Sonic Mania erschien im August 2017 als Projekt zum 25. Jubiläum mit einer seltsamen Herkunft. Leitender Entwickler war Christian „Taxman“ Whitehead, ein Programmierer, den Sega zuvor damit beauftragt hatte, verbesserte mobile Portierungen der Genesis-Sonic-Spiele zu erstellen. Zum Jubiläum übergab Sega ihm die Schlüssel.
Die Wette ging auf. Sonic Mania ist das beste Sonic-Spiel seit einer Generation, und das verdient es sich durch Handwerkskunst und nicht allein durch Nostalgie.
Ein Phantom-Rubin auf Angel Island
Sonic Mania ist ein Side-Scrolling-Plattformer, der nach dem Vorbild der Genesis- und Sega-CD-Originale gebaut wurde. Sonic und Tails empfangen auf Angel Island ein starkes Energiesignal und fliegen mit der Tornado los, um es zu untersuchen. Dr. Eggmans EggRobos sind zuerst dort, graben einen Edelstein namens Phantom-Rubin aus und werden von ihm in die Hard-Boiled Heavies verwandelt.
Der Rubin versetzt Sonic, Tails und Knuckles quer durch vertrautes Gebiet. Das Trio jagt Eggman durch Zone um Zone, und der Doktor nutzt den Rubin, um die Kontrolle über Little Planet zurückzuerlangen.
Das ist eine dünne Geschichte, erzählt in kurzen Zwischensequenzen zwischen den Leveln, genau wie es Sonic 3 & Knuckles machte. Sie funktioniert, weil sie das Laufen nie unterbricht.
Dreizehn Zonen, acht davon neu abgemischt
Das Spiel umfasst 13 Zonen, jede in zwei Akte aufgeteilt. Acht sind aus früheren Sonic-Spielen neu abgemischt, darunter die Green Hill Zone. Der Rest ist original. Neu abgemischte Abschnitte mischen neue Elemente mit Stücken aus der Vergangenheit, sodass Green Hill kein Museumsstück ist.
Drei Charaktere, drei unterschiedliche Fähigkeiten. Sonic erhält den Drop Dash, der ihn nach einem Sprung rollen lässt. Tails fliegt und schwimmt. Knuckles gleitet und klettert Wände hinauf. Spieler können Sonic und Tails zusammen laufen lassen oder Tails einem zweiten Spieler übergeben. Freischaltbare Inhalte tauschen Sonics Fähigkeiten aus Sonic CD und Sonic 3 an die Stelle des Drop Dash und lassen jeden Charakter mit Knuckles zusammenarbeiten.
Ringe sind Gesundheit. Nimmt man mit einem in der Hand einen Treffer, überlebt man; die Ringe verstreuen sich und verschwinden. Monitore enthalten Ringe, Elementarschilder, Unverwundbarkeit und Geschwindigkeitsschübe. In jedem Akt versteckte riesige Ringe führen zu pseudo-3D-Spezialphasen nach dem Vorbild von Sonic CD, in denen die Chaos Emeralds warten.
Es gibt außerdem Zeitangriff mit Online-Bestenlisten und kompetitiven Split-Screen-Mehrspielermodus.
Die Retro Engine erledigt die Arbeit
Whiteheads Retro Engine treibt das Ganze an, und das Team strebte eine Grafikqualität zwischen dem Genesis und dem Sega Saturn an. Dieses Ziel ist die klügste Entscheidung des Projekts. Das Spiel sieht eher wie eine Erinnerung an 1994 aus denn wie eine Fotokopie davon.
Sonic Mania wurde das am besten bewertete Sonic-Spiel seit fünfzehn Jahren. Dem ging eine Reihe schlecht aufgenommener Titel voraus, und das ist der Kontext, der diese Veröffentlichung bedeutsam macht. Sega hatte jahrelang damit verbracht, Sonic für moderne Hardware neu aufzubauen, und traf immer wieder daneben. Die Lösung bestand darin, die Serie den Leuten zu übergeben, die sie kostenlos studiert hatten.
Auch die Chaos Emeralds zahlen sich aus. Sammelt man alle sieben als Sonic, schleudert der Phantom Ruby ihn und Eggman in eine andere Dimension, wo Heavy King Eggman verrät und den Rubin an sich reißt. Eggman greift ihn an, um ihn zurückzuholen. Sonic geht Super und kämpft getrennt gegen beide, und die Reaktion des Rubins mit den Emeralds beendet das Ganze in einem Wurmloch.
Was Sonic Mania richtig macht
Sonic Mania ist kein Remake und kein Reboot. Es ist eine Korrektur. Das Leveldesign, die Musik und die Weigerung, das Gefühl der frühen Spiele abzuschleifen, sind die Gründe, warum es funktioniert, und die 13 Zonen halten über je zwei Akte hinweg stand.
Der Kritikpunkt ist, dass die zweite Hälfte auf Stages setzt, die Spieler bereits kennen, und die Story kaum vorhanden ist. Keines von beidem kostet das Spiel viel.
Sonic Mania erhält 8,5/10.
Wichtige Fakten – Veröffentlichung: August 2017 – Plattformen: Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One, Windows – Entwickler: Christian Whitehead, PagodaWest Games, Headcannon – Publisher: Sega – Zonen: 13, jede mit zwei Akten – Wertung: 8,5/10
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