Análisis de tenchu: Stealth Assassins

Tenchu: Stealth Assassins llegó a la PlayStation original en 1998 con una idea radical: el arma real del ninja no es la espada. Es la oscuridad. Desarrollado por Acquire y publicado en Japón por Sony Music Entertainment Japan, con Activision encargándose del resto del mundo, el juego hizo del silencio el punto central en lugar de la preparación. Es la primera entrega de la serie Tenchu, y todavía se sostiene como el argumento más claro de por qué el sigilo se convirtió en un género en lugar de un truco.

Rikimaru, Ayame y el Clan Azuma

El juego enfrenta a dos ninjas contra el Japón de la era Sengoku. Rikimaru es estoico, más pesado, y lleva una sola hoja. Ayame es enérgica, más rápida, más débil, y lucha con dos. Ambos pertenecen al clan ninja Azuma desde la infancia, sirviendo al Señor Gohda como espías secretos que erradican la corrupción y reúnen inteligencia en su provincia.

Ese servicio se topa con un hechicero demoníaco. El Señor Mei-Oh quiere destruir al Señor Gohda, y actúa a través de su guerrero demonio Onikage, quien causa estragos en toda la provincia. La campaña se extiende a lo largo de misiones contra esa amenaza, y termina en una guarida en una caverna donde Mei-Oh cae mientras el suelo se derrumba. Rikimaru se sacrifica para que Ayame y Kiku puedan escapar.

Kiku es la hija del Señor Gohda, y trata a Ayame como a una hermana mayor. Onikage monta un ataque a un castillo de la ciudad como distracción para que Kiku sea secuestrada y usada como moneda de cambio contra su padre. Es derrotado, revive, y ataca una vez más antes de la confrontación final. Esa es la forma de la historia, y se cuenta con la contención inquietante del Japón feudal en lugar del ruido de una fantasía de poder.

Once niveles, tres diseños, un gancho

Cada misión comienza con una sesión informativa que se puede omitir. Luego el jugador llega a una pantalla de equipamiento y elige un conjunto limitado. El único objeto permanente es el gancho de agarre. Cuando se dispara, la vista cambia a primera persona, y el gancho tira al personaje hacia cualquier superficie sólida que golpee.

El resto del equipo es consumible, y la lista es una pequeña historia de la mitología ninja:

• Pociones de salud
• Marcadores de rastro
• Pasteles de arroz envenenados
• Abrojos
• Shurikens (llamados hojas arrojadizas en Europa)
• Bombas de humo
• Granadas
• Minas terrestres

La estructura es de once niveles de tipo sandbox. La mayoría termina en un enfrentamiento contra un jefe. Cada nivel tiene tres diseños posibles, y el juego elige uno al azar en cada partida. Si mueres, el nivel se reinicia con todo perdido excepto el gancho de agarre. Esa penalización es todo el diseño en una sola regla: te enseña a tratar cada detección como un costo.

La navegación es la otra mitad. Los techos y las paredes son parte del terreno de juego. Puedes correr, agacharte en posición de sigilo, colgarte de los bordes y pegarte a las paredes cercanas para no ser visto. Acercarse a un enemigo sin ser detectado otorga una muerte instantánea, y las muertes a corta distancia activan animaciones cinematográficas de muerte. El medidor de Ki rastrea la distancia y el estado de alerta de los enemigos cercanos, así que el juego siempre te indica qué tan cerca estás de ser descubierto.

Dos ninjas, dos formas de jugar

La elección entre Rikimaru y Ayame no es cosmética, y es la comparación más clara que ofrece el juego.

El intercambio es legible antes de presionar start. Rikimaru perdona los errores; Ayame los castiga pero llega más rápido. Ninguno es la elección correcta. Ese equilibrio es la razón por la que el diseño de las misiones sostiene el juego en lugar del combate.

Sho Kosugi y la captura de movimiento

Los movimientos de combate no fueron dibujados a mano. El actor y artista marcial Sho Kosugi y su hijo Kane fueron contratados como actores de captura de movimiento para las animaciones de pelea del juego. Es una nota de producción pequeña que explica mucho sobre por qué el manejo de la espada se percibe como realista incluso cuando la historia se vuelca hacia demonios y mitología.

Acquire comenzó a trabajar en 1996. Fue el primer proyecto del estudio. El objetivo era un juego construido enteramente con gráficos 3D en una época en que eso era poco común, y uno que se apoyara en el sigilo en lugar de la acción. El equipo enfrentó múltiples desafíos técnicos en el camino. El director Takuma Endo terminó cumpliendo varios roles en la producción, incluido el de guionista.

Por qué Tenchu sigue siendo relevante

El registro comercial respalda el diseño. Tenchu vendió más de un millón de unidades en todo el mundo para 2003, y las estimaciones lo sitúan en cinco millones entre todas las versiones para 2019. Le siguió una secuela sin la participación del propietario de los derechos SMEJ: Tenchu 2: Birth of the Stealth Assassins, lanzada mundialmente en 2000. La serie continuó, pero el primer juego es el que estableció las bases.

Lo que más importa es la contención. Tenchu: Stealth Assassins fue uno de los primeros juegos de ninjas en tratar el sigilo como el núcleo del ninjutsu en lugar de una opción secundaria, y construyó sus misiones en torno a la idea de que un disturbio es un fracaso. El medidor Ki, los diseños aleatorios y la eliminación de objetos al morir empujan al jugador hacia la paciencia. El gancho de escalada convierte el espacio vertical en una ruta en lugar de un paisaje. La fantasía y la mitología superpuestas al Japón feudal mantienen el tono extraño sin romperlo.

Los defectos son reales. La pérdida de objetos al morir es lo suficientemente dura como para castigar la experimentación, y la rotación de tres diseños se repite más rápido de lo que sugiere el número de misiones. Pero la apuesta central del juego —que ser invisible es más interesante que ser fuerte— es la razón por la que existe todo un linaje de juegos de sigilo. Tenchu: Stealth Assassins se gana su lugar como el modelo.