Tenchu: Stealth Assassins Testbericht

Tenchu: Stealth Assassins erschien 1998 für die ursprüngliche PlayStation mit einer radikalen Idee: Die wahre Waffe des Ninja ist nicht das Schwert. Es ist die Dunkelheit. Entwickelt von Acquire und in Japan von Sony Music Entertainment Japan veröffentlicht, während Activision den Rest der Welt übernahm, machte das Spiel die Stille zum Kern und nicht zur bloßen Vorbereitung. Es ist der erste Teil der Tenchu-Reihe und gilt bis heute als das klarste Argument dafür, warum Stealth zu einem Genre statt zu einem Gimmick wurde.

Rikimaru, Ayame und der Azuma-Clan

Das Spiel stellt zwei Ninja gegen das Japan der Sengoku-Zeit. Rikimaru ist stoisch, schwerer und trägt eine Klinge. Ayame ist lebhaft, schneller, schwächer und kämpft mit zwei. Beide gehören seit ihrer Kindheit dem Azuma-Ninja-Clan an und dienen Lord Gohda als geheime Spione, die Korruption aufdecken und Informationen in seiner Provinz sammeln.

Dieser Dienst bringt sie mit einem dämonischen Zauberer in Konflikt. Lord Mei-Oh will Lord Gohda vernichtet sehen und handelt durch seinen Dämonenkrieger Onikage, der in der ganzen Provinz Unheil anrichtet. Die Kampagne erstreckt sich über Missionen gegen diese Bedrohung und endet in einem Höhlenversteck, in dem Mei-Oh fällt, als der Boden einstürzt. Rikimaru opfert sich, damit Ayame und Kiku entkommen können.

Kiku ist Lord Gohdas Tochter und behandelt Ayame wie eine ältere Schwester. Onikage inszeniert einen Angriff auf eine Stadtburg als Ablenkung, damit Kiku entführt und als Druckmittel gegen ihren Vater benutzt werden kann. Er wird besiegt, ersteht wieder und greift erneut an, bevor es zur finalen Konfrontation kommt. Das ist die Form der Geschichte, und sie wird mit der unheimlichen Zurückhaltung des feudalen Japan erzählt statt mit dem Lärm einer Machtphantasie.

Elf Level, drei Layouts, ein Greifhaken

Jede Mission beginnt mit einem überspringbaren Briefing. Dann gelangt der Spieler zu einem Ausrüstungsbildschirm und wählt eine begrenzte Ausrüstung. Der einzige dauerhafte Gegenstand ist der Greifhaken. Wenn er abgefeuert wird, springt die Ansicht in die Ego-Perspektive, und der Haken zieht die Figur zu jeder festen Oberfläche, die er trifft.

Der Rest des Sets ist verbrauchbar, und die Liste ist eine kleine Geschichte der Ninja-Mythologie:

• Heiltränke
• Wegmarkierungen
• Vergiftete Reiskuchen
• Krähenfüße
• Shuriken (in Europa Wurfklingen genannt)
• Rauchbomben
• Granaten
• Landminen

Die Struktur besteht aus elf Sandbox-Leveln. Die meisten enden in einer Boss-Begegnung. Jedes Level hat drei mögliche Layouts, und das Spiel wählt pro Durchlauf zufällig eines aus. Stirbt man, startet das Level neu, und alles ist weg außer dem Enterhaken. Diese Strafe ist das gesamte Design in einer einzigen Regel: Sie lehrt einen, jede Entdeckung als Kosten zu betrachten.

Die Navigation ist die andere Hälfte. Dächer und Wände sind fair game. Man kann rennen, sich in eine Schleichtposition ducken, an Sims hängen und sich an nahe Wände drücken, um ungesehen zu bleiben. Schleicht man sich unentdeckt an einen Gegner heran, gibt es einen sofortigen Kill, und Nahkampf-Kills lösen filmreife Todesanimationen aus. Der Ki-Meter verfolgt die Entfernung und den Alarmstatus naher Gegner, sodass das Spiel einem stets sagt, wie kurz davor man ist, entdeckt zu werden.

Zwei Ninja, zwei Arten zu spielen

Die Wahl zwischen Rikimaru und Ayame ist nicht kosmetisch, und sie ist der klarste Vergleich, den das Spiel bietet.

Der Handel ist lesbar, bevor Sie auf Start drücken. Rikimaru verzeiht Fehler; Ayame bestraft sie, kommt aber schneller voran. Keine der beiden ist die richtige Wahl. Diese Balance ist der Grund, warum das Missionsdesign das Spiel trägt und nicht der Kampf.

Sho Kosugi und die Motion Capture

Die Kampfbewegungen wurden nicht von Hand gezeichnet. Der Schauspieler und Kampfkünstler Sho Kosugi und sein Sohn Kane wurden als Motion-Capture-Darsteller für die Kampfanimationen des Spiels engagiert. Es ist eine kleine Produktionsnotiz, die viel darüber erklärt, warum das Schwertspiel geerdet wirkt, selbst wenn die Geschichte sich Dämonen und Mythologie zuwendet.

Acquire begann die Arbeit 1996. Es war das erste Projekt des Studios. Das Ziel war ein Spiel, das vollständig mit 3D-Grafik gebaut wurde, zu einer Zeit, als das ungewöhnlich war, und eines, das sich auf Stealth statt auf Action stützte. Das Team stieß unterwegs auf mehrere technische Herausforderungen. Regisseur Takuma Endo übernahm schließlich mehrere Rollen in der Produktion, darunter die des Szenarioautors.

Warum Tenchu noch immer wichtig ist

Die Verkaufszahlen stützen das Design. Bis 2003 verkaufte sich Tenchu weltweit über eine Million Mal, und Schätzungen gehen davon aus, dass es bis 2019 über alle Versionen hinweg fünf Millionen Einheiten waren. Eine Fortsetzung folgte ohne Beteiligung des Rechteinhabers SMEJ: Tenchu 2: Birth of the Stealth Assassins, weltweit veröffentlicht im Jahr 2000. Die Serie wurde fortgesetzt, doch das erste Spiel setzte die Maßstäbe.

Am wichtigsten ist die Zurückhaltung. Tenchu: Stealth Assassins war eines der ersten Ninja-Spiele, das Heimlichkeit als Kern des Ninjutsu behandelte statt als bloße Nebenoption, und es baute seine Missionen um die Idee, dass eine Störung ein Fehlschlag ist. Der Ki-Meter, die zufälligen Layouts und der Item-Verlust beim Tod drängen den Spieler zur Geduld. Der Greifhaken macht vertikalen Raum zu einer Route statt zu Kulisse. Die Fantasy und Mythologie, die über das feudale Japan gelegt sind, halten den Ton seltsam, ohne ihn zu brechen.

Die Mängel sind real. Der Item-Verlust beim Tod ist hart genug, um Experimentieren zu bestrafen, und die Rotation der drei Layouts wiederholt sich schneller, als die Missionszahl vermuten lässt. Doch die zentrale Wette des Spiels – dass es interessanter ist, ungesehen zu bleiben, als stark zu sein – ist der Grund, warum eine ganze Linie von Stealth-Spielen existiert. Tenchu: Stealth Assassins verdient seinen Platz als Blaupause.