Der König der Löwen beginnt mit einer Zeremonie, nicht mit einem Witz. Rafiki, der Mandrill, der als Schamane und Berater des Königreichs dient, präsentiert einer versammelten Menge von Tieren ein neugeborenes Junges. Das Junge ist Simba, Sohn von König Mufasa und Königin Sarabi. Es ist einer der kühnsten Cold Opens im Disney-Katalog, und er sagt dem Zuschauer, dass der Film gewillt ist, das Königtum ernst zu nehmen, noch bevor er ihn überhaupt zum Lachen bringen will.
Trailer, via Disney UK.
Ein Junges, eine Schlucht und eine Stampede
Die Handlung ist eine Rachegeschichte, verkleidet als Familienfilm. Scar, Mufasas jüngerer Bruder, will den Thron. Er manipuliert den jungen Simba dazu, einen Elefantenfriedhof jenseits des Geweihten Landes zu erkunden, wo Simba und seine Freundin Nala von drei Tüpfelhyänen gejagt werden: Shenzi, Banzai und Ed. Mufasa, vom Hornvogel Zazu alarmiert, rettet sie.
Dann eskaliert Scar. Er lockt Simba in eine Schlucht und gibt den Hyänen das Signal, eine Herde Gnus in eine Stampede zu treiben. Mufasa rettet seinen Sohn, versucht herauszuklettern, und Scar stößt ihn in die Stampede in den Tod. Scar überzeugt Simba anschließend davon, der Tod sei seine eigene Schuld gewesen, und befiehlt ihm zu gehen und niemals zurückzukehren. Er befiehlt den Hyänen, den Jungen zu töten. Simba entkommt.
Diese Sequenz ist das Rückgrat des Films, und sie funktioniert, weil der Film wenig zurückhält. Er zeigt ein Kind, das von dem Onkel belogen wird, der gerade seinen Vater ermordet hat.
Die Synchronsprecherriege stemmt die Hauptlast
Die Regisseure besetzten nach Eignung, nicht nach Ruhm. James Earl Jones wurde ausgewählt, weil sie seine Stimme als „kraftvoll“ und einem Löwenbrüllen ähnlich empfanden. Er ist der Grund, warum Mufasa als König wahrgenommen wird und nicht als Elternteil mit tiefer Stimme.
Jeremy Irons bekommt die bessere Aufgabe. Scar muss charmant genug sein, dass das Publikum Freude an ihm hat, und kalt genug, dass die Schluchtszene wirkt. Irons spielt den Bösewicht nie als Monster. Er spielt ihn als einen Mann, der glaubt, dass ihm etwas zusteht.
Die komische Paarung entstand durch Zufall. Nathan Lane sprach für Zazu vor und Ernie Sabella für eine Hyäne. Die beiden standen damals gemeinsam in einer Broadway-Produktion von Guys and Dolls auf der Bühne. Als sie sich im Aufnahmestudio trafen, baten die Regisseure sie, gemeinsam als Hyänen zu lesen, liebten die Chemie und besetzten sie stattdessen als Timon und Pumbaa.
Rowan Atkinson hätte Zazu fast abgelehnt. „Synchronarbeit war etwas, das ich im Allgemeinen nie gemacht hatte und nie mochte“, erklärte er später. Sein Freund und Mitautor von Mr. Bean, Robin Driscoll, überzeugte ihn, die Rolle anzunehmen.
Worauf der Film tatsächlich aufbaut
Der König der Löwen schöpft aus mehreren Quellen. Shakespeares Hamlet ist die offensichtliche: ein Prinz, ein ermordeter Vater, ein Onkel auf dem Thron. Die Bibel ist die andere. Der Film trägt beide leicht, weshalb er sich nie wie Hausaufgaben anfühlt.
Das Drehbuch ging durch mehrere Hände. Linda Woolverton, die 1991 Disneys Die Schöne und das Biest schrieb, entwarf frühe Fassungen, bevor sie ausschied, um andere Projekte zu priorisieren. Irene Mecchi und Jonathan Roberts wurden für die Überarbeitung engagiert. Der Film entstand in Gesprächen zwischen Disney-Führungskräften, wobei mehrere Autoren frühe Treatments unter dem Titel King of the Jungle einreichten.
