Shantae: Half-Genie Hero ist das vierte Spiel in WayForwards langjähriger Serie und das erste, das den Pixel-Art-Stil der Serie gegen High-Definition eintauscht. Es wurde über Kickstarter und PayPal per Crowdfunding finanziert, sammelte über 900.000 US-Dollar ein und erschien erstmals 2016 für PlayStation 4, PlayStation Vita, Wii U, Windows und Xbox One. Später folgten Portierungen für Nintendo Switch, Stadia und PlayStation 5.
Trailer, via WayForward.
Ein Halb-Genie, das mit ihren Haaren peitscht
Das Grundgerüst ist unverändert. Der Spieler steuert Shantae, ein Halb-Genie, das mit ihren Haaren angreift und damit peitscht, was sich ihr in den Weg stellt. Unterwegs lernt sie Tänze, die sie in andere Kreaturen verwandeln, jede mit eigenen Fähigkeiten und Bewegungsabläufen. Der Affe und der Elefant kehren aus früheren Spielen zurück. Die neuen sind wichtiger: eine Fledermaus, die lange Abgründe überquert, eine Krabbe, die sich unter Wasser fortbewegt, und eine Maus, die in kleine Labyrinthe kriecht.
Diese Formen sind keine Dekoration. Sie sind das Schloss-und-Schlüssel-System. Bereiche, die beim ersten Durchlauf verschlossen sind, öffnen sich, sobald die richtige Verwandlung zur Hand ist, und einige Verwandlungen sind erforderlich, um die Geschichte voranzutreiben. Auch der Magiemesser aus Risky’s Revenge kehrt zurück und lässt Shantae freigeschaltete Zaubersprüche nach Belieben wirken, statt einmalig verwendbare Gegenstände zu verbrauchen.
Stages statt einer zusammenhängenden Karte
Der größte Bruch mit der Vergangenheit ist struktureller Natur. Frühere Shantae-Spiele gaben dem Spieler eine zusammenhängende Weltkarte, die er frei erkunden konnte. Half-Genie Hero ist in separate Action-Stages unterteilt, und diese Stages sind darauf ausgelegt, erneut gespielt zu werden, um Gegenstände zu erreichen, die nur bestimmte Kräfte aufdecken können.
Das Konzept ist ein stagebasiertes 2,5D-Plattformspiel mit starkem Erkundungsanteil. Diese Kombination ist die ganze Wette: Das Spiel will das Tempo diskreter Level und die Anziehungskraft einer Welt, die es wert ist, erneut besucht zu werden. Das gelingt ihm größtenteils, doch die Nähte sind sichtbar. Eine Stage für einen einzelnen verpassten Gegenstand erneut zu spielen, ist nicht dasselbe Vergnügen, wie auf einer Karte umherzustreifen, und das Spiel verbirgt diesen Unterschied nie ganz.
| Feature | Frühere Shantae-Spiele | Half-Genie Hero |
|---|---|---|
| Weltstruktur | Verbundene Karte, frei erkundbar | Getrennte Action-Abschnitte, wiederspielbar |
| Visueller Stil | Spezielle Pixel Art | 2D-Vektor-Sprites in 3D-Umgebungen |
| Zaubersystem | Einmalige Gegenstände | Magieanzeige, Zauber nach Belieben einsetzbar |
Risky Boots, der Dynamo und ein Traum
Die Handlung beginnt mit einem Traum. Shantae erwacht zu einer Stimme, folgt ihr in eine geheime Höhle und trifft einen Boten aus dem Genie-Reich, der vor einem Übel warnt, das nur sie besiegen kann – und dann verschwindet, bevor er mehr erklärt. Sie wacht auf. Es war ein Traum, oder eine Vision.
Dann soll Onkel Mimics neue Erfindung, der Dynamo, Scuttle Town mit Strom versorgen und vor Angriffen schützen. Risky Boots belagert die Stadt, und einer ihrer Tinkerbat-Schergen stiehlt Mimics Baupläne. Shantae nimmt die Verfolgung auf, besiegt Risky und holt die Baupläne zurück. Bürgermeister Scuttlebutt entlässt sie trotzdem und verweist auf Riskys Flucht und den angerichteten Schaden.
Mimic braucht mehr Bauteile, um den Dynamo fertigzustellen, also durchquert Shantae Sequin Land, um sie zu sammeln, mit Hilfe von Sky, Bolo und Rottytops. Als Mimic die Maschine einschaltet, gerät sie außer Kontrolle und schleudert Shantae in ihre Nega-Shantae-Form. Risky erscheint und enthüllt, dass sie Mimics Baupläne gegen ihre eigenen ausgetauscht hat. Ihr Plan ist, den Dynamo aufzuladen und die magische Polarität des gesamten Genie-Reichs umzukehren, um die Genies böse zu machen. Shantaes Freunde reißen sie aus der Trance. Mimic baut einen Magischen Polarizer, um die Effekte umzukehren, und Shantae macht sich auf den Weg zu Riskys Versteck.
Heldenmodus, Hard-Core-Modus und die Galerie
Das Durchspielen des Spiels schaltet den Heldenmodus frei, der Shantae von Anfang an mehrere Verwandlungen an die Hand gibt, um Speedruns zu ermöglichen. Ein späteres kostenloses Update fügte den Hard-Core-Modus mit zäheren Gegnern hinzu. Wer eine beliebige Kampagne abschließt, wird mit Bonus-Artwork belohnt, das an die Endzeit und den Abschlussprozentsatz gekoppelt ist. Die spielinterne Galerie enthält Konzeptzeichnungen und Fan-Art von Kickstarter-Unterstützern höherer Stufen.
Die Präsentation überzeugt. 2D-Vektor-Charaktersprites sitzen auf 3D-Umgebungen, und das Ergebnis sieht aus wie eine spielbare Fernsehserie – der handgezeichnete Look der Serie bleibt in vollem HD erhalten. Die Level sind klar lesbar, und die Verwandlungen bleiben erkennbar, selbst wenn die Kamera zurückfährt.
Das Urteil zu Shantae: Half-Genie Hero
Dies ist das ausgefeilteste Shantae-Spiel, das WayForward gemacht hat, und das Crowdfunding-Geld ist auf dem Bildschirm sichtbar. Die Verwandlungen sind die besten, die sie je waren, die Fledermaus, der Krebs und die Maus rechtfertigen jeweils ihren eigenen Abschnitt des Leveldesigns, und der Magiemesser behebt ein echtes Ärgernis aus Risky’s Revenge.
Die Levelstruktur ist der Handel. Sie erkauft ein strafferes Tempo und sauberere Schwierigkeitskurven und kostet die Serie etwas von ihrem Umherstreifen. Ein Level für einen Gegenstand erneut zu spielen, ist im Gegensatz zur freien Erkundung eher lästige Pflicht. Die Dynamo-Handlung ist dünn, und die Nega-Shantae-Wendung löst sich zu schnell auf, um zu wirken.
Nichts davon bringt es zu Fall. Half-Genie Hero ist ein selbstbewusster, großzügiger Plattformer mit klarer Identität und viel Inhalt für den Preis. Der Kritiker-Durchschnitt von 8,1/10 über 16 Publikationen ist etwa richtig.
8,1 von 10.
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