Crash Team Racing llegó a la PlayStation original en 1999 como el cuarto juego de la serie Crash Bandicoot y el último que haría Naughty Dog. Sony Computer Entertainment lo publicó. La premisa es simple: tomar a los personajes de una serie de plataformas, ponerlos en karts y dejarlos competir. Lo que pudo haber sido un producto rápido para aprovechar el éxito se convirtió en uno de los juegos de karts más pulidos de su época, un título que entendía exactamente lo que era y ejecutaba casi todas sus partes con limpieza.
Nitros Oxide y la apuesta
La historia plantea una carrera por el planeta. Un alienígena espacial ególatra llamado Nitros Oxide llega a la Tierra y desafía a Crash Bandicoot, sus amigos y sus enemigos a una competencia de carreras. Lo que está en juego no es sutil. Si Oxide gana, convierte el mundo en un estacionamiento de concreto. La única forma de detenerlo es vencerlo en la pista.
Esa premisa hace dos cosas bien. Les da a todos los personajes una razón para competir juntos, incluidos los villanos que normalmente intentarían destruir a Crash. El Doctor Neo Cortex, su adversario de siempre, termina en el mismo equipo improvisado que Crash. El juego no pierde tiempo explicando la tregua. Simplemente pone a todos al volante y deja que la rivalidad se desarrolle a toda velocidad.
Quince personajes, ocho para empezar
Los jugadores pueden controlar a uno de los quince personajes de la serie Crash Bandicoot, aunque solo ocho están disponibles al principio. El resto se desbloquea a medida que avanzas, lo que le da al plantel una sensación de recompensa en lugar de volcar todo sobre el jugador de una vez.
Los personajes se dividen en tres tipos. Los personajes grandes tienen aceleración lenta, alta velocidad máxima y mal manejo. Los personajes medianos son equilibrados. Los personajes pequeños tienen aceleración rápida, gran manejo y baja velocidad máxima. Esa división importa más de lo que parece. Elegir un personaje pesado en una pista cerrada es una desventaja real, y el juego te lo hace sentir.
El modo historia te permite elegir a cualquiera de los personajes para completar todas las carreras principales y vencer a Nitrous Oxide. Cada carrera principal te enfrenta a otros siete competidores controlados por la IA, y además hay cinco carreras contra jefes. Los modos arcade admiten hasta cuatro jugadores.
Derrapes con potencia y el medidor de turbo
El núcleo de Crash Team Racing es el derrape con potencia, y es la razón por la que el juego todavía se siente bien al jugarlo. Mantienes presionado un botón de hombro para saltar, luego giras antes de que el kart aterrice. Mientras derrapas, el Medidor de Turbo Boost en la esquina inferior derecha de la pantalla se llena y cambia de verde a rojo. El escape de tu kart se vuelve negro al mismo tiempo.
Para obtener un impulso de velocidad, presionas rápidamente el botón de hombro opuesto mientras el medidor está rojo. Puedes encadenar tres impulsos en un solo derrape con potencia, y el tercero es más poderoso que los dos primeros. El tiempo es ajustado. Si esperas demasiado, el kart falla y se pierde el impulso. Si derrapas demasiado, pierdes el control y giras.
Ese ciclo de riesgo y recompensa es todo el juego en miniatura. Recompensa a los jugadores que aprenden el ritmo y castiga a los que se vuelven codiciosos. Nada más en el juego de carreras exige tanta atención, y nada más da tantos beneficios.
El jugador puede ejecutar tres impulsos de velocidad seguidos durante un derrape con potencia, y el tercer impulso de velocidad es más poderoso que los dos anteriores.
Los impulsos de velocidad también provienen del tiempo en el aire. Saltar sobre los huecos en la pista y permanecer más tiempo en el aire produce un impulso mayor al aterrizar. Presionar el acelerador justo antes de que comience la carrera da un impulso inicial en la salida. Son detalles pequeños, pero se suman para crear un juego donde cada segundo de una vuelta tiene algo que optimizar.