Der ursprüngliche Regisseur George Scribner stellte sich einen Film im Stil einer Naturdokumentation vor. Roger Allers stieß als Co-Regisseur dazu, nachdem er in den Story-Abteilungen mehrerer erfolgreicher animierter Disney-Filme gearbeitet hatte, und Rob Minkoff führte bei der fertigen Fassung Co-Regie. Scribner schied aus. Die Dokumentarfilmidee überlebte ihn nicht, und der Film ist besser dadurch.
Der Kreislauf des Lebens und was er kostet
Mufasa erklärt Simba den „Kreislauf des Lebens“ als ein System, das alle Lebewesen verbindet. Er sagt seinem Sohn auch, dass die großen Könige der Vergangenheit vom Nachthimmel aus über sie wachen und dass er eines Tages von dort aus über Simba wachen werde. Der Film meint beide Aussagen wörtlich.
Das ist das Risiko, das der Film eingeht. Er verlangt von einem jungen Publikum, mit echter Trauer auszuhalten, und reicht ihm dann eine Philosophie statt einer Ablenkung. Timon und Pumbaa kommen danach mit „Hakuna Matata“, und die Erleichterung ist echt, aber der Film lässt einen nie vergessen, was Simba vermeidet.
| Element | Der König der Löwen (1994) |
|---|---|
| Regie | Roger Allers, Rob Minkoff |
| Laufzeit | 89 Minuten |
| Simba | Matthew Broderick |
| Junger Simba | Jonathan Taylor Thomas |
| Mufasa | James Earl Jones |
| Scar | Jeremy Irons |
| Timon | Nathan Lane |
| Pumbaa | Ernie Sabella |
| Nala | Moira Kelly |
| Rafiki | Robert Guillaume |
| Zazu | Rowan Atkinson |
| Shenzi | Whoopi Goldberg |
| Banzai | Cheech Marin |
| Ed | Jim Cummings |
Die Laufzeit beträgt 89 Minuten. Das ist kurz, und es ist die richtige Länge. Es gibt keine Nebenhandlung, die der Film verlieren könnte, ohne etwas zu verlieren, das er braucht.
Wo der Film am schwächsten ist
Die Hyänen sind die dünnsten Figuren im Film, und das Ausgangsmaterial zeigt, warum. Die ursprüngliche Absicht war, Cheech & Chong wieder zu vereinen. Cheech Marin erklärte sich bereit, Banzai zu sprechen, aber Tommy Chong war nicht verfügbar, also wurde die Rolle in eine weibliche Hyäne geändert, Shenzi, gesprochen von Whoopi Goldberg, die darauf bestand, in dem Film mitzuwirken.
Das Ergebnis ist ein Trio, das als komische Bedrohung funktioniert und nie als etwas mehr. Ed, gesprochen von Jim Cummings, ist ein Lachen. Shenzi ist die Einzige mit Autorität. Banzai ist eine Pointe. Verglichen mit Scar sind sie Kulisse.
Die andere Schwachstelle ist der Umgang des Films mit Nala. Moira Kelly spricht sie, und sie bekommt eine starke Szene, in der sie Simba zur Rückkehr drängt. Dann übergibt der Film den Höhepunkt zurück an die Männer.
Das Urteil über Der König der Löwen
Dies ist ein Film, der seinen Ruf verdient. Die Animation hält, die Musik leistet Arbeit, die das Drehbuch nicht leisten muss, und der zentrale Verrat ist mit mehr Nerv inszeniert als die meisten Realfilmdramen für Erwachsene.
Der Werbeslogan des Films verspricht, dass „das größte Abenteuer von allen darin besteht, unseren Platz im Kreislauf des Lebens zu finden“. Das ist Marketing, und der Film ist klüger als sein eigener Slogan. Simbas Problem ist nicht, einen Platz zu finden. Es ist, zuzugeben, dass er vor einem weggelaufen ist.
Am wichtigsten ist hier die Besetzung. Jones und Irons tragen die beiden schwersten Rollen des Films, und der Film bricht ohne einen von beiden zusammen. Lane und Sabella sind der Grund, warum der mittlere Akt nicht durchhängt. Atkinson ist ein kleines Vergnügen in einer kleinen Rolle.
Was ist Lärm? Die Produktionsgeschichte. Der Titel Der König des Dschungels, der ausgeschiedene Regisseur, die Autoren, die kamen und gingen. Nichts davon ist auf der Leinwand, und nichts davon ändert, was der Film tut.
Der König der Löwen ist kein perfekter Film. Er ist ein selbstbewusster, und Selbstbewusstsein altert besser als Perfektion.
8,3 von 10.
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