North by Northwest de Alfred Hitchcock comienza con un mesero que anuncia un nombre que no pertenece a nadie. Ese es todo el motor de la película en un solo gesto. Roger Thornhill, un publicista de Nueva York, responde a un llamado destinado a George Kaplan, y dos hombres bien vestidos lo toman por un espía que no existe. A partir de ahí, Hitchcock lleva a Cary Grant por Estados Unidos durante 137 minutos.
Tráiler, vía Warner Bros. Rewind.
El error del Oak Room
El planteamiento es un caso limpio de identidad equivocada. Thornhill es secuestrado y llevado a la finca de Lester Townsend en Glen Cove, interrogado y luego montado en un accidente por conducir ebrio del que sale vivo. La policía no le cree. Su madre no le cree. Va a las Naciones Unidas a buscar a Townsend y ve a un matón lanzar un cuchillo a la espalda del diplomático; la fotografía de Thornhill agarrándose a la hoja lo convierte en asesino ante los ojos de la ley.
Lo que eleva esto por encima de una película de persecución es la maquinaria que hay debajo. La «United States Intelligence Agency» inventó a Kaplan como señuelo, y su jefe, el Profesor, se niega a rescatar a Thornhill por miedo a comprometer la operación. El hombre perseguido es un daño colateral por diseño.
Eve Kendall y el avión fumigador
En el 20th Century Limited, Thornhill conoce a Eve Kendall, quien lo esconde en la litera superior de su camarote y lo ayuda a escapar de un cerco policial. Ella dice haber arreglado un encuentro con Kaplan en una parada de autobús rural en Indiana. Él llega y un avión fumigador armado con una ametralladora desciende hacia él.
La secuencia funciona porque Hitchcock lo oculta todo: no hay Kaplan, no hay aliado, no hay terreno firme. Eva Marie Saint interpreta a Kendall con una frialdad que se lee tanto como romance y como amenaza. Phillip Vandamm, de James Mason, le da a la película un villano cuya amenaza está enteramente en sus modales.
El oficio se sostiene:
- La partitura de Bernard Herrmann, una de varias colaboraciones con Hitchcock.
- Los títulos de apertura de Saul Bass, el primer uso extenso de tipografía cinética en los créditos de una película.
- El cameo de Hitchcock, una puerta de autobús que se le cierra en la cara justo cuando aparece su crédito.
Un señuelo que vale la pena conservar
Estrenada el 1 de julio de 1959, North by Northwest encabezó la taquilla estadounidense durante siete semanas consecutivas y obtuvo tres nominaciones al Óscar. Hitchcock recibió la Concha de Plata al Mejor Director en San Sebastián. La Biblioteca del Congreso la incorporó al Registro Nacional de Cine en 1995, calificándola de cultural, histórica o estéticamente significativa.
El reparto tiene su propia pequeña leyenda. La madre de Saint le recordó que Hitchcock prefería a las mujeres vestidas de beige y con guantes blancos; Saint llevó esa combinación a su segunda reunión y atribuyó a ello haber ganado el papel, por encima de la preferencia de MGM por Cyd Charisse. Hitchcock fue a una función de Middle of the Night para ver a Edward G. Robinson, salió impresionado por Martin Landau y pidió conocerlo en MGM. Allí, al revisar el proyecto, Hitchcock se volvió hacia Landau y le dijo: «Ahora eres Leonard».
Nada de eso importaría si la película no conmoviera. Lo hace. El guion de Lehman fue construido para ser la película de Hitchcock que acabara con todas las películas de Hitchcock, y la persecución todavía carga con el peso de esa ambición.
9,8 de 10.
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