Rod Serlings The Twilight Zone lief fünf Staffeln lang auf CBS, vom 2. Oktober 1959 bis zum 19. Juni 1964. Das sind 156 Folgen, und Serling schrieb oder schrieb mit an 92 davon.
Er moderierte auch. Er stand zu Beginn der Folge vor der Kamera, und er kam am Ende zurück. Seine Eröffnungs- und Schlussnarrationen fassen meist zusammen, was geschah, und erklären, wie und warum die Hauptfiguren in die Twilight Zone gelangt sind.
Trailer, via Flashpoint Studios.
Jede Woche eine eigenständige Geschichte
Das Format ist die ganze Maschinerie. Jede Folge ist eine eigenständige Geschichte. Figuren geraten in eine verstörende oder ungewöhnliche Situation, und die Serie nennt diese Erfahrung das Betreten der „Twilight Zone“. Oft gibt es ein überraschendes Ende und eine Moral.
Weil es keine wiederkehrenden Figuren gibt, gibt es keine Kontinuität zu wahren und kein Ensemble bei Laune zu halten. Das ist ein struktureller Vorteil, und The Twilight Zone nutzte ihn aus. Sie konnte jede Art von Mensch vor die Kamera stellen — einen Niemand, einen Abgehalfterten, ein Kind, einen Mann in Uniform — und jedem genau die halbe Stunde geben, die sein Problem verdiente.
Die für die Serie angegebenen Genres sind Sci-Fi & Fantasy, Mystery und Drama. Diese Liste ist zutreffend und zugleich zu ordentlich. Die Serie wechselte innerhalb derselben Staffel, manchmal innerhalb derselben Folge, zwischen Psychothriller, Suspense und Horror.
Serling schrieb 92 der 156 Folgen
Diese Zahl ist die Geschichte der Stimme der Serie. Serling fungierte als ausführender Produzent und Chefdrehbuchautor. Er schrieb oder schrieb mit an 92 der 156 Folgen, was bedeutet, dass die Mehrheit dessen, was ausgestrahlt wurde, durch den Kopf eines einzigen Mannes ging.
Hier geht die Serie ihr größtes Risiko ein. Ein Erzähler, der die Geschichte erklärt, kann sie ersticken. Serlings Monologe ersticken sie nicht, weil sie davor und danach kommen und nicht währenddessen. Sie fassen die Ereignisse zusammen und erklären, wie und warum die Figuren dorthin gelangt sind. Dann entfaltet sich die Folge.
Der Ausdruck „Twilight Zone“ ist in die Umgangssprache eingegangen und wird verwendet, um surreale Erfahrungen zu beschreiben. Das ist der seltene Fall eines Titels, der zu einem Gattungswort wird, ohne seine Bedeutung zu verlieren. Die Leute sagen es, wenn eine Situation keinen Sinn mehr ergibt.
Die Gastbesetzung war ein Farmteam
Eine Anthologie ohne wiederkehrende Figuren braucht jede Woche eine neue Besetzung, und The Twilight Zone nutzte das, um Hollywood zweimal zu durchlaufen.
Die Serie zeigt frühe Auftritte von Schauspielern, die später berühmt wurden. Die Liste ist lang, und es lohnt sich, sie als Liste zu lesen, denn die Bandbreite ist der Punkt:
- Charles Bronson, Robert Duvall, Peter Falk, Dennis Hopper, Ron Howard
- Jack Klugman, Martin Landau, Cloris Leachman, Leonard Nimoy, Robert Redford
- Burt Reynolds, Telly Savalas, William Shatner, Dean Stockwell, George Takei
Das ist eine Spalte mit Namen, und es ist nicht die gesamte Besetzungsliste. Carol Burnett, Buddy Ebsen, Joan Hackett, Elizabeth Montgomery, Billy Mumy, Julie Newmar, Barbara Nichols, Janice Rule, Joyce Van Patten, Jack Warden, Jonathan Winters und Dick York treten ebenfalls auf, zusammen mit Theodore Bikel, Bill Bixby, Lloyd Bochner, Morgan Brittany, Constance Ford, Jim Hutton, Jean Marsh und Donna Douglas.
Andere Episoden zeigen Auftritte von Schauspielern später in ihrer Karriere, was die andere Hälfte des Tricks ist. Darunter sind Dana Andrews, Joan Blondell, Ann Blyth, Art Carney, Jack Carson, Gladys Cooper, William Demarest, Andy Devine, Cedric Hardwicke, Josephine Hutchinson, Buster Keaton, Ida Lupino, Lee Marvin, Kevin McCarthy, Roddy McDowall, Burgess Meredith, Agnes Moorehead, Alan Napier, Franchot Tone, Mickey Rooney und Ed Wynn.
