. Karten auf einem Touchscreen zu sortieren und wegzuschnippen ist die Art von Idee, die nur existiert, weil die Konsole eines hatte. Auf Hardware mit einem herkömmlichen Controller hätte dieser Tausch sich vielleicht ausgezahlt. Hier band er ein gut aussehendes Abenteuer an einen Controller, den die meisten Spieler nie in der Hand hielten.
Nichts davon macht Color Splash zu einem Fehlschlag. Es macht es zu einem Spiel mit einer starken Idee, einem langsamen System und einer wunderschönen Art Direction, veröffentlicht zum worstmöglichen Zeitpunkt.
Was die Wertung von 7,5 kauft
Paper Mario: Color Splash verdient seine 7,5 von 10. Der Farbhammer und der Cutout sind die Gründe zu spielen. Die Kartenkämpfe sind der Grund, warum man es zwischen den Sitzungen weglegt. Die Geschichte über einen Brunnen, sechs Sterne und einen schwarz gewordenen Bowser ist erfindungsreicher, als die Serie seit Jahren gewesen war, und die Papierkunst-Art Direction ist nahezu makellos.
Die Gesamtwertung liegt bei 7,5 von 10, und diese Zahl ist fair statt großzügig. Das ist ein gutes Spiel mit einem langsamen Rückgrat, und die Langsamkeit ist keine Geschmacksfrage. Sie ist der Fingerabdruck des GamePads auf dem Design.
Zehn Jahre Farbe
Was jedoch am meisten zählt, ist nicht die Wertung. Es ist, dass Color Splash der Gimmick-zuerst-Vorlage folgt, die Sticker Star etabliert hat, und ihr ohne viel Widerspruch folgt. Die Farbidee ist das schärfste Gimmick der Serie bisher. Das Kartensystem ist ihr ungeschicktestes.
Zehn Jahre nach 2016 sieht das Spiel noch besser aus, als es sich spielt.
7,5 von 10.
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