Cajas, Power-Ups y Caos en la Pista
Dos formas distintas de cajas están dispersas por las pistas y arenas. Las cajas con signos de interrogación contienen power-ups, que obtienes al conducir a través de ellas y romperlas. Los power-ups ofensivos y de impulso de velocidad se pueden usar durante las carreras para obtener una ventaja.
El sistema de cajas hace más que repartir armas. Determina cómo conduces. Zigzaguear para recoger cajas te cuesta tiempo y te pone en el tráfico, así que cada recogida es un pequeño intercambio. Esa tensión evita que la carrera se convierta en un sprint directo.
Las pistas mismas apoyan la mecánica en lugar de oponerse a ella. Los huecos existen para saltar y ganar tiempo en el aire. Las curvas existen para derrapar a través de ellas. El diseño y el sistema de conducción apuntan al mismo objetivo.
Un plano de Mario Kart, refinado
Crash Team Racing se inspiró fuertemente en Mario Kart de Nintendo y Diddy Kong Racing. Eso no es un secreto y el juego no pretende lo contrario. La estructura, los potenciadores, los tipos de personajes y la pantalla dividida para cuatro jugadores provienen de una fórmula que ya estaba establecida.
Lo que distingue a Crash Team Racing es su ejecución. El derrape le da un techo de habilidad que el Mario Kart de esa época realmente no tenía. El aspecto técnico también se mantiene. El juego funciona sin problemas, los controles responden y todo se siente como si hubiera sido pulido en lugar de sacado a las apuradas.
La falta de originalidad es real. Si querías un juego de karts que inventara algo nuevo, este no era el indicado. Pero la invención no es la única medida de un juego, y Crash Team Racing supera a sus competidores en varias áreas a pesar de tomar prestado su modelo. Solo el derrape es una idea mecánica más fuerte que cualquier cosa en Diddy Kong Racing.
El último juego de Crash de Naughty Dog
Crash Team Racing fue el último juego de Crash Bandicoot desarrollado por Naughty Dog. Ese hecho le da cierto peso en retrospectiva. El estudio que construyó la serie se retiró después de este, y se retiró con un juego que todavía se mantiene.
La serie no se detuvo. Un sucesor, Crash Nitro Kart, se lanzó en 2003 para Game Boy Advance, GameCube, PlayStation 2, Xbox y N-Gage. Un remaster desarrollado por Beenox, titulado Crash Team Racing Nitro-Fueled, se anunció en The Game Awards 2018 y se lanzó en Nintendo Switch, PlayStation 4 y Xbox One el 21 de junio de 2019, por Activision.
Que exista un remaster dice algo sobre cómo fue recibido el original. Los juegos que solo eran aceptables en 1999 generalmente no reciben una segunda vida dos décadas después. Crash Team Racing se ganó su regreso.
Lo que decide el medidor de impulso
Crash Team Racing recibió elogios de la crítica en su lanzamiento, y fue ampliamente considerado como un juego de karts altamente pulido y entretenido. Los críticos elogiaron su ejecución, sus logros técnicos y su jugabilidad atractiva, y a menudo argumentaron que superó a sus competidores en varias áreas a pesar de su falta de originalidad.
Esa evaluación se mantiene. El juego no es original, pero es mejor de lo que necesitaba ser. El derrape potenciado le da una profundidad que la mayoría de los juegos de karts nunca se molesta en construir, y los tres tipos de personajes hacen que la elección de la plantilla importe. El modo historia le da a la experiencia para un jugador una columna vertebral real, y las carreras contra jefes rompen la rutina de las vueltas estándar.
Las debilidades son las que uno esperaría. La plantilla es escasa al principio, y el total de quince personajes solo importa una vez que se desbloquean los demás. La IA puede ser desigual a lo largo de las cinco carreras contra jefes. Y el juego nunca intenta ser más que un muy buen juego de karts, lo cual está bien, pero también es un techo.
Lo que importa es que Crash Team Racing hace bien lo esencial. Correr contra siete oponentes en una pista que uno ha aprendido, encadenar tres impulsos en una curva y vencer a Nitros Oxide sigue siendo satisfactorio. La amenaza del estacionamiento de concreto es absurda. Las carreras no lo son.
Puntuación: 8,3 de 10.
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