Klugman, Meredith und John Anderson teilen sich den Rekord für die meisten Hauptrollen, mit jeweils vier Episoden. Auch Charakterdarsteller treten auf, einige mehr als einmal: John Dehner, Cyril Delevanti, Betty Garde, Sandra Gould, Nancy Kulp, Celia Lovsky, Eve McVeagh, Nehemiah Persoff, Albert Salmi, Vito Scotti, Olan Soule, Harold J. Stone und Estelle Winwood.
Robert McCord trat in 32 Episoden auf, fast alle ohne Nennung.
Die Wendung ist nicht das Produkt
Es ist Mode, The Twilight Zone auf seine Enden zu reduzieren. Diese Lesart ist faul und wird der Serie nicht gerecht.
Die überraschende Wendung ist ein Liefermechanismus, nicht die Nutzlast. Was die Serie tatsächlich verkauft, ist der Moment vor der Wendung, in dem eine Figur erkennt, dass die Regeln, denen sie vertraut hat, nicht gelten. Die Wendung bestätigt es. Die Moral, wenn es eine gibt, kommt danach.
Die Bandbreite der Serie hilft auch hier. Sie kann eine Science-Fiction-Geschichte über eine Maschine sein, dann eine Fantasy über einen Wunsch, dann ein geradliniges Drama über einen Mann, der nicht nach Hause gehen kann. Die für die Serie angegebenen Genres sind Sci-Fi & Fantasy, Mystery und Drama. Alle drei werden genutzt, und keines davon wird ausschließlich genutzt.
Ein Drop Tower in Florida
Walt Disney World hat einen großen Drop Tower, The Twilight Zone Tower of Terror, der nach der Sendung thematisiert ist. Das ist die aufschlussreichste Tatsache über das Nachleben der Serie.
Eine Themenparkattraktion wird nicht für eine Serie gebaut, die die Menschen bloß bewundern. Sie wird für eine Serie gebaut, die die Menschen allein am Titel erkennen, Jahrzehnte nachdem sie nicht mehr ausgestrahlt wurde. The Twilight Zone ist eine der wenigen Fernsehserien mit dieser Art von kultureller Kurzschrift, und sie hat sie sich in fünf Staffeln und 156 Folgen zwischen 1959 und 1964 verdient.
Wo es hapert
Die Serie ist nicht makellos, und die Mängel sind struktureller Art.
Anthologie-Fernsehen hat kein Gedächtnis. Eine großartige Folge kann nicht auf der vorherigen aufbauen, und eine schlechte Folge kann nicht vom Wohlwollen der letzten Woche getragen werden. Wenn The Twilight Zone danebengreift, greift sie allein daneben, und das Danebengreifen ist total. Eine schwache Prämisse bekommt dreißig Minuten und keine Rettung.
Serlings Arbeitspensum ist der andere Preis. 92 der 156 Folgen zu schreiben oder mitzuschreiben, ist eine außergewöhnliche Leistung und zugleich ein unmöglicher Maßstab.
Die Erzählung kann auch zu viel erklären. Serlings Monologe zu Beginn und am Ende fassen meist die Ereignisse der Folge zusammen. Wenn die Folge stark ist, ist die Zusammenfassung überflüssig. Wenn die Folge schwach ist, ist die Zusammenfassung der beste Teil, was für ein Drama ein seltsames Eingeständnis ist.
Was Bestand hat
The Twilight Zone ist die seltene Anthologie, die aus dem Fehlen eines eigenen Stils einen eigenen Stil gemacht hat. Keine wiederkehrenden Figuren bedeuteten kein Sicherheitsnetz, und die Serie machte daraus Bandbreite. Serling schrieb den größten Teil davon, moderierte alles davon und gab der Serie ein Gesicht und eine Stimme, die das Format beabsichtigt statt zufällig wirken ließen.
Die Gastbesetzung ist ein historisches Dokument. Die frühen Auftritte von Schauspielern zu sehen, die berühmt wurden, und die späten Auftritte von Schauspielern, die bereits berühmt waren, bedeutet, die gesamte Branche durch den Flur einer einzigen Sendung ziehen zu sehen. Klugman, Meredith und Anderson spielten jeweils viermal die Hauptrolle. McCord stand 32 Mal im Hintergrund, ohne Nennung.
Das überraschende Ende ist das, woran sich die Menschen erinnern. Die Moral ist das, was die Menschen zitieren. Doch was Bestand hat, ist der Aufbau und die Bereitschaft der Sendung, eine Figur fünfundzwanzig Minuten lang ernst zu nehmen, bevor sie sie auseinandernimmt.
Der Ausdruck „Twilight Zone“ ist in die Alltagssprache eingegangen und wird verwendet, um surreale Erfahrungen zu beschreiben. Das ist das höchste Lob, das ein Titel erhalten kann. Er hörte auf, eine Sendung zu sein, und wurde zu einer Art, ein Gefühl zu beschreiben.
TMDB-Publikum bewertet es mit 8,5 von 10, über 1.071 Stimmen.
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